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「该不该————戴上了？」这句话像是一颗裹着蜜糖的砒霜丸子，直接塞到了刘祀的嘴边。
刘祀看着眼前这两个笑得跟朵花似的当朝大臣，心道一声，就知道你们没憋着好事儿！
给我牵线拉媒？
刘祀的脑子飞速运转，目光在杜琼和秦必脸上来回扫视着，琢磨起来。
这事儿，究竟是陛下当真有意，借这两个老臣的嘴来探路？
还是这二位为了巴结皇室、拉拢新贵，自作主张来搞出来的「揣摩圣意」呢？
若是前者，那这就是一道无形的圣旨，抗旨不遵那是找死。
可若是後者————
刘祀暗叹一声，这陷阱可就深了！
现在要是点头答应，那就是「不知天高地厚」，甚至有逼迫皇帝嫁女、攀附皇权的嫌疑。
这要是传到陛下耳朵里，即便是老刘的性子，也得在心里给记上一笔「居功自傲」的黑帐。
可要是一口回绝呢？
那更完蛋！
那是藐视皇家天威，是看不上金枝玉叶的皇家天女！
这话要是传出去，都不用老刘动手，这满朝的大臣唾沫星子都能把自己给淹死！
再说了————
刘祀虽然是个穿越者，但也没开放到连新娘子面都没见着，就敢闭着眼往洞房里钻的地步。
这年头的盲婚哑嫁最是坑人！
万一那位郡主长得随了谁家不知名的远亲，或者是那传说中的「无盐女」，又或者是後世那位大名鼎鼎、黑胖如猪的贾南风那般尊容————
刘祀忍不住打了个寒颤，只觉得周身上下一片恶寒————
念及此处，刘祀脸上的错愕迅速收敛，换上了一副诚惶诚恐、又带着几分难以决断的凝重神色。
他站起身，对着杜琼和秦必深深一揖，语气肃然地道：「二公，此事————干系甚重呐！」
「祀虽是一介武夫，但也知皇家威仪不可轻犯，人伦大节不可草率。」
「这等天大的事，非祀可以私下思量，更非祀敢在此处妄言的。」
杜琼一愣，正要开口劝说：「哎，都督何必过谦————」
刘祀脑子转得快，哪能给他开口的机会？
他猛地一拍脑门，像是突然想起了什麽十万火急的大事，脸色瞬间一变：「哎呀！糟了！」
「瞧本将这脑子！」
刘祀一脸懊恼，急声道：「方才只顾着迎迓二位大人，竟忘了蒲大匠还在城中的要紧事！」
「若是晚了时辰，那窑火一灭，这几日的功夫可就全废了！」
说罢，他根本不看杜琼和秦必那精彩的脸色，转身就冲着帐外大吼：「牛正！备马！」
「都督？您这是————」秦必傻眼了，这聊得好好的，怎麽说跑就跑？
「二位大人！军务紧急，十万火急啊！」
刘祀一边往外冲，一边还回头拱手，一脸的歉意与焦急：「那新刀可是要送往丞相府的，若是误了工期，祀担待不起！」
「今日实在是怠慢了，改日！」
「改日祀定当登门赔罪，自罚三杯，告辞了！」
话音未落，人已经窜出了大帐。
只听得外面一阵人喊马嘶，紧接着便是急促的马蹄声远去，那是跑得比兔子还快，仿佛身後有千军万马在追杀一般。
中军大帐内。
杜琼手里还端着茶盏，秦必的胡子还翘在半空。
两个加起来一百多岁的老头，你看看我，我看看你，在大眼瞪小眼中淩乱在风中。
「这————」
杜琼张了张嘴，最後只能无奈地摇了摇头，苦笑道：「这刘都督————还真是个雷厉风行的急脾气啊。」
「罢了，罢了。」
秦必也是长叹一声，放下茶盏：「人都跑没影了，咱们还在这儿赖着作甚？」
「走吧，这桩媒，也只好後续再来说动了。」
二人乘兴而来，败兴而归，只得灰溜溜地离开了江北营。
成都，皇宫。
刘备虽然人在深宫，但心早就飞到了江北营。
他早就派人死死盯着那边的动静，生怕刘祀那小子一时糊涂，一口答应下来。
「报——！」
「启禀陛下！」
——
「杜、秦二位大人进帐不过一盏茶的功夫，刘都督便藉口军务紧急、要去寻蒲大匠，策马狂奔而去！」
「便————便落荒而逃了！」
「落荒而逃了？」
刘备一愣，随即大笑了出来。
「哈哈哈哈！」
老皇帝抚掌大笑，笑得眼泪花子都快出来了，那悬在嗓子眼的心，总算是「吧唧」一下落回了肚子里。
待喝退闲杂人等後，刘备看向江北营的方向，眼中的赞赏之色怎麽也掩饰不住：「伯宗这小子，做事看似急切鲁莽，实则————是个心里有数的妙人啊！」
「这招走为上策，使得好，也使得妙！」
一旁的陈到也是松了一口气，笑道：「都督这是知进退，守本分。」
「嗯。」
刘备满意地点了点头，脸上的皱纹都舒展开了：「这孩子没答应下来就成。」
「只要没答应，这事儿就还有回旋的余地，咱们的谋算————也就不会乱！」
他站起身，走到窗前，看着外面渐渐暗下来的天色，目光变得深邃而悠远。
「既然这第一关他自己闯过去了，那接下来————」
「就该轮到咱们，给他搭这第二座桥了！」
刘祀跑到官营工坊，下马闻到那股熟悉的铁锈味，才觉心情平复了些。
把缰绳扔给随从，一头紮进了蒲元的专属铸造间。
「都督？」
「您怎麽亲自来了？那耐火砖的事，某都记下了，不用您这般————」
「来看看，再来看看。」
刘祀摆了摆手，自顾自地抄起水瓢灌了一口凉水，这才缓过劲来：「大匠，这往後冶铁铸刀的摊子，可就全交托给你了。我也不能总赖在炉子边上，毕竟我还是江北营的都督，军务在身，还得以治军为重啊。」
蒲元闻言，放下手中的矿石，看着眼前这位年轻的都督，心中不禁泛起一阵惋惜。
「都督真乃全才也！」
蒲元叹了口气，语气中满是遗憾：「文能安民，武能练兵，如今连这夺天造化的铸铁术也是信手拈来。若都督能有分身之术，全然兼顾，那我大汉何愁不兴？」
他想起蜀中的传言，当初诸葛丞相在荆州时，便曾言道刘祀文武双全，心性通透，只需稍加磨砺，将来便是接替他相位的绝佳人选。
「唉————」
蒲元摇了摇头，忍不住说道：「都督大才，若不能尽用，实在是祸非福啊！改日某定要去丞相面前聒噪两句，哪怕让您挂个工职也好。」
说着，他心中更是疑惑丛生。
按理说，都督造出这等足以改写国运的神刀，别说是官复原职，就是封个乡侯、赏千金也不为过。
如今这朝堂赐刀，百官称赞，陛下的实质性赏赐怎麽还没有下来？
难不成陛下忘了？
这话他不敢说，只能憋在肚子里，转而说起了眼下的难题。
「都督既然来了，正好帮某掌掌眼。」
蒲元指着案上那一堆乱七八糟的石头，愁眉苦脸道：「这矿太难寻，都督巧思良多，可有法子？」
在这个时代，探矿基本全靠的是眼力。
工匠们翻山越岭，专找那种暗红、褐红、铁锈色的岩石，或者是寻找「铁帽」。
所谓铁帽，也就是露在地面上、已经被风化氧化的铁矿。
说白了，就是捡地皮。
「咱们蜀中多山，即便明知某一地有矿，可那大山茫茫，草木遮蔽，咱们只能漫山遍野地去挖，去刨。」
蒲元叹道：「时而耗费半年、一年，却连个矿脉的影子都摸不着，若是运气不好，挖出来的还是贫矿，除了石头啥也没有。」
刘祀听罢，随手捡起一块带着点红斑的石头，在手里掂了掂，忽然笑道：「大匠，这寻矿之事，其实还有几个法子，未必非要靠那两条腿去碰运气。」
「哦？」
蒲元两眼瞬间瞪得像铜铃，分外惊讶，随即又一喜：「都督还有寻矿之法？快快教我！」
刘祀也不藏私，指了指窗外的远山：「其一，曰观山势。」
「凡有铁矿之山，地脉多有变动。大匠可派人专门搜寻那些山脉褶皱处、断裂处，或是岩层突然隆起、塌陷之地。」
「在这些地方搜寻暗红、褐红色岩层，往往能找到矿脉的露头，至少有一半可能寻到i
「」
这是地质学的基本常识，矿物质往往富集在地壳运动剧烈的断裂带。
「褶皱————断裂————」
蒲元喃喃自语，仿佛抓住了一丝灵光。
「其二，便是验矿。」
刘祀走到一旁的架子上，拿起一个陶罐，左右看了看，又捡起一块铁矿石过来：「大匠若是挖到了疑似的矿石，却又拿不准含不含铁，不必费力运回来烧，或是命人费力去开采。」
「只需带些米醋上山。」
「将那石头敲碎成粉末，放入陶罐，倒入米醋浸泡。」
刘祀晃了晃陶罐，笃定道：「只消半日功夫，若是罐子内壁附着了一层铁锈色的东西，或者醋液变色，那便是有铁！反之，便是废石！」
这是最简单的化学反应，醋酸溶解氧化铁。
「这————」
蒲元听得一愣一愣的，看着手里的石头，又看看那罐醋，满脸的不可思议：「竟还能如此？用醋便能验铁？」
「某这就试试！」
蒲元激动得手都在抖，恨不得立马把这堆石头全给砸碎了泡进醋里。
「若此法当真可行————」
蒲元整个人连呼吸都变得急促了：「某这便去禀报丞相，请都督一同去山中验矿！若丞相不允，某便亲自带人，拿着醋罐子把这蜀中的山头都跑一遍！」
刘祀看着激动的蒲元，心中却是暗叹一声。
这法子虽好，但蜀中铁矿分布零散，临邛、仁寿、犍为、金牛山————这十余处地方都设有铁官，在小范围开采。
但若在这些地方找寻，多半无有收获。
真正的大矿，在威远和荣县！
若是能直奔那两处而去，能省下不知多少人力物力。
但这开了天眼的话，他不好直说，只能让蒲元拿着新法子慢慢去「碰」，毕竟说多了也不好。
甚至刘祀现在都在想着，给大汉几件足以改变这个时代的东西，能够兴复汉室就可以了。
再把肚儿里的东西往外捣腾，就怕捣腾出来的是祸而非福啊！
「大匠先别急着跑山头。」
刘祀环视了一圈工坊，忽然问道：「这工坊里，可有慈石？」
「慈石？」
蒲元一愣，随即反应过来是磁石：「有倒是有，但并不多。这东西开采稀少，也不能炼铁，日常也就是选些吸力最好的，用来吸附碎矿里的铁渣，以此寻铁。」
「不过都是些零碎物件，用处不大。」
「有用！有大用！」
刘祀眼中闪过一丝精光：「大匠，给我找几块上好的慈石来，另外————那些你们挑剩下、吸力不强被扔掉的低等磁石矿，也给我装上一筐！」
「都督要这些废石头作甚？」
蒲元虽然不解，但知道这位都督行事往往出人意表，当即也不多问，命人去库房翻找。
不多时，几块黑黝黝、吸力颇强的上好磁石，连带着满满一筐灰扑扑的低品位磁铁矿，便摆在了刘祀面前。
「牛正！」
刘祀拍了拍那筐石头，冲着门外喊道：「别傻站着了，把这筐宝贝背上，咱们回营！」
「回去？」
牛正挠了挠头，看着那筐破石头：「都督，您不是来躲————咳咳，躲清闲的吗？这就回去了？」
「回去做个好东西。」
刘祀营中这些亲兵里面，老黑是个滚刀肉、兵油子，李休则是面皮太薄、总有顾虑。
唯独牛正是个实在人，憨直得可爱，都督指哪他打哪，绝不带半点含糊。
那一筐足有一百多斤沉的低磁矿石，压在他那宽厚的脊背上，硬是一声也没吭，走起路来依旧虎虎生风，稳当得很。
回了江北营，刘祀也没歇着。
「卸货，动手！」
他一声令下，几名亲兵便寻来大锤，对着那一筐灰扑扑的「废石」就是一顿好砸。
「咔嚓！咔嚓！」
碎石飞溅，粉尘四起。
待到那筐石头全都变成了豆粒大小的碎渣，刘祀便拿过那几块从蒲元手里讨来的上好磁石，在那堆碎石渣里反覆搅动、吸附。
不多时，磁石上便吸满了黑色的细小碎块。
「把这些粉末刮下来，收集好！」
如此反覆捶打、吸附数次，原本的一筐废石被剔除乾净，案几上只剩下了一堆纯度极高的黑磁粉。
刘祀又让人取来细腻的黏土和桐油，将这磁粉按比例掺入其中，像揉面团一样反覆揉搓，直揉得黑亮油润。
紧接着，便是制条。
用木锤将这一团团「黑面」敲打得瓷实无比，制成两寸来长、手指粗细的长条，整整齐齐地码放在阴凉通风的架子上，令其缓慢风乾。
看着这十余根黑乎乎的泥条子，一旁打下手的李休终是按捺不住好奇，忍不住问道：「都督，咱们费了这般大力气，又是砸石头又是和泥的，这黑条子————到底有何妙用？」
「也没见它能当兵器使啊？」
刘祀却只是神秘一笑，用布巾擦了擦手上的油泥，卖了个关子：「嘿，这东西现在的确不能当兵器使。」
「但若是成了————它能让咱们在茫茫大山、河床里，为咱们搞来许多金贵东西！」
「且晾着吧，过几日便知分晓了。」
说罢，他也不再多言，只留下一头雾水的亲兵们在那儿抓耳挠腮。
这几日，江北营里在憋着大招，成都城里也没闲着。
丞相府，议事厅。
今日的气氛格外热烈，平日里总是板着张脸、为了钱粮斤斤计较的长史杨仪，此刻却是一路小跑着进来，那张年轻的脸上笑得擡头纹都开了花。
「丞相，大喜！大喜啊！」
杨仪手里挥舞着一卷帐册，声音高亢：「前线来报！咱们成都制出来的第一批汉纸，运抵边界与魏国互市————」
「足足六千余张，刚一露面，便被那边的魏国商贾疯抢一空！连个纸角都没剩下！」
「哦？」
诸葛亮放下手中的羽扇，眼中闪过一丝讶异：「竟如此紧俏？不知战果如何呢？」
杨仪深吸一口气，平复了一下激动的心情，大声报帐：「咱们的汉纸，一张长一丈、宽二尺。」
「按照市价，一匹绢帛长四丈、宽二尺。咱们四张大纸，便抵得上一匹绢帛的用量！
「」
「如今，咱们依计以绢帛之半价出售。」
「即便如此————」
杨仪伸出手指，一个个地数着，声音都在发颤：「此番共计换回黄金五十斤！良种并州战马六十匹！精铁十万斤！另有白银三百余斤！」
「若是全部折算成钱————」
「超过三百五十万钱！！」
「嘶——！」
厅内顿时响起一片吸气声。
六千张纸，三百五十万钱？
要知道，那些纸都是用树皮、竹根、烂麻头，甚至还有破鱼网制出，全都是些不值钱的破烂玩意儿！
可换回来的是啥？
竟是黄澄澄的是金子！
是战马！
是精铁！
是大汉最缺的战略物资！
「妙！妙啊！」
即便是诸葛亮，此刻也不禁动容，抚掌笑道：「亮原本以为，蜀锦已是天府之国的聚宝盆。」
「未曾想到刘祀这造纸之术，竟有点石成金之能！这比亮苦心经营的蜀锦专营，还要暴利几分啊！」
「可不是嘛，咱们织造蜀锦，尚需大量养蚕、种桑、人力和时日，刘祀都督这汉纸却只需几日便可造好，当真神速啊！」
参军费禕也是一脸的赞叹，摇头晃脑道：「刘都督真乃神人也！只以些许山间杂物，便可将魏吴两国的钱财源源不断地吸入我大汉囊中。」
「这等手段，禕也是大开眼界，佩服得五体投地！」
一旁的蒋琬也笑着补充道：「这还只是个开始。」
「前些时日，刘都督又去了一趟造纸坊，指点工匠们加了几种新的树皮沤制之法，如今出纸更快，纸质更韧。」
「咱们大汉坐拥巴蜀群山，最不缺的————便是这树皮草根的原料啊！」
「哈哈哈！」
杨仪忍不住调侃道：「咱们赚着魏人的钱，买着魏人的铁和马，反回头再去打魏人！」
「而魏人买回去的，不过是些写写画画的消耗之物。」
「若是那曹丕知晓其中暴利，怕是要气得当场吐血三升啊！」
众人闻言，皆是开怀大笑。
唯有蜀郡太守杨洪，笑过之後，还是忍不住叮嘱了一句：「诸位，笑归笑，但此事可千万要保密。」
「这造纸的配方、工艺，一样也不能让魏吴学了去。否则这聚宝盆可就要漏底了。
39
「那是自然。」
诸葛亮轻摇羽扇，眼中闪烁着睿智的光芒：「亮早已亲自接管造纸坊，内外隔绝，尽数设密。」
「此乃我大汉长兴之秘法，岂能传於外耳？」
正事谈完，气氛正好。
蒋琬和费禕对视一眼，像是达成了某种默契。
蒋琬上前一步，拱手道：「丞相，既然说到刘都督，下官倒是有句话，不吐不快。」
「公琰请讲。」
「丞相，刘都督这几日又是造神刀，又是献造纸术，桩桩件件皆是利国利民的大功。」
蒋琬眉头微蹙，语气中带着几分不解：「陛下那日赐刀，就连满朝同僚都为之欢腾。此等举国大益之事到来，但却未有任何实质性的封赏————为何迟迟未下呢？」
「非是我等多言，以刘祀都督之功，加官进爵或许尚需斟酌，但这官复原职、赏赐金帛，总是该有的啊，丞相！」
费禕也紧随其後，帮腔道：「是啊丞相。」
「您一向赏罚分明，这回怎麽————？」
「就连前几日朝堂之上，大家提议的赐婚之事，陛下也是含糊其辞，如今更是提都不提了。」
杨洪同样是一脸的焦急：「纵然有同姓不通婚的古礼，但如今乃是乱世，且刘都督与皇室并非同宗，已有先例可循，变通一下又何妨？」
「对於此等经天纬地的人才，若不给足了荣宠，不以公主相配将其牢牢拴住，万————万一他被别有用心之人拉拢了去，那岂不是我大汉的损失？」
众人心中都急啊！
这麽个会下金蛋、又能打仗的宝贝疙瘩，大家都恨不得把他供起来，生怕大汉留不住人。
看着这群为了刘祀前程操碎了心的下属，诸葛亮脸上的笑意却是越来越浓。
他缓缓起身，走到窗前，望向江陵的方向。
「诸位不必多虑。」
诸葛亮轻摇羽扇，目光深邃如海，语气中透着一股子令人心安的笃定：「有些事，并非不报，而是时候未到。」
「刘祀之功，陛下记着，亮也记着。」
他转过身，看着众人，神秘一笑：「至於赏赐嘛————」
「快了！」
「一切————都快了！」
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