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暴雨砸在荒原上，像无数钉子从天而降。罗伊左手攥紧冰匣，粗布条缠了三圈，又被他咬牙多绕一圈。那黑胶还在动，隔着皮袋顶他的掌心，像有根线连着骨头，一抽一抽地扯。他没吭声，把匣子塞进怀里，外袍下摆立刻鼓起一块不规则的凸起，雨水顺着布纹往下淌，浸湿了封口的蜡。
“走快点！”凯伦在前头吼，声音被风撕成碎片。
他弓着背，光剑挂在左腰，右肩的绷带已经泛出深色。每踏一步，泥水就从靴口灌进去，发出噗嗤的声响。他抬手抹了把脸，雨水顺着指缝流进眼睛，火辣辣的疼。
莉莉跟在中间，一只手抓着连接三人的麻绳，另一只手按住帽檐。她的皮靴卡在泥坑里，整个人往前栽，膝盖差点磕地。她低骂一句，脚踝一拧，硬生生把靴子拔出来，只剩一只袜子套在脚上。
“绳子再紧点！”她喊。
罗伊点头，把绳头在手腕绕了两圈。他回头看了一眼小镇的方向，烟尘早被雨冲散，只剩一片灰蒙蒙的轮廓。他们已经走出半里，官道在前方拐了个弯，消失在低洼处。
风更大了。
沙石打在脸上，像被小刀划过。罗伊抬起右手，指环贴着皮肤发烫，纹路在雨中泛出一点微光，像是回应什么。他立刻把手指缩进袖口，用布料压住环面。
“不对劲。”他低声说。
凯伦回头：“什么？”
“路。”罗伊盯着前方，“泥里没有脚印。”
三人停住。
刚才一路走来，地上全是他们自己的脚印，深浅不一，歪歪扭扭。可再往前十几步，泥地像是被重新铺过，平得诡异。雨水在表面汇成细流，却不见任何踩踏痕迹。
“绕过去。”莉莉松开绳子，往侧边退了两步。
凯伦抽出光剑，剑身在雨中划出一道银弧。他往前踏了一步，地面没响。第二步，也没响。第三步，他忽然侧身一滚。
轰！
一道闪电劈在刚才站的位置，焦黑的泥土炸开，溅了他一身。
“不是自然落雷。”罗伊眯眼，“角度太准。”
莉莉已经窜到一块半塌的石堆上，钥匙在指尖翻了个花。她盯着远处一片低矮灌木，突然扬手，钥匙尖钉进一根枝条，整根藤蔓猛地抽搐，像是被人猛地扯动。
“陷阱线。”她跳下来，“有人布过机关，还没撤。”
凯伦喘着气站起，肩上的血又渗出来了。他没去擦，只是把剑换到左手：“他们知道我们会走这条路。”
“不一定。”罗伊蹲下，用铁锹尖拨开泥层，“这机关是旧的。锈迹至少三天了。”
他指着石堆背面一块金属片，半埋在土里。莉莉走过去，用钥匙撬出来，擦掉泥，蛇形纹断在中间，和信使火漆印一模一样。
她没说话，把碎片塞进袖袋。
“继续走。”罗伊重新系紧绳子，“别碰任何凸起的东西。”
三人重新列队，凯伦在前，莉莉居中，罗伊断后。绳子绷直，每一步都踩在前一人脚印里。雨水顺着帽檐流进衣领，冷得人牙根发酸。
天色越来越暗。
雷声不断，但再没落雷。泥路越走越软，脚底像踩在腐肉上。凯伦的步子开始拖，每迈一步都要停顿半秒，呼吸越来越粗。
“撑得住？”罗伊问。
“废话。”凯伦咬牙，“我家族覆灭那晚，雨比这大。”
没人接话。
那晚他没细说过，只提过一次。火光，倒塌的塔楼，母亲的尖叫被风吞掉。他当时躲在马厩底下，手里攥着一把没开锋的训练剑，听着外面一个个倒下。
现在他肩上又在流血，雨水混着血往下滴，砸在泥里，瞬间被冲走。
“前面有树。”莉莉突然说。
官道尽头，一棵倒下的巨树横在路中央，树干至少三人合抱。枝叶被风刮得乱甩，像一堆挣扎的手。
绕行只能走密林边缘。
林子黑得不正常。雾从树根往上爬，缠着树干，隐约有红点在深处闪，一明一灭，像呼吸。
“火？”凯伦眯眼。
“不像。”罗伊摇头，“太规律。”
莉莉摸出飞镖，甩手射出。
铛！
钉进一根藤蔓，那红点立刻灭了。风一吹，藤蔓晃了晃，原是块破旗，铁环上涂了反光漆，被风扯着来回摆。
“虚的。”她走过去拔下飞镖，“吓唬落单的旅人。”
凯伦已经绕到树侧，踩着树根往林边走。泥地开始上坡，脚底打滑。他扶住一块岩石，突然僵住。
“别动。”罗伊低喝。
凯伦的手正按在一块刻着符文的石板上。雨水冲刷下，纹路若隐若现，和谷仓里烧掉的符纸边缘一致。
“移开。”罗伊慢慢靠近，“别抬手，手腕往下压，顺着石面滑开。”
凯伦屏住呼吸，手指一点点从符文上挪开。石板没反应。
“绕过去。”罗伊退后两步，“贴着树走，别碰地上的石头。”
三人贴着倒木边缘挪过去，肩膀几乎擦着树皮。林雾越来越浓，红点没了，但空气里有种味道，像铁锈混着腐草。
终于绕出林子。
前方出现一处岩穴，不高，但能遮雨。地面相对干燥，角落堆着几根断木，像是以前有人歇过脚。
“歇十分钟。”罗伊靠在岩壁上，解开冰匣外布。
黑胶还在动，但幅度小了。他重新裹紧，塞回怀里。
凯伦坐下，解开肩上绷带。血已经凝了一层，但伤口又裂了，边缘发白，像是泡得太久。他从行囊里翻出草药粉，抖在伤口上，疼得抽气。
莉莉蹲在洞口，甩掉湿袜子，从内袋摸出一块油布，包住脚。她抬头看天，雨小了些，但云层压得更低。
“我们得加快。”她说，“这种天气，商队不可能还在等。”
“他们等不了。”罗伊盯着指环，“但我们更不能乱。”
他取出信纸残页，摊在膝盖上。雨水没渗进来，墨迹还是清晰。倒三角阵图的角尖指向城市中心，和蛇形纹火漆呼应。他用指尖顺着线条划过去，突然停住。
“怎么了？”莉莉凑过来。
“这路线。”罗伊指着图边缘一处折痕，“不是画上去的。是折出来的。”
他把纸翻过来，对着洞口微光。纤维走向在折痕处断开，像是被人反复折叠过，形成固定记忆。这种纸，只有长期携带才会这样。
“说明这图传过好几手。”莉莉眯眼，“不是一次性指令。”
“也不是临时起意。”罗伊收起纸，“是计划的一部分。我们看到的，只是冰山一角。”
凯伦包好伤，把光剑放回腰侧。他靠着岩壁，闭眼喘了口气。
“我家族覆灭那晚……”他忽然又开口，声音低得几乎听不见，“也是这样的雨。他们说是为了清剿叛党，可我父亲连剑都交了。他们还是烧了塔楼，把人一个个拖出来……”
他没说完。
莉莉看了他一眼，没调侃，也没安慰。只是把油布多分了一块，递过去。
凯伦摇头，自己扯了块干布擦手。
罗伊站起身，走到洞口。雨还在下，但风小了。官道在前方延伸，泥泞，空旷，像一条被剥了皮的蛇。
他抬起右手，指环纹路又开始发烫。
这次不是微光，是持续的热流，顺着血管往上爬。
他没缩手，也没遮掩。
热流越来越强，像有东西在环里苏醒，和冰匣里的黑胶遥相呼应。
莉莉走过来，顺着他的视线看向前方荒野。
“怎么了？”
罗伊没回答。
他感觉到，那热流不是来自指环本身。
而是来自北方。
来自边境。
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