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次日清晨，涿郡的薄雾还未散去，县衙内堂的气氛却已紧张到了极点。廖化端坐在正位书案之后，面前摆着两封刚刚送达的书信和一封密报。一封是来自平原刘备的，言辞恳切，字里行间都在催促他速速与他会师，共讨国贼董卓。
另一封则来自，已经隐居深山的卢植将军，虽然只是指导与劝慰，却透着长辈的期许与嘱托：“元俭，洛阳一别已近五年有余，我与子家还经常提及你，甚是想念。今国贼乱政，社稷倾覆。汝如具实力，当下正是提兵勤王，建功立业之时，然切记‘木秀于林，风必摧之’。遇事多思少言，保全根本，对任何人不可轻信，方为长久之计，思之！慎之。”
廖化看着卢植将军的信，心中豁然开朗。卢植将军是个具有大智慧之人，虽然不在朝堂，却依然看透了这乱世中的人心险恶。
他又拿起他早已安插在洛阳暗探的密报，密信很详尽，廖化越看眉头越是紧蹙。
中平六年的洛阳，连空气都透着一股令人窒息的气息。大将军何进的府邸内，一场足以颠覆大汉四百年基业的密谋正在悄然进行。
何进端坐在主位上，眉头紧锁，眼神中透着几分犹豫与狠厉。十常侍的权势日益膨胀，压得他这个外戚喘不过气来，为了彻底拔除这群阉党，他听信了袁绍的建议，决定干一件惊天动地的大事——密诏西凉刺史董卓，率军进京“助威”。
消息一出，整个朝野为之震动。然而，就在这满朝文武或畏惧强权、或想坐收渔利而集体失声的时候，尚书中郎将卢植站了出来。
这位文武全才的知名海内大儒，虽然须发有些染霜，但身姿依旧挺拔如松。他大步迈出班列，声音犹如洪钟大吕，震彻大殿：“大将军不可！诛杀宦官，只需宫内兵力足矣，何必引外兵入京？”
何进皱了皱眉，不悦地看着这位平日里敬重的长辈：“卢尚书此言差矣。十常侍盘根错节，若无重兵威慑，太后岂会轻易应允？”
卢植痛心疾首，上前一步，拱手长揖道：“大将军啊，董卓此人凶悍难制，且素有野心。若真让他带兵入京，无异于引狼入室！一旦这头恶狼进了笼子，必成社稷大患！老臣恳请大将军三思，速止其兵，免致生乱啊！”
不仅卢植，一旁的侍御史郑泰也急得满头大汗，跟着跪倒在地：“大将军！董卓强忍寡义，志欲无厌。若借之朝政，授以大事，必将恣凶欲，危朝廷！事留变生，殷鉴不远啊！”
面对两位重臣的泣血苦谏，何进却早已被权力的焦虑冲昏了头脑。他竟然看不出卢植是真的为他，为朝堂着想。冷哼一声，拂袖而起：“汝等多疑，不足谋大事！此事我心意已决，谁再敢多言，休怪本将无情！”说罢，竟不顾众人阻拦，转身走出了议事厅。
卢植跌坐在冰冷的金砖上，望着何进远去的背影，眼中满是绝望与悲凉。他知道，自己那句“引狼入室”的警告，终究是没能拉住这辆冲向悬崖的战车。
后来的事情，果然如卢植所料般惨烈。何进的优柔寡断与行事不密，让张让等十常侍抓住了先机。当那些平日里低眉顺眼的阉党露出狰狞面目，将十几把淬毒的利刃送入何进胸膛时，不知道这位权倾朝野的大将军何进，在重重倒在长乐宫冰冷的汉白玉地砖之上时，是否后悔未听良言相劝。
何进满腔的鲜血迅速流淌，宣告了这场权力倾轧玉石俱焚的终局。
紧接着，袁绍率领虎贲军杀入皇宫，将宦官势力屠戮殆尽。洛阳城内尸横遍野，血流成河。而那个被何进亲手放进来的恶魔——董卓，正带着他的西凉铁骑，踏着满城的死尸和残垣断壁，堂而皇之地开进了京城。
未央宫的朝堂之上，气氛压抑得让人喘不过气来。董卓按剑而立，身形魁梧如山，满脸横肉上写满了不可一世的傲慢。他身上的铠甲还沾着未干的血迹，那股从尸山血海里带出来的煞气，压得满朝文武噤若寒蝉。
“陛下年幼，社稷动荡，今日起，老夫便要替天子分忧，来治理这大汉天下。”董卓的声音犹如破钟般在大殿内回荡。
面对群臣的恐惧，他冷笑一声，直接抛出了他那足以颠覆天下的决定——废黜汉少帝刘辩，将其贬为弘农王；随后强行拥立陈留王刘协为帝，即后世的汉献帝。
自此，天子成了董卓的提线木偶，朝廷政令皆出自太师府。
在这令人窒息的黑暗笼罩下，朝堂之上再次爆发了一场惊天动地的冲突。
“太师此举，是要效仿那霍光吗？”一声怒喝打破了死寂。只见尚书卢植挺身而出，脊背挺得笔直，宛如一柄宁折不弯的利剑。他双目圆睁，指着董卓的鼻子厉声斥责：“当年太甲昏庸才被伊尹放逐，昌邑王犯了一千多条罪过才被霍光废掉。当今皇上年纪尚轻，并无失德之举，你凭什么废嫡立庶？你莫非是想做第二个王莽吗？”
这番话掷地有声，震得大殿嗡嗡作响。董卓的脸色瞬间阴沉到了极点，猛地拔出腰间佩剑，剑锋直指卢植的咽喉，杀气腾腾地咆哮道：“老匹夫！你敢阻我大计？信不信老夫今日就让你血溅当场！”
满朝文武吓得战栗不敢言，纷纷低下头去。唯有卢植巍然不动，冷冷地看着董卓的剑刃，眼神中没有丝毫畏惧，只有对这等乱臣贼子的鄙夷。
幸亏有蔡邕等名士拼死跪地求情，董卓才勉强收回屠刀，只是将卢植罢官免职。
卢植深知董卓绝不会善罢甘休，当夜便连夜逃出洛阳，隐遁于深山之中，这才躲过了接踵而至的刺客追杀。
而在千里之外的平原县，这股来自洛阳的血雨腥风，同样化作了一封封加急密信，送到了各路诸侯的手中。
县衙的书房内，烛火摇曳。刘备端坐在案几前，双手捧着曹操发来的矫诏，坐在案前苦苦的思考该何去何从。
信中号召天下忠义之士共讨国贼，字字泣血。
“云长，翼德！”刘备深吸一口气，压下胸中的翻江倒海，“董卓倒行逆施，致使生灵涂炭。我身为汉室宗亲，岂能坐视不管？
我的意思是即刻修书一封送往涿郡，请元俭带兵前来共襄义举！”
关羽轻抚长须，丹凤眼微眯，沉声道：“大哥所言极是。只是今日的元俭已非洛阳时的元俭，他如今把涿郡治理得风生水起，欣欣向荣，万民归心。而且，涿郡的繁荣天下尽知。他目前的战力要比我们强大许多。且此人用兵诡谲，在战场上更是勇冠三军，难遇敌手。此番讨伐董贼，首先不知道他是否会保存实力，不参加会盟？即使参加会盟不知道是否愿意和我们在一起？”张飞在一旁冷哼了一声，“事情过去了这么久，你们对廖化兄弟还是疑心那么重，你们都忘了当初卢植将军的大公子对我们是怎么说的了？廖化那个人就是你对他一尺他对你一丈。你要是算计他他就会离你越来越远，这道理我老张都能看明白，你们却总是猜疑廖化兄弟。”
当初，廖化的所做作为确定深得张飞的喜欢，张飞就是一个粗人，他不喜欢那种绕来绕去的人，但对于大哥、二哥，他也不能说得太过分，一切的不高兴早已写在脸上。
刘备沉默了。他想起了当年和廖化并肩作战的情景，想起广宗城外剿灭黄巾的那段岁月。那时候，廖化不过是个初出茅庐的小将，却能屡出奇谋，不仅在万军之中取敌将首级，风头已经盖过了他们三兄弟。
最让刘备心中刺痛的是，廖化当时明明应该在他的下面，但战后朝廷论功行赏时，是恩师卢植力排众议，硬生生顶着各方压力，为廖化争来了县侯的爵位和实权职务。想起当时卢植一路扶植廖化，对廖化满眼里都是偏爱。
从那以后，刘备看廖化的眼神就变了。他觉得廖化才气太高，锋芒太盛，就像一把悬在自己头顶的利剑。他怕这把剑有一天会伤到刘关张的利益，甚至会动摇自己的地位。这份芥蒂从未摆到台面上，但大家心里都跟明镜似的，刘备明白，关羽明白，廖化也明白。否则，也不会有后来那段卢植训斥，从中调和他们之间的关系。
“二弟三弟都不要再说了。”刘备闭上眼，再睁开时，眼底已恢复了那种深不可测的平静，“天下大义当前，不可有私心。更何况，恩师卢子干尚在，他廖元俭谁的面子不给，也不会不给恩师的面子。我们只管去信便是，来不来看他如何抉择吧。”
就这样两封承载着不同意义的书信，来到了廖化的面前。他深吸一口气，转头看向站在一旁的戏志才。他知道，这种事情，任骏就是一个外行了，主要还是要靠戏志才帮他出谋划策，两人都是人才，只是擅长的领域不同。
昨天晚上，他们四人都喝了很多的酒，又睡得比较晚。谁知道今天就赶上了这件大事？戏志才也是用手揉着自己胀疼的脑袋，慢悠悠地走到悬挂在墙上的天下舆图前，指着洛阳的方向说道：“元俭，你那位刘玄德大哥的信里，是不是又在打什么算盘？”
廖化苦笑一声，将刘备的信递了过去：“志才兄慧眼。他信中极力夸赞我勇武过人，让我率部与他会合，然后为委任我为先锋。他也许知道我目前的实力，是看重我，也许他另有深意。”
戏志才扫了一眼信件，嗤笑出声：“果然是他一贯的手段。表面上大义凛然，背地里却想着怎么把你推到最危险的地方去。不过嘛。”他用手指重重地点了点地图上酸枣的位置，“此局易破。此次曹孟德代天子传召集结十八路诸侯，联军如今齐聚酸枣，那里哪有他刘备的位置？他只不过是看你现在兵力雄厚想借你之力罢了。而且我料定十八路诸侯各怀鬼胎，到最后很可能无功而返，他们都是为出其名而不想出其力，这是最致命的。看似强大，实则一盘散沙。
你若真傻乎乎地去出头，就算打赢了，功劳也不一定是你的。打输了，连自己的命都没了。”
“那依志才兄高见，我们该当如何？”廖化虚心求教。
“那要看元俭想怎样做了？”戏志才眼中闪过一丝狡黠的光芒，“卢植将军不是让你斟酌处事吗？我觉得咱们这次去酸枣会盟，不抢功冒进，不抢什么地盘。你只求全了你匡扶汉室的大义名声。你不去肯定会被人诟病，你去了就是大义。但你不能多带兵，也不要像剿灭黄巾那样什么事都往上冲，你那次是奉旨剿贼，又是赏识你的卢植做帅，你立功了有卢植为你争功，有朝廷赏赐。你这次除了能得到一个“虚名”其他的什么都没有，所以摆摆样子，保存实力是为上策。而且你这次还必须要与刘备合兵一处，这才是全了你一个“义”，否则刘备和其他人会说你现在势力大了看不起昔日旧主。虽然你当初早就言明和刘备是合作伙伴，但外人并不知道。”
廖化听罢，抚掌大笑：“志才兄真乃神人也！你我想到一起去了。”
跟着，他面对众人道“任兄，你有什么想法？虽然我知道任兄对军事方面并不擅长，我也想听听你的意见。”
任骏道“既然元俭决定出兵，你走之前要把涿郡的事情安排清楚，这是你的大后方，也是咱们的大本营，你要带谁走？带多少人走？你走了之后涿郡怎样安排？”
廖化道“这件事我已有打算，我只带我的五百亲卫营和一千名新军骑兵走，将主要的力量留下来看家。武将我只带于毒和王当就够了，廖忠、廖武、廖城和典韦我给你们留在涿郡看家。”
然后面对戏志才郑重的说道“志才兄，我对你有个不才之请。”
戏志才也很郑重地说，“元俭有话直说，我自当依从。”
“我想让你给我看家，我治下这份家当不容易，乱世来临，这个家千万要保住。”
戏志才郑重说道“你放心元俭，我敢保证，你回来时，这个家肯定会在。”
廖化点了点头，向大家说道“大家还记得我刚带你们回涿郡的时候说过的话吗？我说乱世将至，留给我们和平发展的时间，最多也就是几年的时间，怎么样？果真如此吧？
我希望大家能记住我以往和你们说的每一句话。涿郡是咱们共同的家，一定要保住，千万不能有任何闪失。志才兄我最了解，他身负大才，却不愿意管一些小事情，我走后志才兄你负责军事方面的筹划，一旦发生军事行动，一切你们都要听志才兄的指挥。涿郡的日常治理和所有的生意往来还是由任兄做主。你们二人必须要精诚团结，好好配合。”二人皆道“请元俭放心，我们都不是小孩子，懂得轻重。”
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