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纸团在手心里攥出了汗。于小桐没急着打开，先快步走进云锦庄，反手闩上门。母亲周氏从里间掀帘出来，脸色比早晨更白了些，嘴唇翕动着，想问什么，又怕听到更坏的消息。
“娘，没事。”于小桐声音放得平，走到窗边光亮处，才缓缓展开那团纸。
纸是普通的毛边纸，字迹潦草，像是用烧过的木炭条匆匆写就，力透纸背：
“账在吴手，勿寻。备熙宁四年秋湖丝入汴验引单，或可周旋。”
没有落款。
周氏凑过来，只看清“勿寻”两个字，手就抖起来：“这、这又是谁？小桐，咱们别管了，那些账啊引的，你爹当年都弄不明白，还搭进去……”
“娘，”于小桐打断她，把纸条仔细折好，塞进贴身荷包的夹层，“不管，明天税课司的赵爷来了，拿什么应付？庆丰号的债，又拿什么抵？”
她走到水缸边，舀了半瓢凉水，慢慢喝下去。水很冰，顺着喉咙滑下去，压住了心头那点躁。
沈东家要那本总账，税课司查的也是那几年的旧账，漕帮找上门还是为了账本。现在这纸条又说账在吴先生手里，不让找。所有人都围着同一件东西打转，那东西就成了漩涡中心。
她不能往漩涡里跳，但也不能离得太远。
“孟师傅回来了吗？”她问。
周氏摇头：“还没见人影。小桐，你真要去码头？早上那些盯梢的……”
“就是因为有人盯着，才更得去。”于小桐把瓢放回缸沿，“躲在屋里，他们就不会来了？娘，您把剩下的料子点一点，尤其是颜色鲜亮、适合改夏衫的，单独理出来。我出去一趟。”
她换了身半旧的靛蓝粗布衣裳，头发挽成最简单的圆髻，用木簪固定。镜子里的人影削瘦，眼神却亮得硌人。
刚拉开院门，孟广川恰好从巷子那头匆匆走来，额角带着汗。
“姑娘，”他压低声音，“巷口槐树下那个，换人了。现在是个挑担卖脆梨的，担子没放下，梨也没见少卖一个。”
于小桐点点头：“走，去码头。边走边说。”
两人一前一后，穿过午后开始热闹起来的街市。卖吃食的摊子支起来了，油锅滋啦作响，蒸笼冒着白气，人声混杂着各种气味，织成一张繁华又躁动的网。
“打听到什么？”于小桐问，目光扫过路边一个正在补鞋的老匠人。
孟广川跟在她侧后方半步：“三号仓……确实有讲究。那不是官仓，是漕帮自己管的私栈，专放些‘活络’货。守仓的姓胡，都叫他胡瘸子，早年在漕船上伤了腿，退下来看仓库。这人好酒，嘴不算严，但只认漕帮里的牌子。”
“庆丰号的货，会进三号仓吗？”
“难说。”孟广川顿了顿，“但胡瘸子提过一嘴，说前两年有阵子，南边来的上好湖丝、苏缎，不少都从那仓里过，贴的不是漕帮的封条，是各家绸缎庄的私印。后来……好像就少了。”
于小桐心里那根弦绷紧了。时间对得上。
汴河码头比城里的街市更喧嚣。巨大的漕船挨着泊位，船工喊着号子卸货，扛包的脚夫赤着上身，古铜色的脊梁上汗水亮晶晶的。空气里弥漫着河水腥气、货物陈腐气，还有汗味、油味，混成一股粗粝而生猛的气息。
三号仓在码头西侧靠里，位置有些僻，是座灰扑扑的砖瓦房，比旁边官仓矮小不少，但围墙很高，门是厚重的榆木板，闭得严实。门口果然坐着个干瘦老头，一条腿直挺挺伸着，裤管空荡荡，正就着个破陶碗抿酒。
孟广川使了个眼色，自己先走过去，从怀里摸出个小油纸包：“胡老哥，上回你说想吃刘记的酱驴肉，顺路捎了点。”
胡瘸子眯缝着眼打量他，又瞥了瞥不远处的于小桐，没接肉，啐了口唾沫：“孟广川，你什么时候也干起拉纤的活了？这丫头片子，面生。”
“旧主家的姑娘，想来码头见识见识，问问南边料子行情。”孟广川把油纸包放在他旁边的小木凳上，自己也蹲下来，“不进去，就在这儿说两句。”
“南边料子？”胡瘸子嗤笑，“这年头，南边来的好东西，还能流到你们这些小门小户手里？早被几家大号分干净了。庆丰号、永昌隆、宝瑞祥……哪家不是早早派人在镇江、扬州等着截货？漕上运来的，十成里有七成直接进了他们库房。”
于小桐慢慢走近几步，声音放得轻：“胡伯，那前两年，是不是还有些能流出来？我爹……以前好像能从这儿拿到点零散的好湖丝。”
胡瘸子喝酒的动作停了一下，撩起眼皮看她：“你爹？姓什么？”
“姓于，原来开云锦庄的。”
老头子的脸色微妙地变了变，他放下酒碗，抓起油纸包闻了闻，撕下一块肉丢进嘴里，嚼得很慢。“于守业……是有这么个人。不多话，给钱爽快。但他拿的也不是零散货。”他压低了嗓子，混浊的眼睛里闪过一丝说不清是精明还是怜悯的光，“他那点货，是有人特意从大份里勾出来的，走的是‘夹带’的路子，不占正经舱位，所以税引……嘿嘿，得另想办法。”
于小桐觉得手心又开始出汗：“谁给他勾的货？”
“那我哪儿知道？”胡瘸子耸肩，“我只管看仓，货进进出出，贴什么封条，记什么账，那是账房和管事的事。不过……”他顿了顿，又撕了块肉，“那阵子，你们家伙计，有个姓吴的账房，倒是常来。人挺客气，每次来都带包花生米陪我喝两盅。后来忽然就不来了，听说回南边老家了？”
吴先生。
于小桐和孟广川交换了一个眼神。她稳住声音：“胡伯，熙宁四年秋天，有没有一批贴‘庆丰’封条的湖丝进过三号仓？大概……九月前后。”
胡瘸子皱起眉头想了好一会儿，摇头：“记不清了。仓里每天进出那么多货，谁记得住？除非……”他忽然顿了顿，眼神飘向仓库那扇紧闭的门，“除非那批货特别，或者……出了岔子。”
“能进去看看吗？”于小桐问。
“不能。”胡瘸子回答得干脆，“没三爷的手令，谁也不能进。这是规矩。”
正说着，码头那头传来一阵嘈杂。几个穿短褂、敞着怀的汉子簇拥着一个中等身材的男人朝这边走来。为首的男人约莫四十来岁，面皮微黄，眼睛细长，手里慢悠悠转着两个锃亮的铁核桃，走路步子不大，却带着一股子码头老大特有的、懒洋洋的威慑。
胡瘸子立刻把酒碗和肉藏到身后，撑着地想站起来：“三爷。”
漕三爷。
于小桐脊背微微绷直。孟广川不动声色地挪了半步，挡在她侧前方。
那群人走到近前。漕三爷的目光在于小桐身上停了停，又扫过孟广川，最后落在胡瘸子脸上：“老胡，闲扯呢？”
“没、没，就熟人聊两句。”胡瘸子赔笑。
“熟人？”漕三爷转着铁核桃，细长的眼睛又看向于小桐，“这位姑娘面生啊。码头上乱，姑娘家还是少来。”
话说得平淡，意思却明白。
于小桐吸了口气，抬起眼：“三爷，我是云锦庄于守业的女儿。来问问旧事。”
漕三爷转核桃的手停了。他盯着她看了几息，忽然笑了，笑容里没什么温度：“于家的姑娘？有胆色。你爹当年，也算个人物。可惜，账算得不太清。”他朝仓库抬了抬下巴，“你想问的旧事，是不是跟里头某些没主儿的货有关？”
于小桐心头一跳。
漕三爷却不再往下说，挥挥手：“老胡，开门。我看看那批‘庆丰号’寄放的老料子，霉了没有。”
胡瘸子慌忙摸出钥匙，一瘸一拐地去开门。沉重的木门吱呀一声被推开，里面光线昏暗，堆着高低不一的货箱、麻包，空气里有陈年灰尘和织物受潮的淡淡气味。
漕三爷率先走进去，手下人跟着。于小桐犹豫一瞬，也迈过了门槛。孟广川紧随其后。
仓库很深。漕三爷径直走到最里面角落，那里堆着十几个摞起来的樟木箱子，箱盖上积着厚灰，但隐约还能看到褪色的朱漆封条痕迹——不是漕帮的标记，是庆丰号的商号花押。
“熙宁四年秋的货。”漕三爷用铁核桃敲了敲最上面那只箱子，灰尘簌簌落下，“庆丰号沈东家寄放的，说是南边来的上好湖丝。当年你爹于守业，想从这批货里分一点，钱付了，货却没提干净。后来……人就病了，剩下的货就一直压在这儿。沈东家也不来取，账嘛，自然成了一笔糊涂账。”
他转过身，看着于小桐：“姑娘，你说，这账该怎么算？”
于小桐看着那些积灰的箱子，脑子里飞快地转。父亲付了钱，货没提完。是父亲当时资金断了？还是……这批货本身有问题，父亲后来不敢提了？沈东家扣着货不提，是在等什么？
“三爷，”她听见自己的声音在空旷的仓库里显得格外清晰，“这批货的税引单子，还在吗？”
漕三爷细长的眼睛里闪过一丝意外的光，随即又笑了：“引单？姑娘，码头仓库，只管收货放货，不管税引。那是货主和税课司的事。”他走近两步，声音压低了些，带着股河泥般的湿冷气，“不过，我倒是听说，当年这批货的引单，好像有点‘特别’。所以税课司的赵德禄，才对你家那几年的账特别上心。你说，要是现在有人拿着当年的真引单来对货……会不会很有意思？”
他话没说完，仓库外忽然传来一阵急促的脚步声。一个汉子冲进来，凑到漕三爷耳边低语几句。
漕三爷脸色微沉，转铁核桃的速度快了些。他看了于小桐一眼，那眼神复杂，像是评估，又像是某种警告。
“姑娘，今天聊到这儿。”他摆摆手，“码头风大，早些回去。老胡，送客。”
走出三号仓，午后的阳光刺得人眼花。于小桐回头看了一眼那扇重新关上的厚重木门，手心冰凉。
孟广川低声道：“姑娘，刚才来报信的人说，税课司的赵德禄，带着两个书办，往云锦庄方向去了。”
比约定的三天，早了一天。
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