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青篷小车在云锦庄后门停稳时，日头已经爬过屋檐，把院墙的影子拉得斜斜的。于小桐下车，怀里揣着那包账册，感觉比去时沉了十倍。母亲周氏听到动静从灶间探出身，手里还拿着锅铲，脸上是压不住的焦虑。“可算回来了！那漕帮的人没为难你吧？”周氏急步上前，上下打量女儿，见她衣裳整齐，神色虽疲惫却无惊慌，才略略松了口气，声音却还发紧，“一大早的，吓死个人……”
“没事，娘。”于小桐挤出个笑，拍拍母亲的手，“谈了点事情。孟叔回来了么？”
“还没呢，说是去瓦市找崔三娘，顺便再探听点码头旧闻。”周氏跟着女儿往屋里走，压低声音，“小桐，娘这心里总不踏实。那漕帮……可是吃人不吐骨头的地方。”
于小桐没接话。她何尝不知道？可眼下这局面，不吃人的地方，也未必肯给她一条活路。
进了自己那间狭小的闺房兼账房，她闩上门，将油布包裹放在桌上，却没有立刻打开。脑子里反复过着漕三爷说的每一句话，每一个眼神。那师爷秦先生监督她抄录时，目光像刷子一样，扫过她笔下的每一个字。抄录的部分，主要是熙宁四年到六年这三年间，云锦庄向漕运各路卡子、闸口、巡河吏目打点的记录，银钱数目、时间、经手人代号，一笔笔，清晰得刺眼。
漕三爷要这些做什么？清理门户？和沈半城谈判？还是……另有所图？
她解开包裹，再次翻开那本大账册。这次看得更细，指尖顺着墨迹一行行往下捋。父亲的字迹起初还算工整，越到后面越潦草，有些地方墨团晕开，像是写时手在抖。记录的打点款项，从最初的“节敬”、“茶钱”，渐渐变成“疏通”、“打关节”，数额也越来越大。熙宁四年秋那批湖丝相关的记录尤其密集，短短两三个月内，竟有七八笔支出指向漕运关节，累计近二百两银子。
不对。
于小桐的手指停在其中一条记录上：“十月廿三，付漕闸王头儿辛苦钱，十五两。”旁边用小字备注：“湖丝丙字垛过闸用。”
她记得清楚，漕三爷今早提过，那批湖丝在漕帮底档里，过闸记录齐全，并无阻滞。若真如此，父亲为何还要额外付这十五两“辛苦钱”？是底档做了手脚，还是父亲记录有误？又或者……这钱付了，却未必是给“王头儿”的？
她继续往前翻，又发现几处蹊跷。有几笔打点记录的时间，与货物实际过卡的时间对不上，早了或晚了数日。还有两笔数额较大的，备注只写了“打点关节”，未写明具体事由和经手人。
父亲记账的习惯她了解，虽涉隐秘，但事关银钱出入，向来力求清晰可追溯。这些含糊之处，不像他的作风。
除非……他当时就知道，这账本将来可能被人看见。有些事，不能写得太明白。
于小桐后背泛起一层凉意。她重新摊开自己今早抄录的那份清单，与账册原件逐条核对。抄录时被秦师爷盯着，精神紧绷，只求无误，未及深想。此刻静下心来再看，那些被要求重点抄录的、涉及“沈”、“赵”或“漕务稽核司”字眼的款项，在账册原件里，备注往往格外简略，甚至有些条目旁，有极淡的、用另一种墨汁点下的小点，像是标记。
她凑近油灯，仔细辨认。那些小点颜色发灰，与账册陈年的纸张颜色接近，不细看极易忽略。点在何处？似乎并无规律，有时在金额旁，有时在日期下。
这是什么意思？父亲的暗记？还是后来有人加上去的？
窗外传来脚步声，接着是孟广川压低的嗓音：“小桐，在屋里么？”
于小桐迅速将账册收好，起身开门。孟广川闪身进来，带进一股外面的尘土气息，脸上带着奔波后的潮红，眼睛却亮着。
“打听出些东西。”他抹了把额头的汗，接过周氏递来的温水灌了一大口，才低声道，“我找了两个当年在码头扛过湖丝的老脚夫，银子开路，他们肯说点实的。熙宁四年秋，庆丰号那批湖丝进仓，阵仗不小，卸货时封了半个栈桥，不让闲人靠近。但有个老脚夫记得，货进三号仓丙字垛后，隔了不到三日，夜里又有小车来过，从仓里搬走了一些箱子，装上车盖得严实，从侧门走的。当时仓头说是‘挪垛’，但他觉得不像——挪垛何必半夜？而且那之后，丙字垛的货堆明显矮了一截。”
于小桐心跳快了半拍：“搬走了多少？记得是什么箱子么？”
“说不准具体数，但老脚夫估摸，少了得有两三成的货。箱子就是寻常装丝的木箱，没标记。”孟广川放下碗，神色严肃起来，“还有更蹊跷的。其中一个脚夫说，大概在那批货进仓后个把月，有天他看见税课司的赵德禄，跟一个穿绸衫、不像本地人的男子，在码头附近的茶寮里说话。他当时正好在隔壁桌歇脚，听见赵德禄提了一句‘账要做得圆’，那男子笑着应了句‘沈东家放心’。他当时没在意，后来才琢磨，那男子口音带点南边腔调。”
沈东家……赵德禄……账要做得圆。
于小桐坐回椅子里，手指无意识地敲着桌面。父亲账册里那些含糊的记录、对不上的时间、莫名的打点款项，还有被半夜搬走的货物……碎片开始拼凑，形状却愈发狰狞。
“孟叔，”她抬起眼，“你说，如果一批货的税引本身有问题，有人想把它做成‘黑货’拿捏货主，最好的办法是什么？”
孟广川想了想：“要么，让货主手里永远拿不到干净的验引单；要么，让货在账面和实际上都对不上数，变成一笔糊涂账，怎么说都行。”
“如果这两样同时发生呢？”于小桐声音很轻，“货主付了疏通的钱，以为税引能办下来，实际钱被中间人吞了，引子永远到不了手。同时，货在仓库里被人动手脚，一部分被偷偷移走，剩下的，在账面上却被说成‘货主未付清尾款故扣货’或者‘货物本身有瑕疵’。货主手里没有引单，实物又对不上账，浑身是嘴也说不清。”
孟广川倒吸一口凉气：“那……那不就是个死局？”
“所以父亲才病倒。”于小桐闭了闭眼，“他不止是气，更是怕。他可能到最后才想明白，自己掉进了别人精心织的网里。网的一头是沈半城，另一头是赵德禄，或许……还有漕务稽核司里的某些人。”她想起那张盖着双印的无字纸片，心头沉甸甸的。
“那漕帮三爷今早找你，又是图什么？”孟广川忧心忡忡，“他总不会好心帮你破局。”
“他当然不是好心。”于小桐睁开眼，眼底一片清明，“他要账册里漕运打点的记录，尤其是近几年的。我猜，沈半城想自组船队走私，绕开码头和漕帮，触了漕帮的根本利益。漕三爷拿住这些记录，就能证明沈半城长期以来利用漕运系统的人脉和漏洞牟利，甚至可能揪出系统里被沈半城收买的内鬼。这是清理门户、打击对手的利器。”
“那你给他抄录的那些……”
“是筹码，也是诱饵。”于小桐苦笑，“我给了他一部分他想要的，换他三日后在对质时替云锦庄说话，咬定湖丝手续齐全。但我也留了一手——账册原件在我这儿，而且，我抄录时，刻意略去了几处我觉得最关键、也最含糊的记录。”她顿了顿，“那些记录旁边，有父亲留下的奇怪墨点。我不知道什么意思，但直觉告诉我，先别交出去。”
孟广川松了口气，又皱眉：“可漕三爷那种人，精得像鬼，你瞒得过他？”
“瞒一时是一时。”于小桐站起身，走到窗边，望着院子里那棵叶子开始泛黄的老槐树，“三日后对质，漕帮的证词是关键。只要他们咬死手续齐全，沈半城扣货的理由就站不住脚，赵德禄追查无引湖丝的由头也会被削弱。这是我们唯一的机会。”
“那之后呢？漕帮岂会白帮忙？”
“之后……”于小桐声音低下去，“之后就得看，我能不能在剩下的两天里，找到真正能一击致命的东西。”
她转身，从怀里取出父亲那本薄薄的手记，又拿起那张无字纸片，对着光仔细看。双印的痕迹清晰深刻，印泥颜色略有不均，像是用力压上去的。无字……为何无字？是还没来得及写，还是根本不需要写？这纸片，是某种凭证？还是……一个提醒？
手记里那些零散的句子再次浮现在脑海：“引缺……涉关节……勿留纸痕。” “漕三仓丙字垛，切记。” “沈公邀饮，言茶利厚，婉拒。彼笑言可惜，神色莫测。”
沈公邀饮……私茶……
于小桐忽然抓住了一线灵光。父亲婉拒合伙贩私茶，沈半城说“可惜”。是否因为，拒绝参与私茶生意，让父亲成了沈半城眼中“不可控”的因素？而湖丝税引的局，既是敛财，也是控制，或者……是清除？
“孟叔，”她倏地回头，“你之前说，崔三娘答应帮我们搅动庆丰号仓库？”
“是，她说有法子让庆丰号后院‘热闹’起来，逼他们动一动。”
“让她做。”于小桐眼神锐利起来，“就这两天。动静不必太大，但要让沈半城觉得，有人在查他仓库里的旧账，特别是三四年前的存货记录。他若心虚，必会有所动作。”
“那你呢？”
“我？”于小桐将手记和无字纸片仔细收好，“我得把父亲留下的这些碎片，拼成一幅完整的图。还有那张纸片……它到底意味着什么，我必须弄明白。”
距离三方对质，只剩两天。她已踏进漩涡深处，前后皆是暗流。漕帮的援手或许是根藤蔓，但藤蔓的那一头，未必是岸。
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