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崔三娘是晌午过后来的，脚步比平时急，额角带着细汗。她没进正屋，直接拐进了于小桐暂作账房的那间小厢房，反手带上了门。“有动静了。”她压低声音，眼睛亮得灼人，“庆丰号三号仓，昨夜后半夜，悄悄出了两车货。”
于小桐正对着摊开的账册和那张无字纸片出神，闻言立刻抬起头：“什么货？往哪儿去了？”
“苫布盖得严实，看不清。”崔三娘在桌边坐下，自己倒了碗凉茶灌下去，“但我认得赶车的一个把式，以前在码头上扛过活。我使了五十文，套出点话——车里是布匹，压得死沉。出了仓没往城里铺面去，反倒绕道往西，像是出城的方向。”
“西边……”于小桐指尖在桌面上轻轻敲击。西边有官道，也有岔去小码头的水路。“沈半城这是听到风声，急着挪窝？”
“我看像。”崔三娘抹了把嘴，“我按你说的，只让两个半大孩子去仓房附近转悠，装作捡柴火，随口议论了几句‘旧年湖丝’、‘对不上数’。没成想，当晚就动了。沈半城这老狐狸，手脚真快。”
快，而且心虚。于小桐想。如果那批熙宁四年的湖丝还在仓里，他何必急着挪走？除非……那批货根本经不起查，或者，早已不全是当初入库时的样子。
“还有一事。”崔三娘往前凑了凑，声音压得更低，“我打听到，庆丰号早年，跟漕务稽核司一个姓王的主事走得极近。那王主事约莫是熙宁三四年间调任过来的，管的就是南边入汴货物的稽核抽检。后来……好像是熙宁六年还是七年，病死了。”
“病死了？”于小桐心头一跳。
“说是急症。”崔三娘撇撇嘴，“人走茶凉，他家里人没多久也搬离了汴京。但这王主事在任时，沈半城的庆丰号，南边来的丝料、茶叶，过关卡比别人顺当得多。码头上有老漕工嚼过舌头，说庆丰号的货船，王主事手底下的人查都不怎么查，盖个印就放行。”
于小桐的目光落回桌上那张盖着双印的纸片。“庆丰号记”的私印，“漕务稽核司”的官印。如果王主事当年给予方便，沈半城投桃报李，双方有些不足为外人道的“凭证”留在私底下，太正常了。
“崔姨，你能不能再帮我打听个人？”于小桐抬起眼，“不拘是漕务稽核司的旧人，还是跟过王主事的书吏、仆役，哪怕只是知道些零碎传闻的。我想知道，王主事‘病故’前后，有没有什么不寻常的事，或者……他经手过的公文印信，有没有出过岔子。”
崔三娘皱了皱眉：“这可就难了。官面上的事，又是旧年，口风紧。况且……”她顿了顿，“小桐，不是姨多嘴，你查这些，是不是太险了？沈半城挪货，说明他怕了，咱们是不是见好就收，先顾着后日对质的事？”
“正是因为要对质，才必须查清楚。”于小桐声音很静，却带着不容转圜的力道，“沈半城怕的，赵德禄紧咬不放的，漕三爷想拿到的，恐怕都绕不开这位已故的王主事，还有他手里可能‘出过岔子’的印信。我不知道便罢，既知道了这条缝，就得撬开看看里面藏着什么。”
她拿起那张无字纸片，对着窗光细看。纸质厚实，边缘因年久微微泛黄，两个印鉴颜色一朱一黑，清晰端正。没有字，只有印。像一份等待填写的凭证，又像一份已被执行却抹去痕迹的约定。
“崔姨，你方才说，庆丰号的货，王主事的人‘查都不怎么查，盖个印就放行’。”于小桐缓缓道，“若是寻常过关，货单、税引、勘合，一样不能少，盖印也有定规。这种‘不怎么查’就放行，事后补手续？还是……另有凭据？”
崔三娘怔了怔，猛地反应过来：“你是说，这空纸盖印，可能是……是预备着给某些‘不寻常’的货用的？货先走，手续后补，或者根本不用补，有这印就是通行凭证？”
“或许。”于小桐将纸片小心收进怀里，“但这只是猜测。我需要知道，漕务稽核司有没有这种先例，王主事又是不是做过类似的事。”
崔三娘看了她半晌，叹了口气：“你这丫头，胆子比你爹大，心思也比他深。罢了，我再去寻寻门路。码头那边三教九流，总有几个吃过官饭又潦倒下来的老油子，我使些钱，看能不能套出点东西。”
“有劳崔姨。”于小桐从袖中取出早备好的一小串钱，约莫百文，推过去，“打听消息，难免要破费。不够再同我说。”
“用不了这许多。”崔三娘只取了一半，“我有分寸。倒是你，后日就是三方对质，漕帮那边……靠得住么？”
于小桐沉默片刻。“靠不住。”她答得干脆，“但眼下，不得不靠。漕三爷要借我的账册打沈半城，我要借他的势挡赵德禄。各取所需罢了。”
“与虎谋皮啊。”崔三娘摇摇头，没再多说，起身走了。
屋里静下来。于小桐重新翻开父亲的手记，目光落在那些零散的句子上。“漕三仓丙字垛，切记。”父亲特意标出这个位置，绝不仅仅是记货位。丙字垛……她回忆着漕三爷那日的话，湖丝入库后，在丙字垛存放。不久，深夜被挪走约两三成。
如果王主事与沈半城勾结，利用职权放行一些夹带私货、或税引有问题的货物，父亲这批湖丝，会不会成了他们运作中的一环？甚至，父亲当初税引被卡，疏通无门，最终找到沈半城“帮忙”，是不是一开始就是设计好的？
沈半城邀父亲合伙贩私茶，父亲婉拒。私茶利厚，但风险极大，一旦事发，货没入官不说，人可能也要下狱。父亲守着他“不赚昧心钱”的底线，拒绝了。所以沈半城说“可惜”。
是否从那时起，父亲就成了沈半城眼中“不识抬举”、“不可控”的障碍？而后来湖丝税引的局，一石二鸟：既从父亲这里榨出大笔“疏通”银钱（其中多半落入沈半城和赵德禄口袋），又捏住了父亲“货引不符”的把柄。若父亲顺从，便从此受制于人；若父亲不从，这“黑货”的罪名随时可以扣下来。
父亲选择了硬扛。他四处借贷填补窟窿，试图保住云锦庄，却最终积郁成疾，一病不起。而沈半城扣着那批“无引”的货，像捏着一条毒蛇的七寸，静静等待时机。
如今时机到了。赵德禄借核对旧账之名发难，沈半城顺势抛出货物，要将云锦庄彻底钉死。只是他们没算到，漕帮会横插一脚，更没算到，于家这个看似走投无路的女儿，会不顾一切地翻找旧账，甚至找到了可能牵连更广的证据。
于小桐合上手记，指尖冰凉。如果猜测是真的，父亲从头到尾都是一枚被算计的棋子。他的守矩、他的诚信，在沈半城和赵德禄那帮人眼里，不过是可供利用的迂腐，或是必须清除的异类。
窗外传来母亲周氏低低的咳嗽声，灶间有炊烟的气息。于小桐深吸一口气，将翻涌的情绪压下去。现在不是愤懑的时候。后日对质，她手里的牌不多：漕帮口头承诺的支持（随时可能变卦），父亲账册里那些不便公开的打点记录，孟广川打听来的零碎旁证，以及……她对沈半城与王主事旧日关联的猜测。
还缺一样实实在在、能砸穿谎言的硬东西。
她再次看向怀中放纸片的位置。这张无字双印纸片，父亲如此隐秘地收藏，必定极重要。它会不会就是王主事当年与沈半城私下勾连的某种凭证？甚至……是父亲无意中得到的，能反制对方的东西？
天色向晚时，崔三娘去而复返，这次脸上带着几分急切与神秘。
“找着了！”她进门便道，“码头扛包的老葛头，早年曾在漕务稽核司衙门做过一阵杂役，专管打扫文书房。熙宁六年，王主事‘病故’前约莫个把月，他因为摔坏了一摞旧档卷宗，被管事责打后撵了出来。对衙门里的事，尤其王主事手下那几个书吏，知道些皮毛。”
“他人在哪儿？”于小桐立刻问。
“就在码头棚户区最东头，窝着等活，也替人写写书信混口饭吃。”崔三娘道，“我许了他二百文，说主家想打听点旧年衙门里的规矩，他答应见一面。不过……”她犹豫了一下，“那地方鱼龙混杂，你一个姑娘家去，太扎眼。”
“必须去。”于小桐站起身，“崔姨，还得劳烦你陪我走一趟。咱们扮作……扮作寻人写家书的，天黑前过去，问完就走。”
暮色四合，汴河码头卸了一日的喧嚣，疲惫地沉入昏黄光影里。棚户区低矮的窝棚挤挤挨挨，巷道狭窄泥泞，空气里混杂着河腥气、汗味和劣质炊烟的味道。
老葛头住的窝棚比别家更破些，门帘是一块辨不出颜色的旧麻布。里面狭小昏暗，只点着一盏如豆的油灯。老头儿干瘦，眼睛却还清亮，打量了一下戴着帷帽、衣着朴素的于小桐和崔三娘，咕哝道：“问什么？衙门里的事，过去好些年了。”
于小桐让崔三娘将一串钱放在屋内唯一一张歪腿木桌上，声音放得平缓：“老伯，只想问问，熙宁年间，漕务稽核司的王主事在时，可有什么特别的规矩？比如……货物稽核，若遇着熟识的商号，有无简便的法子？”
老葛头瞥了眼那串钱，喉头动了动。“简便法子？”他哼了一声，“那得看‘简便’到什么地步。王主事手松，对他瞧得上眼的商贾，抽检也就是走个过场。有时货急着走，手续后补，也是有的。”
“后补手续……用什么凭证呢？”于小桐问，“货主总不能空口白话。”
老葛头挠了挠花白的头发，眯眼回想：“好像……听当时一个书吏醉后嚼过舌根，说王主事自个儿私刻了一枚小印，跟官印差不多样式，就是略小一圈。有时给相熟的商号写个便条，盖了那印，底下人就认，当个临时勘合用。等正式文书办下来，便条要收回的。”
私刻小印！于小桐心跳陡然加快。“那印……是什么字样？”
“那谁记得清。”老葛头摇头，“反正不是正经官印全文，估摸着是‘稽核司记’之类的吧。这事儿可玄乎，那书吏也就说了那么一次，后来再不敢提。没过多久，王主事就得了急症，没了。他手下几个亲信书吏，也陆续调走或辞了差事。”
“王主事故去后，他经手的文书印信，可都清查交割了？”
“查是查了。”老葛头撇撇嘴，“官面上的事，还不是走个过场。他那私印，明面上肯定没有，谁知道暗地里有没有落下什么首尾。”他忽然压低声音，带着点神秘，“不过，王主事没的前几日，衙门里倒是闹过一桩小事——管库房的说，少了一叠空白的盖印文书纸。就是那种已盖好衙门大印和主事官印，留着备用的空白文书。找了一阵没找着，后来也就不了了之。那时节乱，也没人深究。”
空白盖印文书纸！
于小桐袖中的手微微攥紧。她怀里那张无字双印纸片，质地厚实，规格……莫非就是漕务稽核司备用的正式文书用纸？被人偷盖了官印和私印，流了出来？
“老伯可知，那叠空白文书，原本是作何用的？”
“那谁知道。反正各种公文都可能用上，勘合、批条、查验凭证，都有可能。”老葛头打了个哈欠，显然有些不耐烦了，“二位，就这些了。再多，我这老糊涂也想不起。”
于小桐知道问不出更多，道了谢，与崔三娘退出窝棚。
棚户区巷道昏暗，远处汴河上的灯火星星点点。于小桐走得很快，帷帽下的脸庞绷得紧紧的。
“小桐，”崔三娘紧跟着她，低声道，“若那纸片真是当年失窃的空白盖印文书，又被沈半城和王主事拿来做了私凭，那……那可就真是捅破天的干系了。私盗官印文书，伪造公文，哪一条都是重罪！沈半城竟敢留着这东西？”
“或许不是留着。”于小桐声音发冷，“是没来得及销毁，或者……觉得握在手里，反能拿捏对方。王主事死得突然，这东西或许就落在了我父亲手里。父亲藏起它，是知道其凶险，也可能……是想在关键时刻，用它保住云锦庄。”
只是父亲没等到关键时刻，就倒下了。
而现在，这张纸片到了她手里。它不再是简单的空白纸，而是能揭开一桩旧年官商勾结、盗用印信之事的钥匙。可这把钥匙太烫手，用不好，可能先烧死自己。
“崔姨，”于小桐忽然停步，“明日对质前，我还需验证一件事。”
“什么事？”
“那张纸片上的‘庆丰号记’私印，我需要找个可靠的人，暗中比对比对庆丰号如今用的印鉴。”于小桐道，“若印鉴一致，便能坐实这纸片与沈半城脱不了干系。另外……我还想再细查父亲的手记。我总觉得，关于这张纸片，父亲或许还留下了别的暗示，只是我还没找到。”
夜色彻底笼罩下来，码头方向传来隐约的梆子声。于小桐回头望了一眼漆黑蜿蜒的巷道，和远处汴河上明明灭灭的灯火。
后日对质，她必须赶在那之前，将这把淬毒的匕首，磨出最锋利的刃。
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