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暴雨还在下，雨线斜劈在荒野上，像无数根钢针扎进泥地。罗伊的手仍举在半空，指环贴着皮肤发烫，热流顺着血管往上爬，不是持续的，是一阵一阵的，像心跳。他没动，也没说话，只是闭眼数着间隔。三秒一次，稳定得不像巧合。风从北面吹来，热感随风压增强，到峰值时，指环纹路在雨中泛出一点极淡的蓝光，转瞬即灭。
“有东西在靠近。”他睁开眼，声音压得很低。
凯伦立刻握紧光剑剑柄，指节发白。他没回头，只是左脚往后退了半步，身体重心下沉。莉莉已经把油布塞进内袋，右手三根手指夹着飞镖，左手摸到了腰后的短匕。
“人还是兽？”她问。
“比兽聪明，比人安静。”罗伊盯着前方泥地，雨水顺着帽檐流进脖领，冷得刺骨。
三人没再说话。麻绳绷得笔直，凯伦在前，莉莉居中，罗伊断后。他们踩着彼此的脚印往前挪，每一步都慢，但稳。官道前方是一段低洼，积水没过脚背，水面浮着一层油膜，被雨点打得破碎不堪。
罗伊抬起右手，指环热流又来了。
这次比刚才强。
他刚想开口，凯伦猛地一拽麻绳，整个人向后暴退。罗伊被带得踉跄一步，后背撞上凯伦的肩甲。就在他刚才站的位置，泥地突然拱起，一道黑影窜出，短刃划破空气，擦着罗伊的袍角掠过。
刃尖带出一缕布条，在雨中飘了半秒，才被风吹散。
“三个。”莉莉低喝，飞镖甩手而出。
左侧泥水炸开，一名刺客手腕中镖，短刃脱手。他没叫，也没退，反而顺势翻身，整个人贴地滑出两米，躲进积水坑里，像条泥鳅。
第三个从右侧扑来，速度快得只剩残影。罗伊来不及细想，指环热流冲上脑门，他抬手就是一道冰锥，凭本能射出。
冰锥撞上刺客肩甲，发出“铛”的一声闷响。甲面裂开一道细纹，蛇形符文一闪而没，寒气被吸进去一半，剩下的才让刺客脚步一滞。
“又是这群黑蛇！”凯伦怒吼，光剑出鞘，银光划破雨幕。
刺客不退反进，三人呈三角阵型压上。一个扑向凯伦，刀锋直取咽喉；一个从泥里钻出，直扑莉莉下盘；最后一个绕到罗伊侧后，手里多了根带钩的锁链。
凯伦横剑格挡，金属相撞，火星在雨中一闪即灭。他肩伤崩裂，血混着雨水往下淌，但剑势不减，反手一挑，逼得刺客后撤半步。
莉莉跃起，左脚踩上对方手腕，右脚蹬出，正中刺客面门。那人头一偏，锁链甩出，钩子擦着她小腿划过，划破皮肉。她落地翻滚，甩出两枚飞镖，一枚钉进刺客膝盖，一枚被对方用短盾格开。
罗伊没再用冰锥。他退到倒木边缘，背靠树干，左手摸出铁锹，右手凝聚魔力，却没急着放。他盯着泥地，发现刺客移动时，脚下积水泛起的波纹不对——不是人踩出来的圆圈，而是长条形的波动，像蛇游过。
“别追。”他突然喊，“退！贴树！”
凯伦正要追击，听到声音立刻收剑，后撤两步，背靠倒木。莉莉也退回，三人呈扇形靠在树干上，麻绳重新绷紧。
刺客没追。
他们站在泥水里，不动，不语，雨水顺着兜帽流下，遮住脸。三人站位分散，但彼此间距始终一致，像是有根看不见的线连着。
“他们在等什么？”莉莉喘着气，抹了把脸上的血。
罗伊没答。他盯着指环，热流变弱了，但没断。他低头看泥地，刚才被冰锥冻结的那片表层已经开始融化，但冰面映出的影子让他皱眉——刺客的轮廓扭曲，肩背鼓起一块，像背着什么东西，又像皮肤下有东西在蠕动。
“别看影子。”他低声道，“动的不是人。”
凯伦咬牙：“什么意思？”
“他们不是自己在动。”罗伊声音沉下去，“是被什么东西牵着。”
话音未落，左侧刺客突然抽搐，身体一歪，整个人像被拽着似的，滑进泥坑，消失不见。另外两个立刻后撤，动作僵硬，像提线木偶。
“撤！”罗伊转身就走，“这地方不能留！”
三人刚动，地面震动。泥水翻涌，三道黑影从地下窜出，速度比刚才快了一倍。其中一个直扑罗伊后心，手里多了把淬毒的短矛。
凯伦回身横剑，挡下第一击，但冲击力让他脚下一滑，差点跪倒。莉莉甩出***，黑雾炸开，遮住视线。罗伊趁机后退，右手一扬，一道扇形冰霜贴地扫出，瞬间冻结泥水表层。
冰面刚成，刺客已经冲到。
他们没滑倒，反而踩着冰面疾行，脚底像有吸盘。但冰面反光，映出他们的影子——这一次，罗伊看得清楚：刺客背后鼓起的不是背包，是脊椎扭曲变形，像蛇尾从背脊钻出，缠在腰上。
“操。”莉莉低骂，“这他妈是人？”
“别管像不像。”罗伊喘着气，“冻住他们的脚！”
他双手合拢，魔力凝聚，正要释放更大范围的冰霜，指环突然剧烫，热流冲得他眼前一黑。他踉跄一步，膝盖撞在冰面上。
“罗伊！”凯伦吼。
刺客抓住机会，两人夹击，一人扑向凯伦，一人直取罗伊咽喉。莉莉掷出最后两枚飞镖，逼退一个，但另一个已经扑到罗伊面前，短矛高举。
罗伊抬手格挡，铁锹撞上矛杆，震得虎口发麻。他刚要反击，眼角余光瞥见指环——纹路蓝光大盛，热流不是冲向北方，而是冲向冰匣。
他猛地意识到什么。
“冰匣！”他嘶吼，“他们要的是冰匣！”
凯伦听到声音，立刻扑向罗伊，用身体撞开刺客。短矛擦过他后背，划开一道深口。他反手一剑，砍中刺客手臂，黑血喷出，落在冰面上，竟腐蚀出几个小洞。
莉莉趁机冲上来，一脚踹中刺客膝盖，右手匕首划过对方喉咙。那人倒下时，背脊鼓起的部分还在抽动。
最后一个刺客见状，突然转身，跃入泥坑，瞬间消失。
“别追！”罗伊撑着铁锹站起来，怀里冰匣发烫，和指环遥相呼应。
凯伦靠在树上，喘得厉害，后背血流不止。莉莉蹲下，从内袋摸出止血粉，撒在他伤口上。凯伦疼得咬牙，但没叫。
“他们不是来杀我们的。”罗伊盯着泥坑，“是来抢东西的。”
“冰匣？”莉莉问。
罗伊点头：“他们知道里面是什么。”
“那群黑蛇，从小镇就开始盯我们了。”凯伦抹了把脸上的血，“老魔法师……是不是早就安排好了？”
没人回答。
罗伊低头看指环，蓝光已经退去，但热感还在，微弱，持续。他摸了摸冰匣，黑胶的动静比刚才大了，像是被刚才的魔法波动惊醒。
“继续走。”他说，“不能停。”
三人重新列队，凯伦在前，莉莉居中，罗伊断后。麻绳再次绷直，他们踩着冰面边缘绕过泥坑，避开积水区。风从北面吹来，带着一股铁锈味。
走了不到百步，罗伊突然停下。
“怎么了？”莉莉回头。
罗伊没答。他抬起右手，指环纹路又开始发烫，但这次，热流不是来自北方。
而是来自脚下。
他低头看地面，冰层下，泥水深处，有东西在动。
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