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罗伊的脚刚撤回半步，铁锹砸在冰面边缘发出“咔”的一声脆响。冰层震颤，裂纹蛛网般扩散开去，底下泥水翻起浑浊的泡。那股热流从指环直钻进骨头缝里，不再是试探，是逼近——就在正下方。“别踩中间。”他声音压得极低，左手攥紧冰匣，右手把铁锹横在身前。
凯伦后背的伤口还在渗血，湿透的衣料黏在皮肤上，每动一下都像被砂纸磨过。他没吭声，只把重心移到左腿，剑尖朝下，随时准备下刺。莉莉已经摸出火油囊，指尖一挑，油囊飞出三米远，砸在积水最深的区域。
“轰”一声，火焰腾起，油膜燃得噼啪作响。火光映进冰层，照出底下三道扭曲的人形。他们贴着泥底爬行，动作不似活人，更像是被什么东西拖着往前挪。脊背高高隆起，像有活物在皮下扭动，肩胛骨的位置鼓出两节不自然的凸起，随着爬行节奏微微抽搐。
罗伊瞳孔一缩。
其中一人颈部偏后的位置，一道暗红色的烙印浮在湿皮上——蛇首缠绕，眼珠位置嵌着一点黑斑。和老魔法师戒指上的纹路，一模一样。
他没说话，只把冰匣往怀里压了压。
火光开始减弱，风把烟往三人脸上吹。凯伦喘了口气，额角青筋跳了两下，眼前发黑。他咬住内唇，血腥味在嘴里散开，才把眩晕压下去。
“它们要出来了。”莉莉盯着冰面，“火一灭，就得靠听。”
罗伊抬手，魔力在掌心凝成一点寒星。他没急着放，而是等火势将熄的刹那，突然低喝：“扔照明弹，前坡！”
莉莉手腕一抖，两枚照明弹划出弧线，落在前方七八米处的土坡上。强光炸开，白得刺眼。几乎同时，冰层“砰”地炸裂，一道黑影从下方破冰而出，直扑光源方向。
凯伦猛地向前踉跄两步，像是被吓到，动作迟缓。那刺客果然调转方向，从侧面扑来，短刃直取他腰侧。
罗伊等的就是这一刻。
他掌心寒星爆开，压缩冰爆术贴着冰面轰出，正中刺客跃起的路径。冰层炸裂，寒气顺着裂隙钻入，瞬间将刺客右腿从脚踝冻到大腿，半边身子卡在冰里动弹不得。
“中了！”莉莉低喝。
刺客喉咙里滚出一声怪响，不像人声，倒像蛇吐信。他左臂猛挥，锁链甩出，直取罗伊咽喉。罗伊侧头避开，锁链擦过肩头，布料撕裂，皮肉火辣辣地疼。
凯伦忍着后背剧痛，反手抽出光剑，剑刃横扫，将锁链绞断。他一脚踹在刺客胸口，对方仰面倒进泥坑，冰封的腿“咔”地折断。
“第二个呢？”他喘着问。
话音未落，左侧冰面“哗啦”炸开，第二名刺客破冰而出，手里多了把淬毒短矛，直刺莉莉后心。
莉莉早有防备，一个侧滚翻避开，反手甩出飞镖，钉进对方手腕。刺客没叫，也没收手，反而用另一只手抓着矛杆继续突刺。她被逼到泥坑边缘，脚下一滑，差点栽进去。
罗伊抬手想补魔法，却发现魔力池空了大半，刚才那一击几乎榨干了他。他咬牙，抄起铁锹横扫，铁锹撞上矛杆，震得虎口裂开。
“撑住！”凯伦冲过来，光剑横切，逼退刺客半步。他左肩伤口崩开，血顺着胳膊流到剑柄，滑得几乎握不住。
刺客突然转身，扑向冰匣。
罗伊猛地后撤，但对方速度太快，指尖已经碰到冰匣边缘。就在这瞬间，指环烫得像烧红的铁钉，热流不是冲向刺客，而是从刺客身上反涌回来。
他明白了。
这玩意儿能感应“黑蛇”。
他没再犹豫，左手猛地将冰匣往地上一磕，右手铁锹横拍，正中刺客后脑。对方头一偏，罗伊趁机一脚踹在膝窝，对方跪倒，他顺势用铁锹压住对方脖颈，膝盖顶住锹柄往下压。
“咔”一声，刺客颈椎断裂。
尸体抽搐两下，背脊鼓起的部分突然爆开，一条漆黑的蛇状物窜出，还没落地就被罗伊一锹拍进泥里。他补上一脚，踩碎那东西的头，黑血溅在鞋面上，腐蚀出几个小孔。
“第三个！”莉莉喊。
最后一名刺客从凯伦背后泥坑钻出，锁链甩出，缠住莉莉脚踝，猛地一拽。她整个人被拖向泥坑，手在地上抓出两道沟。
凯伦想冲过去，但腿一软，单膝跪地。他咬牙，把光剑当标枪，拼尽全力掷出。
剑身“咚”地钉进泥地，卡住锁链延伸的路线。莉莉借力一蹬，翻身坐起，右手匕首反握，照着锁链连接处猛剁两下，锁链崩断。
刺客从泥里跃起，扑向罗伊。
罗伊已经没魔力了。
他抄起铁锹横档，刺客撞上来，两人滚进泥水。对方一只手掐他脖子，另一只手摸出短刃，刀尖抵住他胸口。
罗伊左手死死压住冰匣，右手猛地抽出腰间备用匕首，捅进对方腋下，往上一挑。刺客动作一滞，他趁机翻身压住，匕首拔出，反手插进对方眼眶。
刺客抽搐着倒下，背脊裂开，黑蛇窜出，刚抬头就被莉莉一飞镖钉进嘴，钉进泥里。
黑血流了一地，混着雨水，腐蚀出缕缕白烟。
罗伊撑着铁锹站起来，浑身湿透，手指发抖。冰匣还在，指环的热感消失了，像从来没烫过。
莉莉爬过来，从刺客怀里摸出一块金属片，巴掌大，边缘磨得发亮，正面刻着蛇首图腾，背面空白，没名字，没编号。
“他们身上都有。”她把另外两具尸体搜了一遍，每具怀里都藏着同样的片。
凯伦靠着倒木坐下，撕下外袍一角，重新包扎后背。血已经浸透两层布，但他没喊疼，只问：“它们刚才……是冲冰匣来的？”
“不是杀我们。”罗伊低头看着冰匣，“是来拿东西的。”
“说明我们走对了。”莉莉把金属片递给他，“也说明，他们知道我们带着什么。”
罗伊没接，只把片塞进内袋。他盯着地上那条被踩烂的黑蛇，蛇身断口处流出的液体，带着一股熟悉的苦味——和老魔法师实验室里那瓶绿色药剂，一模一样。
他没说。
凯伦站起身，捡回光剑，剑刃上的血被雨水冲淡。他试了试握柄，还能发力。
“下次。”他声音哑了，“别让他们再靠近。”
莉莉拍了拍身上的泥，活动了下手腕。她的飞镖只剩两枚，匕首卷了刃。但她笑了笑：“靠近？等他们爬出来再说。”
罗伊把冰匣重新裹进粗布，外面再缠上油布。麻绳还连着三人，他拉了拉，绳子绷直。
他们重新列队，凯伦在前，莉莉居中，罗伊断后。泥坑里三具尸体泡在水里，黑血散开，像墨汁滴进清水。
走了不到五十步，罗伊忽然停下。
莉莉回头：“又怎么了？”
他没答。
右手抬起，指环贴着皮肤，安静得像块普通的铁环。可就在刚才，他分明感觉到一丝极微弱的震动——不是热，是颤，像有人用针尖在轻轻敲。
他低头，看向刚才踩过的一块硬土。
土表裂开一道细缝，底下，有东西在动。
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