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李从舟静静盯着这块桂花糕，半晌后，他突然收紧手指，糕内挤出来的水汽洇湿了油纸，让他的指印看起来很像五个窟窿眼儿。他又想起西北，想起寒月冷风中袭营的西戎人。
西戎贵族尤爱虐待战俘，最喜活剖人心，他们喜欢看那团血肉在掌心挣扎、跳动，最后变成一滩被捏碎的肉。
在荒野上，和其他腐肉死尸一起：被狗咬、被马踏、被秃鹫分食。
而侥幸活下来的俘虏会没为奴，但西戎的奴隶比牲畜都不如：
戎人会给他们套上项圈、甚至砍掉他们的小臂和小腿，要奴隶像狗一样伏在地上，舔舐他们吐在地上的秽物。
李从舟深吸一口气，只觉鼻腔间充满了散不去的血腥。
什么意思？
给他吃剩的东西？
他面色霜寒，几乎将那块糕碾碎。
咚、咚、咚——
报国寺的饭钟敲响，古朴钟声唤回李从舟的些许理智，他看看那团皱巴巴的油纸，最终嗤笑一声、用两指捻住对角，准备将之丢入不远处的泔水桶内。
走过去还未松手，山道上就闪出一名身着海青的僧人，其人二十岁上下，一见李从舟就扑过来搂住他：
“小师弟！快闻闻师兄身上还有没有味儿？”
扑面而来的是一股羊肉的腥膻，还有酒香掺杂其内。
李从舟拧眉，忍不住掩口鼻后退。
这是他的师兄明义，出生在江淮富贵人家却天生羸弱多病，机缘巧合下得圆空大师点拨学佛，身体也跟着好转。
由此他干脆出家为僧，成了圆空大师座下大弟子。
明义经文娴熟、剑术天赋极佳，但他天生一副风流骨又嗜酒如命，总爱把前辈高僧李修缘那句“酒肉穿肠过，佛祖心中留”挂嘴边，清规戒律是能不守就不守。
见小师弟满脸嫌弃，明义也知身上味儿重，他啧啧两声，一瞥眼看见李从舟手里的油纸包——
“诶？这不陶记的桂花糕么？”油纸被抢过去。
“师兄，这……”
“我知道我知道，”明义张口就咬，“肯定是宁王妃赏你的呗，我们寺里哪有人吃得起这么贵的东西。”
说着，明义三两口将糕塞进嘴，双手合十冲李从舟作揖，“得了小师弟，我这衣衫上还有味儿，你的这桂花糕就当我的晚饭了，待会儿斋堂若有人问，你就说我还在藏经阁内抄经。”
眼睁睁看师兄消失在远处山林，李从舟摇摇头，瞥眼看落在地上的油纸：
襄平侯夫人柏氏谨慎，派过去的人都无法取得她的信任。而他前世的暗卫乌影，现在还不知被困在何处。
他的时间真的不多，没空理这小纨绔的恶作剧。
……
伴着寺内钟声，顾云秋也蹬蹬跑回了院里。
他闷着头跑，根本没看路，直到眼前出现大片杏仁黄裙摆，他已收势不住。八岁小孩的平衡感不够，咚地一声，一脑袋撞进那片杏色里。
“小淘气，又野哪儿去了？”王妃声音温婉，蹲下来取出一方绢帕，轻轻替他拭去额角汗迹。
嗅到熟悉的梅香，顾云秋的心才稍稍定下来。
他悄悄舒了口气，放松自己扑入王妃怀里，“没、没去哪。”
宁王妃看看他，无奈将询问的目光投向他身后几个小厮。
为首的顺哥挠挠头，实不知要从何说起。
——欺凌小和尚这事板上钉钉，观瞧顾云秋刚才神情，多半是动了真火，少不得要向王妃讲明、治他们罪。
他不开口，其他小厮唯他马首是瞻，更不敢说话，各个低头，避开王妃的视线。
王妃心里奇怪，正欲追问，怀里的顾云秋就先开了口：
“阿娘，我有几句话对你说。”
王妃这是在大殿刚诵完经回来，院内的小厨房还在准备晚饭，她揉揉顾云秋脑袋，便牵着他上正堂。
堂屋的摆设与东厢房并无二致，除了房间更宽大外，陈设上甚至还简陋几分。正中供奉一尊地藏王菩萨，土炕在南窗下，同样放有书案。
只是王妃是女子，屋内还多几口衣箱、木施铜镜和妆奁盒子。
王妃领他到桌旁，先让身边嬷嬷去弄一碗樱桃酥醪，这东西甜甜的，樱桃又合节令，拌上冰镇过的牛乳、蜂蜜，小孩都爱吃。
顾云秋听了，却没表现出太大的欣喜，只急急让王妃身边的人下去。
“怎么啦？”王妃虽奇怪，但还是依言屏退左右，“秋秋想说什么，这么神秘？”
顾云秋抿抿嘴，将这两日顺哥的所作所为悉数道来，末了，声音很小地总结陈词：
“阿娘，我不想要他在身边跟着了。”
之所以小声，是因为当初王爷王妃给他挑的贴身小厮本不是顺哥。
他们看中的是青阳书院一个书童，十一岁，模样生得好又颇有才学，说话做事都稳重妥帖，就是性格古板认死理。
先生交待过的事就一定要做到，哪怕顾云秋用主子身份来压他，他也会一板一眼地说——不能规劝主子勤奋向学是他的无能。
如今顾云秋知道好歹，知道那小书童虽然严厉，却是真心待他。
但前世的他一点儿不想找个人来管着自己，于是三天两头找茬，最后总算是如愿闹得王爷王妃将人辞了、换成顺哥。
这事他想起来就尴尬，王妃倒没在意，只问道：“那秋秋可有替换的人选？”
顾云秋摇摇头。
他倒想要前世那个杂役，可惜不知人家姓名。
“这样，”王妃坐下后，沉吟片刻拉起顾云秋的手，“秋秋说的这些阿娘都知道了，只现在我们在报国寺内，很多事处理起来不像府上那么方便，你明白么？”
顾云秋唔了一声。
“顺哥再不好，他也是你的贴身小厮，换言之，是你用惯的人。眼下你既没有可供替换的人选，阿娘觉得，还是小惩大诫、暂留他用着。”
顾云秋微微皱起眉。
王妃拍拍他手背，安抚道：“阿娘没说不让你换，只是——你宁心堂带出来的其他小厮，手脚也不够伶俐、瞧着倒还不如顺哥。”
“新从外面买，又不知根知底，娘也不放心一下将你交给旁人。”
“总之，阿娘应了你，寻着合适的人就换，好么？”
顾云秋听着，理智上觉着王妃说得有理，但情感上却有些过不去。他踢踢脚边石砖，“那……要如何处置顺哥？”
“王府奴仆仗势欺人笞六十，但——不还要留他伺候么？我看就在院内打十板子，然后罚例一年，如何？”
也……行吧。
顾云秋抿抿嘴：这事倒也确实急不来。
这时，嬷嬷的樱桃酥醪终于制好：托盘正中一个青瓷小碗，碗内盛满了红玛瑙般漂亮的樱桃，果子浸在牛乳里，好似白绢裹宝石。
“秋秋先吃。”
王妃留下嬷嬷在屋内伺候，自己走到门外发落那群刁奴——
顺哥挺会察言观色，不等王妃发话，就已带着一众小厮齐齐跪到院中。王妃才出来，他就自己重重磕了两个头，口说数句：“小人知错。”
若换平时，王妃许还能赞他一句乖觉。
但此刻想着顾云秋方才一番话，王妃就觉得这顺哥心眼太多，留在顾云秋身边时间长了，恐怕会妨主。
她皱皱眉，将刚才同顾云秋商议的惩罚说了。
顺哥听完，眼中闪过一丝不服。
虽然他掩藏得很好，但还是被王妃捕捉到，王妃眯了眯眼，心中更不喜这个家生仆。
她也不发作、暂且按下，只吩咐另一个嬷嬷来监督，并让院内所有小厮都来仔细看着。
“王府不养欺瞒背主的刁奴，也不要仗势欺人的恶仆，”嬷嬷厉色急言，“如有再犯，家法处置！斩首流徙、报官发卖，都自己掂量着！”
一院小厮鹌鹑般，纷纷喏喏称是。
王妃环视一圈，吩咐护卫施惩。
护卫领命寻来条凳、将顺哥绑上去，又取三寸宽板、以前中部打顺哥腰|臀。
开始一两下，顺哥还能咬牙硬撑，三下往后，他就忍不住发出闷哼，到最后两板时，还未落下，他就已经痛哭流涕、哀嚎不止。
几个素日爱当他跟班的，这会儿都白了脸，纷纷闭上眼转过头去。
等最后两板子落下，顺哥已去了半条命：上衣被汗水浸湿，裤子上渗着斑点血迹。
“你们都看着了，”王妃声音不疾不徐，“往后如何行事，自己心里警醒着，府上家规、更要牢记。”
众人喏喏称是，等王妃挥挥手让他们散了，几个小厮才敢上前来扶已陷入昏迷的顺哥。
这些都是半大的小萝卜头，却一些抬手一些抱腿、训练有素地将顺哥弄回门口的直房里，然后又围着殷勤地烧水、换衣服、上药。
那阵势，仿佛顺哥才是他们主子。
王妃沉眉招来护卫，“去给二门管事递句话。”
护卫躬身听着。
“我就这么一个儿子，”王妃声音冷了，“让他别错了主意。”
护卫领命去后，嬷嬷也劝了一句，“夫人别气坏了身子，世子年少，府里这些人不过是想谋个出路，顺哥是心术不正，但害人是不敢的。”
王妃摇摇头：驭人之术，选贤用能。哪个高门大户没有腌臜事？
她倒盼着顺哥只图利，但就怕他的野心不止于此。
如今就已让宁心堂的小厮围着他转，将来等她和宁王百年后、顾云秋继承王府，顺哥又有他爹管事的背景在——
这王府还指不定谁说了算呢。
王妃看着日暮夕阳：确实是，该重新给顾云秋找个人了。
……
那边发落了顺哥，顾云秋这边正抱着小碗吃得起劲。
王妃进来见他进得香，忍不住凑过去弹他脑门一下，佯做不满道：
“呀，秋秋吃独食哦？”
顾云秋立刻将小碗推过去，浅浅的牛乳里还泡着樱桃两枚：
“……那阿娘吃。”
王妃有心逗他，看看小碗更皱起眉，“秋秋给阿娘吃剩东西？”
顾云秋一愣，抬头见王妃眼含笑意，才反应过来、这是在寻他开心。
怎么这样！
顾云秋恼了，伸手扒拉回小碗、气哼哼吃个精光。
“噗——”王妃笑出声，却还故意和身边嬷嬷对视一眼，拖长声道：“《礼记》有云：‘馂余不祭’，又言：‘厥明，妇盥馈，舅姑卒食，妇馂余’，怎么，秋秋是要和阿娘论这个？”
“……”
这话，顾云秋真没法接。
礼记里那些规矩在他看来就是老古板而不讲道理：
凭什么做菜的新妇连桌都不能上，还要饿着肚子等人吃完，才能去吃别人剩下的东……
等等，顾云秋突然一个激灵。
他下意识往怀里掏了掏，脸上一阵红一阵白：
救、救命！
他他他……他刚才把自己吃剩的桂花糕塞给李从舟了！
顾云秋飞快眨眼。
半晌后，脑袋咚地磕到桌上：
完了呀，李从舟该不会以为他是个变态吧……
与此同时。
一墙之隔，僧舍外——
身着灰色僧袍的小沙弥正捏着鼻子给茅房里的师兄递纸。
明义脸色蜡黄、两股战战，心里骂那卖烤肉的老板祖宗十八代：
他就说那肉味道不对，老板偏说他是和尚不懂行，还吹嘘那是西域来的骆驼肉，有点酸味很正常。
呸！正常个鬼！明明就是馊了的普通羊肉！
听着茅坑内淅沥沥水响，李从舟掩紧口鼻又退两步，想起顾云秋塞过来的一包桂花糕，他的眼神又冷三分：
小纨绔不安好心，塞过来的桂花糕，果然有问题。
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