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晨光还没完全透进云锦庄后院那扇窄窗，于小桐已经对着油灯坐了快两个时辰。灯油将尽，火苗忽明忽暗，在她熬得发红的眼底跳动。桌上摊着父亲那本字迹潦草的手札、她自己连夜整理出的账目疑点摘要，还有几张空白的纸——原本想誊抄清晰，落笔时却发现，最关键的那部分，她只能记在脑子里。吴先生嘶哑的声音，混着棚户区污浊的空气和逼近的脚步声，还在耳边回响。
“……城西，废砖窑，往北数第三棵老槐树，朝东的树洞里……用油布裹着，塞在最深处……”
她没来得及问更多，孟广川就拽着她从窝棚后墙的破洞钻了出去，在迷宫般的棚户窄巷里左拐右绕，直到把追兵的呼喝声彻底甩在身后。回程路上，两人一句话都没说。孟广川脸色铁青，于小桐则感觉手里攥着的不是吴先生最后塞给她的一小块碎银子——说是“跑腿钱”——而是一块烧红的炭。
总账的下落知道了，可她根本没时间去取。今天是赵德禄约定的第三天，辰时三刻，税课司的人就会上门。
窗外传来周氏刻意放轻的脚步声，接着是舀水、生火的细微响动。母亲一夜没睡踏实，天没亮就起来了，大概是想给她煮碗热汤饼。于小桐闭了闭眼，把桌上纸张迅速收拢，叠好塞进怀里。指尖触到那本薄薄的手札时，停顿了一下。
父亲的字迹在最后几页变得格外凌乱，反复涂改的墨团里，隐约能辨出“漕三”、“丙字垛”、“引缺”这几个词。旁边还有一行小字，墨色很新，是吴先生的笔迹：“东家，此事涉关节，勿留纸痕。阅即焚。”
父亲没烧。吴先生自己也没烧掉总账。
他们都留着这些要命的东西，指望着关键时刻能换一条生路，或至少，让那些想让他们闭嘴的人有所顾忌。于小桐深吸一口气，把最后一点灯油吹灭。灰白的晨光涌进来，照亮她眼底的血丝，也照出她脸上一种近乎冷硬的平静。
生路不是靠藏东西藏出来的。是靠怎么用这些东西，杀出来的。
“小桐，”周氏端着一碗冒着热气的汤饼推门进来，声音发紧，“吃点儿……人快来了吧？”
“嗯。”于小桐接过碗，筷子在汤里搅了搅，热气熏着眼眶。她没抬头，“娘，待会儿不管发生什么，您就在后院，别出来。柳婶子、何婆子今天也别来上工了，我跟她们说过了。”
“那你……”
“我有数。”她打断母亲，声音不高，却斩钉截铁。喝了两口汤，胃里有了点暖意，那股悬了一夜的虚浮感才稍稍压下去。“孟叔呢？”
“天没亮就出去了，说去瓦市崔三娘那儿看看，顺便……”周氏顿了顿，压低声音，“再去砖窑那边转转，远远的，不靠近。”
于小桐捏着筷子的手指紧了紧，没说话。孟广川是去望风，也是去确认。确认吴先生说的地点是不是真的，确认有没有人已经盯上了那里。她不能拦，也拦不住。
辰时刚过，前院传来了拍门声。不重，但很规律，一下，两下，三下。不是孟广川的习惯。
于小桐放下碗，用袖子擦了擦嘴角，起身。周氏一把抓住她的胳膊，手指冰凉，抖得厉害。于小桐反手握住母亲的手，用力按了按，然后松开，转身朝前院走去。
门开了。门外站着两个人。前面是赵德禄，依旧穿着那身半新不旧的青色公服，脸上没什么表情，手里拿着一卷文书。他身后半步，是个面生的年轻书办，抱着个木匣子，低眉顺眼。
“于姑娘，”赵德禄开口，声音平直，“三日之期已到。相关账目、契书，可备齐了？”
“赵大人请进。”于小桐侧身让开，语气同样平静，“账目已理出大概，只是有些关节，还需向大人请教。”
赵德禄目光在她脸上停留了一瞬，似乎想从那平静底下挖出点惊慌或恳求，但什么也没找到。他抬脚迈过门槛，年轻书办紧随其后。
前堂里，桌椅已经擦过，正中桌上摆着几本账册、一叠散页，还有父亲那本手札。于小桐引二人坐下，自己却没坐，而是走到桌边，拿起最上面那本账册。
“熙宁四年秋，云锦庄经庆丰号沈东家路子，从南边购入湖丝二十匹，货值一百两，另付‘使费’二十两，共计一百二十两。货物抵汴，存放于漕三仓丙字垛，货印为庆丰号标记。”她翻开账册某一页，指尖点着上面的记录，语速不疾不徐，“账上记载，此批货后因‘途中受潮，丝质受损’，折价处理给庆丰号，作价六十两，抵了部分货款。云锦庄实收六十两，账面亏损六十两。”
赵德禄听着，手指在膝上轻轻敲了敲。“账是这么记的。于姑娘有何疑问？”
“疑问有三。”于小桐抬眼，目光直直看向他，“第一，二十匹湖丝，从南至北数千里漕运，若真受潮霉变到价值腰斩，押运的漕帮脚夫、验货的仓头，乃至牵线的庆丰号，为何无一人事前察觉、事后追责？我父手札中亦未提及任何纠纷。”
年轻书办的头埋得更低了。赵德禄脸上那层公事公办的漠然，终于裂开一丝极细微的纹路。
“第二，”于小桐不等他回应，拿起另一张散页，那是她根据手札和零星记忆复原的支取记录，“为这批货，我父亲在熙宁四年末至五年初，陆续从柜上支取现银超过五十两，名目多为‘打点’、‘疏通’。这些支取，在云锦庄总账上并无对应记载，只在父亲私记的手札里留下痕迹。钱去了哪里？”
她顿了顿，声音压低了些，却更清晰：“第三，也是最重要的一点——赵大人此次特意索要的‘熙宁四年秋湖丝入汴验引单’，云锦庄没有。”
堂屋里骤然一静。只有窗外早起的雀儿叽喳声，显得格外刺耳。
赵德禄慢慢坐直了身体。“没有？”
“没有。”于小桐迎着他的目光，“不仅云锦庄没有。我父亲手札里提到，他曾向庆丰号沈东家索要此单，沈东家推说‘夹带于大宗货中，引随总单走，不便拆取’。向当时经手的账房吴先生询问，吴先生亦言辞闪烁，最后只留话‘引事涉关节，勿留纸痕’。不久后，吴先生便请辞离去，至今下落不明。”
她将“涉关节”三个字，咬得格外清楚。
赵德禄的脸色彻底沉了下来。他盯着于小桐，眼神里不再是审视，而是某种冰冷的估量。“于姑娘，你可知，若无验引单，这批货的来路、乃至是否足额缴纳商税，便无从查证？按律，商户交易无引货物，视同私贩，货物没官，另处罚金。若涉及偷漏税款……”他拖长了语调，没说完，但意思再明白不过。
“大人说的是。”于小桐点头，脸上却不见惧色，反而向前半步，将父亲那本手札轻轻推到赵德禄面前，“正因如此，小女子才百思不得其解。我父亲经营布庄多年，虽非巨贾，也知法度，为何会经手一批‘无引’之货？为何事后账目处理如此含糊？为何经手人吴先生仓促离去，如今连开封府都在海捕文书上画影图形拿他？”
她微微倾身，声音压得更低，几乎只有桌边三人能听见：“赵大人奉命查核旧年账目，想必也要给上面一个清楚交代。如今账目在此，疑点在此，关键人证物证却踪影全无。究竟是云锦庄当年胆大包天，私贩漏税，还是……有人利用夹带路子，以‘损耗’之名行贪墨之实，事后又将首尾推给一个病重东家和一个失踪账房？”
赵德禄的手指猛地蜷起，指甲刮过木质桌面，发出细微的“刺啦”声。年轻书办连呼吸都屏住了。
就在这时，前院虚掩的大门“吱呀”一声，被人从外面推开了。
一个穿着绸缎长衫、面容富态的中年男人踱步进来，身后跟着的，正是庆丰号的刘掌柜。中年人脸上带着恰到好处的惊讶，目光在堂内一扫，落在赵德禄身上，立刻拱手笑道：“赵大人也在？巧了，沈某今日路过，想起与于家还有些旧账未清，特来瞧瞧。没打扰大人公务吧？”
沈东家。他终于来了，选在这个时候。
于小桐的心猛地一沉，但脸上却迅速浮起一层客套而疏离的笑，转身，敛衽：“沈东家。”
沈东家笑呵呵地摆手，目光却锐利地在她脸上、桌上扫过，最后定格在赵德禄面前那本手札上。“哦？这是在核对旧账？熙宁四年那批湖丝的事儿？”他摇摇头，叹口气，“说起来，那批货也是可惜。于老哥当时急着要，走的是夹带的路子，本就有些不清不楚。后来又说受潮，折价处理给我……账目上是了了，可货嘛，”他拖长了声音，瞥了一眼于小桐，“一直还在我仓里放着呢。于姑娘若不信，随时可去查验。”
他这话说得轻巧，却像一把刀子，直插而入。货还在，就意味着于家当年“折价处理”的账可能有问题，甚至可能根本没卖成，那笔亏损就成了虚账。而货在沈东家手里，无引的嫌疑，就死死钉在了于家头上。
赵德禄眼神闪动，看向沈东家：“沈东家是说，那二十匹湖丝，如今还在庆丰号仓中？”
“正是。”沈东家点头，笑容可掬，“一直没动。想着毕竟是于老哥的货，虽账目了结，实物还是该有个说法。今日既然赵大人在，不如就请大人做个见证，咱们三方一起，把这事彻底理理清楚？该罚该补，该退该赔，总要有个了断。”
他句句在理，姿态大方，却把于小桐逼到了墙角。三方对质，货物现成，无引的事实摆在眼前——只要赵德禄点头，今天就能坐实云锦庄私贩漏税的罪名。
于小桐指尖冰凉，脑子里飞快转动。沈东家这是要借官府的手，彻底摁死她。她手里没有总账，没有验引单，只有父亲手札里几句含糊的话和吴先生的口述，根本不足以对抗实物和“折价处理”的账面。
赵德禄沉吟着，手指在桌上敲击的节奏加快了。他似乎也在权衡。沈东家的出现，给了他一个更简单干脆的结案方式。
就在这令人窒息的寂静几乎要凝固的时候，院门外，又传来了脚步声。这次是急促的，杂沓的，不止一个人。
一个穿着短打、敞着怀的粗豪汉子率先跨进门来，嗓门洪亮：“哟，这么热闹？”他目光扫过堂内，在沈东家脸上顿了顿，咧嘴一笑，“沈东家也在？巧了，我们三爷听说税课司的赵大人来云锦庄查旧账，想着有些事儿怕大人不清楚，特意让小的过来，说道两句。”
漕帮的人。来的汉子于小桐见过，正是那日跟着漕三爷去三号仓的其中一个。
沈东家脸上的笑容淡了些。赵德禄敲击桌面的手指停了下来。
汉子大喇喇地走进来，也不找地方坐，就站在堂中，冲着赵德禄抱了抱拳：“赵大人，我们三爷让带句话。熙宁四年秋天，漕三仓丙字垛那批庆丰号的湖丝，进出记录，仓里还存着底档。当时押运的船老大、验货的仓头，也都还能找到。三爷说，税课司要查案，把人都叫来，账、货、人对一对，不就什么都清楚了？”他顿了顿，铜铃大的眼睛转向沈东家，嘿嘿一笑，“就怕有人，货在仓里放了四五年，底档却未必对得上啊。”
沈东家的脸色，终于彻底变了。
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