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皇宫巍峨，长长的宫道在白雪中蔓延。琉璃瓦上覆着一层薄雪，被日光照出浅浅的轮廓，肃穆而沉静。
经皇帝特许，驰骋和陆瑶低调入内廷，去往安放李嫔夭折皇子遗体的偏殿。
殿内安静，帷幔低垂，淡淡的药味弥漫在空气里。几盏长明灯搁在殿角，火苗矮矮地跳着，映得四壁的光影沉沉的。宫人们都被屏退在外，只有宫内特批的张医官全程配合，在一旁手持笔墨，随时记录。
襁褓中的小皇子身形瘦小，面色泛着不正常的浅灰，嘴唇微微发紫。陆瑶戴上手套和口罩，俯身细细观察婴儿体表，指尖轻轻探查皮肤，查看了周身。
“体表没有外伤，没有针孔。”她轻声说，声音在空旷的殿内显得格外清晰，“先取心血和脏腑组织查验。”
她取出银针取样，细细甄别。殿内很安静，只有银针碰触瓷碟的轻微声响，偶尔混着长明灯烛火跳动的噼啪。张医官站在一旁，手里的笔悬着，目光紧紧跟着她的动作。
过了一会儿，陆瑶开口：“常规剧毒全无。但在患儿皮肤表层，检出一种极淡的药引残留。只是我不精通医理。张医官，这几味药草有什么说法？”
张医官放下纸笔上前检查。他凑近了看，凑得很近，鼻尖几乎贴上了襁褓。他的眉头越拧越紧，脸上的血色一点点褪了下去。等他直起身来的时候，后背已经沁出了一层冷汗。
“是几味草药配伍。”他的声音有些发干，“单独拿出来皆属寻常药材，无毒。可几味合在一起，长期由母体肌肤吸收，会缓缓侵蚀胎元。母体耐受得住，不会难受。腹中孩儿羸弱，扛不住。”
他自己说完，整个人都僵住了。之前他查验了那么多回，竟然什么都没有看出来。手背上青筋绷起来，攥着笔杆的指节发白。
陆瑶也诧异：“世间竟有这种法子？”
张医官虽然不愿意承认，可验尸之后得到的结果他必须认。他声音低了些，像是从牙缝里挤出来的：“有。这药不会一次就致人小产。是日积月累，慢慢耗损胎气。若是孕期三月之内，极易胎死腹中。就算孩子顺利降生，先天元气受损，脏腑虚弱，难以长大。”
陆瑶去一旁洗手。张医官站在原地，越想越怕。这件事一旦爆出来，整个太医院都要完蛋。后宫嫔妃用此物伤害皇子，那药材是谁提供的？东西是从哪里流出来的？恐怕要有一场大清洗。
他眉头紧锁，下意识地问了出来：“那毒物是从哪里来的？”
陆瑶擦着手上的水，声音不高不低：“大多是贴身佩戴的首饰、日常涂抹的香膏。药料研磨之后混在首饰的鎏金涂层里，或是香膏的脂料之中。日日接触，肌肤慢慢吸纳。至于——是谁把这些物件送到怀有身孕的妃嫔手中，还需要更多的线索。”
驰骋站在殿门口，一直没开口。此刻他的眸子眯了眯，目光落在殿外宫道尽头那片苍白的日光上，沉沉的，像是在心里把什么线头一根一根地串起来。
两人出了偏殿，沿着宫道往外走。
宫道两侧的红墙覆着白雪，绵延出去，在远处拐了个弯，看不见了。
陆瑶抬头看他：“大人，你有线索了吗？”
驰骋点了一下头，声音压得很低：“算不得确凿。只是查到了一些事情。所有的方向都隐隐指向同一个人——淑妃苏婉凝。”
陆瑶疑惑地偏了偏头：“哦？”
驰骋把她往自己身边带了带，避开了宫道上迎面走过来的一队太监。等那些人走远了，他才开口：“我们暗中去查。近几年，凡是有孕之后出事的妃嫔，她们收到的赠礼，来源全部核对了一遍。”
陆瑶一下子明白了，抬眼看他：“是淑妃送的？”
驰骋看着她，目光沉沉，却是给了她肯定的答案。
长乐宫的殿门紧闭着，廊下的宫人远远候着，连脚步都放得极轻。
朱红的廊柱在光里泛着冷润的光，檐角的铁马被风吹得轻轻晃了一下，叮的一声，又归于沉寂。
殿内燃着江南进贡的兰香，烟气丝丝缕缕地从鎏金香炉里升起来，在暖融融的空气里打着旋儿散开。
窗棂上悬着一层轻纱，光线透过纱面洒进来，把整间殿宇笼在一片柔和的暖色里。
苏婉凝坐在妆台前，一身水粉色的宫装，乌发高挽，簪着一支珍珠步摇。她正对着铜镜描眉，指尖轻盈，眉梢微挑，眉眼间明艳不可方物。铜镜旁的妆匣半开着，里面珠翠堆叠，每一件都精致得挑不出错处。
贴身宫女春桃立在身侧，垂着手，低声回话：“娘娘，方才听闻，李嫔的小皇子没了。”
苏婉凝手里描眉的黛笔顿了一瞬，随即又轻轻落了下去。她对着镜子端详了一下眉形，觉得满意了，才放下黛笔，语气里浮起一层淡淡的惋惜，像是一缕烟，风一吹便散了。
“真是可怜。好好的孩儿，怎么就留不住。”
她拿起妆台上的蜜蜡手串，指尖一粒一粒地捻过去，珠子在指腹间发出细微的摩擦声。过了片刻，她吩咐春桃：“等下备一份补品，我去探望李嫔。”
春桃迟疑了片刻，声音压得更低了些：“娘娘，李嫔刚刚丧子，会不会——”
“我是好意。”苏婉凝抬眸看了她一眼，眼底掠过一丝极淡的冷光，转瞬便化作了温柔，“宫中姐妹怀有身孕，我素来惦记。送去些首饰、滋补物件，本就是姐妹情分。谁能挑出错处？”
她顿了顿，指尖捻珠的动作慢了下来，声音压到了只有两个人能听见的程度：“父亲那边，可有消息传进来？”
春桃垂着头，两只手绞在身前：“回娘娘，秋禾方才收到宫外捎进来的口信。总兵大人说，一切稳妥。新一批的物件已经备好，寻机会送入宫中。”
苏婉凝的唇角勾了起来，那笑意浅淡而笃定。她把手串套回腕上，珠粒碰撞着发出细碎的轻响，在安静的殿内格外清晰。
“很好。”她站起身来，走到窗边，把轻纱撩开一角。宫墙外的天灰蒙蒙的，像是又要落雪。“皇后久居中宫，占着后位，却一直无嫡子，她母族又再无翻身之日，这后位，本就该是我的。只要宫中皇嗣接连不保，陛下慢慢就会对中宫失望。等时机成熟，我便可取而代之。”
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