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良久，礼官终于出来解围了。“请一甲三名，出午门——”
这一声喊，尖细而悠长，像是从深宫那头一路穿透过来，落在这空旷的大殿里，把那些围着的人彻底喊散了。
再大的事，也不能耽误新科状元游街的吉时。
这是规矩，开国以来便是如此，谁也破不得。
几位武勋们意犹未尽地散开，让出一条通道。
那丰城侯府旁支的老者还不忘朝盛长权拱手，笑得一脸热络：“盛状元，改日一定登门拜访！”
盛长权还礼，却不敢再度应声。
他只是微微欠身，算是领了这份情，然后他整了整衣襟，迈步向前。
一步、两步。
第三步，他忽然停下。
回头。
盛长柏还站在原地。
他就那样立在殿中央，一身七品青袍，面容沉静如水，没有上前，也没有离开，像是早就知道弟弟会回头，所以一直等在那里。
兄弟二人对视了一眼。
盛长柏没有说话，他只是微微点了点头。
那一下点得很轻。
轻到旁人根本注意不到。
可盛长权知道，那是二哥能给出的、最郑重的嘉许。
他也点了点头，唇角扬起一个极小的弧度。
然后他转身，跟在礼官身后，郑重地朝午门走去。
盛长权的身后，榜眼王佑臣迈步跟上。
他走得很快，三步并作两步，像是急着去校场点兵，可走到盛长权身后三步处，他忽然慢下来，像是想起什么，刻意放慢了脚步，与前面的状元郎保持着一个恰到好处的距离。
这是规矩。
也是他王佑臣自己的分寸。
探花陈景深跟在最后。
他走得很稳。
一步一步，踏在金砖上，不疾不徐，像是每一步都在丈量这条路的长度，他低着头，没有东张西望，只是专注地看着脚下的路。
可若是有人细看，便会发现他的耳根微微泛红。
那是紧张。
也是激动。
他这一辈子，从没想过自己有朝一日能走在紫宸殿的金砖上，更没想过能骑着御赐的骏马，从午门正门出去。
他攥紧的手心里，有一层薄薄的汗。
……
午门外，仪仗早已列队恭候。
黄盖伞擎开如云，在晨光中舒展着明黄的伞面。
旌旗猎猎作响，斧钺金瓜反射着耀眼的金属光泽。
金吾卫开道，腰刀鞘上的银饰随着步调节奏轻轻碰撞，发出细碎的铮然声。
御马监的宦官牵来三匹御赐鞍马。
居中那匹是纯白，毛色如雪，没有一根杂毛。辔头镶金嵌宝，额前缀一朵大红绸花，红得热烈，白得耀眼。
马鬃被编成细密的同心结，一根一根，齐整得像是用尺子量过。
盛长权走上前，伸手摸了摸那白马的脖颈。
白马打了个响鼻，温驯地蹭了蹭他的掌心。
他微微一笑，翻身上马。
动作行云流水，干脆利落，没有一丝生涩。
盛老太太早年好骑马，爱打马球，连带着明兰姐弟两个都练出了一身好骑术，尤其是他，在这上面下过苦功，骑了好几年的马，早已到了人马合一的地步。
此刻坐在马上，他微微俯身，又摸了摸白马的鬃毛，安抚它因人群攒动而微微竖起的两只耳朵。
白马渐渐安静下来。
后面，王佑臣也上了马。
他是武将世家出身，骑马跟走路似的，动作比盛长权还利落。
翻身上马、握缰、坐正，一气呵成，那匹御赐的枣红马在他胯下乖得像只猫。
他坐直了身子，下意识挺起胸膛，目光扫过人群，带着几分武将世家特有的英气。
可那英气里，又有一丝不易察觉的收敛。
他想起方才御前那番话。
真正的锐气，不是写在脸上的。
他把脊背挺得更直了一些，却没有再昂着下巴看人。
……
陈景深是最后一个上马的。
他站在那匹御赐的青骢马前，停顿了一瞬。
那马很高，比乡间常见的驽马高出足足一个头，他深吸一口气，踩着马镫，有些笨拙地翻了上去。
姿势不够漂亮，甚至有些生涩。
可他还是稳稳地坐住了。
御马监的宦官在一旁牵着缰绳，低声提醒：“探花郎坐稳了，别怕。”
陈景深点点头，没有说话。
他攥着缰绳的手指，微微泛白。
可他的眼睛，却看着前方那道白色的身影。
盛长权。
那个比他小七八岁的少年，此刻稳稳地坐在马上，脊背挺直，神态从容，像是天生就该坐在那里。
陈景深忽然想起自己这些年走过的路。
寒冬腊月，点着油灯抄书；酷暑炎夏，就着井水背书；考举人那年，母亲把家里最后一只老母鸡杀了，炖了一锅汤，说“喝了就有力气”。
他喝了。
然后他一路走到今天。
此刻他坐在御赐的骏马上，身前是千千万万仰头看他的百姓，身后是那座他曾经只能远远仰望的皇城。
他深吸一口气。
握紧缰绳。
没有让任何人看出他的紧张。
……
三匹马齐头并进。
那一瞬，围观的数千百姓爆发出一阵海啸般的欢呼。
“状元爷！十四岁的状元爷！”
“本朝第一位六元及第！开国以来第一位！”
“文曲星下凡！真是文曲星下凡！”
“榜眼郎也俊得很！那身板，一看就是将门之后！”
“探花郎虽瘦弱些，可那眉眼，一看就是读书人！”
“……”
欢呼声如浪潮，一波一波涌来，几乎要将人淹没。
盛长权端坐马上，微微颔首致意。
他目光平静，唇角带着若有若无的笑意，既不倨傲，也不过分谦逊，恰到好处。
王佑臣挺直了腰杆，朝人群挥了挥手。
那一挥手，惹来一阵更热烈的尖叫。
“榜眼郎冲我挥手了！”
“明明是冲我！”
陈景深没有挥手。
他只是坐在马上，目光平视前方，不敢乱看，也不敢乱动。
可他分明听见人群里有人喊：
“探花郎虽拘谨些，可那模样，一看就是厚道人！”
他的耳根又红了。
……
至于其他的进士们，却是只能步行走在这三位的后面，羡慕地看着前头的几人，纵使是有意藏拙的袁慎此时的眼中也不禁流露出几分羡慕。
不过，这是他身为袁家子的代价。
他摇摇头，只能在心里暗自叹息一声，继续往前走去。
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