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洪寿额头上已经冒出一层细汗，他从未想过自己要做这种抉择。若偏袒秦家，交出假账本，便坐实了自己欺瞒上官的罪责。
可如果交出真账本，秦家人也势必不会善罢甘休。
两种选择都要命，似乎怎么做都是错。
但他更知道，什么都不做是最错的。
电光火石间，洪寿仿佛忽然开窍一般，猛地站起身来。
“回大人，丁税尚未入账。”
听到这个回答，秦家人面露喜色，甚至朝洪寿投去感激的目光。
其他同僚却微微皱眉，暗道洪寿糊涂。
当面欺瞒上官，一旦被查实，他秦家人保得住你？
薛长山没有轻易发作，依旧平静的问道：“为何还未入账？”
洪寿弓身道：“朝廷定的丁税是三钱银子，他们却是按七钱银子征收。当时大人不在县里，下官自然不敢入账。”
听闻此言，堂下秦家胥吏如遭五雷轰顶。
他们想给自己辩解，更想把矛头直击洪寿，但他们却愕然发现无话可说。
征收七钱银子是知府师爷刘良暗中撺掇，确实是县丞洪寿也没能插进手来。
怪不得他敢这么说，这件事上他确实没有把柄。
薛长山满意的点点头，洪寿的忽然“倒戈”让他颇感意外。
原本他是打算连洪寿一起办的，既然对方懂进退，薛长山肯定也不会为难他。
有了洪寿的助阵，薛长山毫不留情的处置了那些出城征税的胥吏。
不管是秦家还是谁家的，只要按七钱银子征税的一律处置。
而他定下的罪名也十分可怕。
贪墨。
严格来讲，胥吏就算多收税也算不上贪墨。
但薛长山就这么判了，堂上其他主官都不敢说什么。
按照大乾律，胥吏们需要处杖刑，杖八十。
杖刑是个很考究的刑罚，别管杖多少，生死都能操控。
想让你死，一杖都能打死人。
不想让你死，一百杖也能只打出个皮肉伤来。
听到是杖刑，被处置的胥吏总算松了一口气。
他们跟衙役都是穿一条裤子的，再不济也不至于打死他们，更何况衙役们都归巡检秦杰管。
可就在他们以为事情就这么过去的时候，薛长山却忽然说道：“拿水火棍来。”
此言一出，全场皆惊。
他要水火棍干什么，难不成堂堂知县要亲自行刑？
“大人，行刑之事还是我来吧。”
一直在躲薛长山的秦杰眼见实在躲不过去，只能硬着头皮出来求情。
薛长山冷冷的看着他，一句话都不说。
要不是因为东石村的事情需要遮掩，秦杰才是最该死的一个。
薛长山不杀他，已经是在拼命忍耐了。
眼见薛长山就快露出杀人的眼光，都头赵勇终于颤颤巍巍的把水火棍送了过来。
水火棍并不是一根纯粹的木棍，棍子的一头包了铁，上面甚至还有倒勾。
看着被绑的胥吏，薛长山指了指外面说道：“都拉出去，我要在县衙外打。”
百姓们本就热衷于看热闹，一听是县太爷亲自动手，不少人都穿街走巷的跑来看县太爷打别人板子。
可是当他们亲眼看到杖刑过程后，却再没人抱着看热闹的心态。
薛长山下手太狠了。
每一个被打的胥吏，只挨一棍便会发出刺耳的凄厉惨叫。
可三五棍之后，惨叫声就会变小。
不是薛长山收力，而是仅仅三五棍之后被打之人就已经半死。
不出十棍，被打之人肯定会死掉。
薛长山并不想装样子，确定人死了就马上打下一个。
县衙之外很快弥漫起刺鼻的血腥味，一些心善之人甚至不忍再看。
但更多人却看得津津有味，毕竟这些胥吏往日里没少干欺凌百姓的恶心事。
看到这些混蛋受刑，百姓自然感觉心中畅快。
可是看着一个个惨死的胥吏，站在县衙门前的官吏们却心惊肉跳。
往日里不管他们怎么明争暗斗，都不会出现杀人的事情。
如今知县大人不但杀了，还杀的名正言顺。
他在大庭广众之下施杖刑，并且只打屁股，没有暗招。
胥吏被打死只能怪自己扛不住，怪不得薛长山手狠。
这事哪怕告到布政使司去，薛长山也一点错都没有。
而百姓们知道他是因为胥吏多收税才施杖刑，更是对知县大人感恩戴德。
这事办得太漂亮，漂亮到让人心寒。
这个暗弱的知县什么时候有这种手段了？
一时间，米阳县官吏人人自危。
亲手杖毙最后一个胥吏后，薛长山把水火棍一扔，走到县衙的台阶上。
他当众宣布丁税就是三钱银子，有人胆敢多收一分，他必定会大刑伺候。
若是放在过去，就算是知县大人亲自出面对百姓承诺，也没几个人相信这种鬼话。
但看着惨死在县衙门前的胥吏，米阳县的百姓终于信了。
三钱银子虽然依旧是个沉重的负担，至少已经不会压死人了。
也许……仅仅是不会压死绝大多数人。
对此，薛长山只能佯装不知。
他还没实力全面反抗朝廷，能做的也仅仅是把沉重的加税降低一些。
但他知道，跟朝廷之间的一战虽然还没开始，跟米阳县大户的战争已经拉开序幕。
接下来，就看他们如何出招了。
但在薛长山看来，这种程度的争斗已经不会再有任何威胁。
说到底米阳县里这些富户不过就是些土财主，没有豪族的本钱，却染了一身豪族的毛病。
像这种对手，打几次自然就老实了。
夜晚时分，薛长山借着夜色掩护来到祖大寿的宅子。
这原本是薛长青为了养女人买的宅子，现在成了祖大寿的住所兼他们的秘密基地。
薛长山的很多秘密都藏在这里，包括许多劫来的金银珠宝。
他在这里换上山文甲后才去见了周全。
虽然坚信周全为了自身利益不会出卖自己，但他现在还不想让对方知道自己的知县身份。
对于能在米阳县里见到薛长山，周全倒是一点都不意外。
他隐隐已经猜到，这伙山贼势力必然跟官府有染，否则东石村的事情也不可能到现在还没传开。
“大人。”周全恭敬的侯在门口问好。
薛长山点点头，随即一招手带他走向一处库房。
看着祖大寿拿出的一个破袋子，周全眼里写满疑惑。
“米？面？”
他在心里暗暗猜测，同时也在暗暗叫苦。
如果薛长山所说的走私货物就是粮食的话，这就让周全难办了。
他自然不敢拒绝，可这种东西实在没有走私的必要。
慌乱之中，周全很快想好对策。
如果薛长山让他走私粮食的话，他自己收了就是，也许这就是薛长山在借机让自己表忠心呢。
想到这，周全甚至忽然有些感激薛长山。
他明明可以直接抢，却还要拿出点粮食给自己。
大人可真是体面人呐。
可就在周全不断脑补的时候，祖大寿打开了破袋子。
只看了一眼袋子里的东西，周全便瞬间惊呆。
“这是……”
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