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“阿瑶啊，叔跟你商量个事情呗~”阿瑶正低头纳鞋底，正使着劲呢，闻言手里的针险些扎进指头里。
她抬起头，狐疑地打量着安比槐。
这人方才还一口一个“阿瑶姑娘”，怎么忽然就改口自称“叔”了？
那笑眯眯的样子，肯定是有事呀，自己这个大侄女也得做出反应呀。
“安叔~”她故意把那个“叔”字咬得重了些，“您说呢？啥事？”
阿瑶嘴角弯弯，眼里也带了笑意。
安比槐搓了搓手，殷勤地给阿瑶倒茶。
“叔想借你的那个护卫一用——就是总在巷子口蹲着的那个。叫......叫那个......”
“大壮。”
“对，大壮！
事情是这样的，”安比槐压低了声音，往前凑了凑，“之前咱说过，开春，叔要往北方运送军粮。”
阿瑶点点头。
“你也知道，这个事情十分重要。”安比槐叹了口气，脸上的笑意敛去了几分，露出真切的愁容，“叔这肩不能扛，手不能提的，真出点什么事，叔就跟个小白菜一样——”
他比了个手势，手掌往下一劈。
“一刀一个。”
阿瑶差点笑出声来。又赶紧抿住嘴，把笑意压下去。心里想着不能笑，不能笑，可眼睛里的笑意却藏不住，亮晶晶的。
“安叔，”她放下鞋底，清清嗓子，正色道，“您是朝廷命官，押运军粮是公差，沿途自有官府接应、官兵护送，哪能随便借个护卫就上路？”
安比槐摆摆手，一脸过来人的模样。
“阿瑶啊，你是不知道这其中的门道。”他往前又凑了凑，声音压得更低，
“官府接应是不假，官兵护送也不假。可那些人，都是按章程办事的。真遇上事，他们第一个想的是怎么保全自己，第二个想的是怎么推卸责任。叔这趟押的是军粮，不是寻常货物——耽误了日子，砍头；丢了粮食，砍头；哪怕什么都没丢，路上被人动了手脚，回去照样砍头。”
他说着，伸出一根手指，往自己脖子横着画几道。
“叔这颗脑袋，长得不结实。说不定多少人盼着他掉呢。”
阿瑶这回真忍不住了，噗嗤一声笑了出来。
“安叔，您这话说的......”
“实话。”安比槐一本正经，“所以叔才想借你那个护卫。叔看人准，那汉子手上有功夫。这种人，真遇上事不慌，能顶得住。
哪怕真到了山穷水尽的地步，估计也能扛着叔跑出来。
能活下来才是最重要的，才能张嘴分辨啊。”
阿瑶收敛了笑意，沉默一会儿,有些为难地开口说话。
“安叔，我自然是想您能平安归来。那人跟着我，是报恩不假。但......但我没资格把他借给别人使唤，他也不一定听啊。”
“不过，您可以自己去问他。他要是愿意跟您走这一趟，我是绝对不会拦着的。”
安比槐眼睛一亮。
“有大侄女这句话，叔就放心了。”
“来喝茶，喝茶......”
阿瑶不知道安比槐怎么去忽悠的大壮，没过一会，那个黑脸汉子一脸兴奋的跑过来找阿瑶，
那张一向木讷的脸上，此刻竟然带着几分掩饰不住的兴奋，眼睛亮得像是点了灯，连黝黑的皮肤都透出点红来。
“你说，你愿意跟着安老爷出门？”
“嗯！”汉子使劲点头，“安老爷刚才蹲俺旁边，跟俺说了好一通。”
他说着，忽然意识到自己说话的方式不对，赶紧往回找补，努力把方言压下去，可一着急，那山东腔反而更重了，
“小姐，安老爷佛的是真嘞呗？
那么多人，他偏偏选中了俺，陪他一起去山东出公差，还佛，回来之后就能让俺吃公粮！！！”
阿瑶愣在那里，一时不知该说什么。
吃公粮。
这三个字，她当然知道意味着什么，特别是对山东的汉子。
大壮激动得鼻孔都开始冒粗气了。那可是正经的差事，每个月按时发放饷银，说不定以后自己回家就能上主桌了！！！
“他跟你说的？”阿瑶问，“一字一句说的？”
“嗯！”汉子又使劲点头，生怕阿瑶不信，“安老爷佛，他缺个帮手，就觉得俺顺眼。俺跟着他去山东，一路上护着他，回来他就给俺安排——安排到衙门里，当个差役，领公家的钱。”
他说着，可能觉得自己太高兴了，忽然又有些不安起来，搓着手，有一些窘迫，“小姐，俺知道俺该跟着您，俺这条命是您给的。可、可安老爷佛的那个......”
他说不下去了，只是搓着手，那双手粗大厚实，指节上全是老茧，此刻却像是不知该往哪里放似的。
阿瑶看着他，心里忽然软了一下。
她想起那个村子，想起那个跪在地上磕头的小女孩，想起这汉子跪在她车前闷声闷气说的那句“俺这条命是小姐给的”。那时候她以为，他只是说说而已。
可这一路走来，他真的就远远跟着，不打扰，不添乱，饿了啃干粮，困了睡墙角，从没有一句怨言。
她给他钱，他不要。她说不用跟了，他不吭声，第二天照样出现在远处。她有时候都忘了有这么个人存在，可一回头，他还在那儿。
阿瑶发自肺腑为他高兴。有个前程是好事。
“大壮，我问你，你想去吗？这差事也是有风险的！万一有贼人，你要上去拼命的。”
大壮张了张嘴，没说出话来，又把嘴巴闭上了。
“说实话。”
大壮低下头，沉默了一会儿。再抬起头时，眼睛里有了泪光。
“小姐，”他的声音有些发闷，“俺爹俺娘死得早，俺从小就想着能吃上公粮。后来娶了媳妇，生了闺女，就更想了——想着能让她们过上好日子。可俺没本事，只会下力气，还得让闺女跟着担惊受怕。”
他攥着手，手上青筋显露。
“俺不怕，这种好事本来就得拼命。
可之前是小姐救了俺，俺这条命就是小姐的。小姐说让俺跟着，俺就跟着。小姐说让俺走，俺就走。可现在......”
他说不下去了，抱着头蹲了下去。
阿瑶静静地听着，院子里很安静，
“你去吧。”
大壮猛地抬起头。
“小姐？”
“我说，你去吧。安老爷是个好人，他不会亏待你。再说了，你跟着他去山东。你老家不也是山东的吗？正好回去看看。”
大壮愣住了，张着嘴，半天没说出话来。
“可是小姐，俺、俺走了，您怎么办？您一个人......”
“我一个人怎么了？”阿瑶打断他，“之前跟着的马车和仆从虽然都回去济州了，但我现在也不是一个人呀。安府里面也有仆从，而且我有钱啊。
再说，你有媳妇有闺女，总得给她们挣前程呀。我这有手有脚，还能被人欺负了不成？”
大壮的眼眶红了。
“小姐——”
“行了行了，”阿瑶摆摆手，低下头重新拿起鞋底，装作不在意的样子，“去就去吧，别在这儿哭哭啼啼的。等后面你们安全回来，不也是回来松阳县当差吗？
跟安老爷好好干，别给我丢人。”
大壮站在那里，嘴唇哆嗦着，想说什么又说不出。最后，他“噗通”一声跪在地上，结结实实地磕了三个头。
阿瑶连忙放下针线，去扶他起来。
“小姐，”他喊了一声，“等俺吃上公粮，头一个月的饷银，俺一定拿来孝敬您！”
阿瑶忙扶起来这个大块头，一边说着和“好，好，好。”，一边把这个哭哭啼啼的汉子送出了院子。
等她重新拿起针线，慢慢反应过来。
孝敬我？天爷唉，我才十几岁，都能吃上孝敬了？
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