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官道过了晌午便窄了下来，两旁的树越压越密，山影一层叠着一层，把日头遮得只剩几道漏下来的光柱。三骑放慢了速度，马蹄踏在碎石路上，嗒嗒的声响在寂静中格外清晰。钱万万脸上的嬉笑不知什么时候收了。那双褐色桃花眼半眯着，扫过道旁每一丛可疑的灌木，嘴里却还在有一搭没一搭地念叨：“从茶棚出来，换了三拨眼线。先是卖炊饼的，后来是挑担子的货郎，刚才那个蹲在河边洗脚的，也是个练家子，蹲姿稳当，虎口有茧。”
赵承阳按着刀柄，没有说话。
雪姨策马在他另一侧，老嬷嬷身形端稳，蕴丹境的气息含而不露，只有牵着缰绳的指节微微收紧。她低声道：“二公子，前面那道弯，太静了。”
山路转过一道弯，两侧石壁陡起，官道收成一条只容两骑并行的窄道。风停了。林子里静得过分，连一声鸟鸣都没有。
“来了。”雪姨忽然出声。
话音未落，两侧密林箭雨泼出！乌压压一片弩矢破空而来，封死整条窄道！
赵承阳手腕一翻，虎首雁翎刀出鞘。银白刀意自刀身炸开，化作一道圆弧刀风，将射向三骑的弩矢尽数荡开，叮叮当当落了一地。钱万万并指一划，一道无形剑气将漏网的几支矢齐齐切成两截，截面光滑如镜。
“杀！”
密林中涌出二十余道黑影，黑衣蒙面，清一色窄刃长刀，脚下轻快如狸，直扑三骑。为首那人身形瘦长，一柄黑鞘细剑提在手中，气息沉凝，竟已是道基境修为。
“四皇子还真舍得。”钱万万啧了一声，“道基境的死士，说扔就扔。不过这根基虚浮得很，怕是丹药硬催上来的。”
赵承阳没有接话。他双腿一夹马腹，战马长嘶，竟迎着那当头一剑冲了过去！
黑鞘细剑如毒蛇出洞，一抖便是七朵剑花，分刺咽喉、心口、丹田，又快又阴。赵承阳不闪不避，虎首雁翎刀横在身前，刀意灌入刀身，刀芒暴涨三尺。他只出一刀，自上而下，势大力沉的一记劈斩，刀风裹着凛冽杀意，竟将七朵剑花尽数劈散，余势不减，当头压向那死士头领！
“铛！”
头领举剑硬架，细剑被劈得弯成一张弓，连退三步，虎口迸血。他眼底闪过惊骇，手腕一翻，剑走偏锋，贴着刀身绞向赵承阳的手指，阴狠至极。赵承阳腕子一沉，刀身侧转，磕开剑尖，顺势横扫，刀光如练，贴着剑身削向他的手腕。头领慌忙撤剑，袖子被刀气绞碎，露出腕上一道狰狞的旧疤。
“第三刀。”赵承阳的声音平静得不像话。
话音落下，他整个人连人带马跃起，刀意尽数收敛，凝成一线，无声无息地贴着剑锋滑过，那是杀人无数磨出来的一刀，没有花哨，只有快、准、狠。头领只来得及侧身，刀锋已划开他的肩甲，血线迸溅。他惨叫着后退，再抬头时，赵承阳的刀尖已抵在他咽喉上。
与此同时，钱万万剑指连点，扑向他的四名死士接连倒地，咽喉各有一点细如针眼的血洞，连惨叫都没来得及发出。雪姨一掌拍飞一个想砍马腿的杀手，顺势反手一抓，将另一人掼在石壁上，闷哼一声，昏死过去。
“都住手！”赵承阳低喝，刀尖微压，头领喉间渗出细血，“四皇子的人，还是另有其主？”
头领惨笑一声，牙齿一动，一股黑血自嘴角涌出，转眼气绝，牙槽里藏着毒囊。其余死士见头领身死，发一声喊，便要四散逃窜。密林深处忽然杀出一队麻衣短打的人，正是那队扮作行商的龙骧骑精锐，反手合围，将残敌尽数剿灭，只留了两个活口按在地上。
为首的队长单膝跪地：“统领，战统领吩咐过，路上若有不开眼的，一个不留。这两个活口，末将带回大营审问。”
“嗯。”赵承阳收刀入鞘，看了一眼满地尸首，“留两个人看着，报与战云铮。其余跟上。”
他翻身上马，仿佛方才只是随手拂落了几片落叶。
钱万万跟上来，凑近些，啧了一声：“三个月前，你劈这一刀，自己得先躺三天。如今刀意凝实，收放自如，果真是祸福相依。”
赵承阳没有答话，只是回头望了一眼西境的方向。暮色已经漫上来，山影愈沉，林梢尽头，最后一抹残阳正缓缓坠下。
黄昏时分，官道尽头那道青黑色的山影终于露出了全貌，两山夹峙，一座雄关横亘其间，关楼上的旌旗被晚风吹得猎猎作响。这便是通往中原的关隘，回雁关。
可赵承阳在关下勒住了马。
关隘城头，关外道旁，黑压压站满了人。暮色里看不清面目，只看得见一片片铁甲泛着幽暗的光，一杆杆长枪插在身侧，枪尖连成一片沉默的密林。数千老卒，就那么静静地站着，没有喧哗，没有军乐，只有晚风卷过甲叶的声音。
昨夜文书一到，沈策便点了各营千户留守，自己带了千余自愿请命的老卒，连夜赶了八百里山路，赶在黄昏前堵在这回雁关下。关隘守将认得龙骧骑的旗号，又见是战云铮的亲笔手令，只当没看见，悄悄开了关门。
赵承阳握着缰绳的手，微微收紧。
关门前，沈策一身甲胄，率先迎上来。他身后跟着老李头、傅惊澜、顾砚、高淮，还有无数张被战火刻满了沟壑的面孔。老李头腰间别着那杆旱烟杆，烟锅子还温着，显然是一路没停。
沈策在赵承阳马前三步停住，没有行军礼，只从怀里掏出一个小小的蓝布包袱，双手捧上：“统领，弟兄们凑的。几块干粮，两瓶伤药，还有一人一枚护身符，不值钱，就是份心意。”
赵承阳没有立刻接。他看着那个包袱，看着包袱角上那枚被磨得发亮的旧铜钱，喉结动了动，终于伸手接过来，掂了掂，声音有些哑：“谁的主意？”
“老李头的。”沈策道，“他说统领打小苦日子过来的，出门在外，不能缺了嚼用。”
老李头被点到名，搓了搓手，咧开嘴想笑，眼角却先红了：“统领，俺不会说话。俺就一句话，三年后你回来，俺们还跟你上阵杀敌。”
沈策身后，一个头发花白的老卒忽然往前挤了两步，被同伴扯住，又退了回去。赵承阳认得他，当年落霞坡下那个替他扛过三刀的火头军，姓周，一双手在锅灶边泡了半辈子，如今虎口也磨出了茧。周老卒张了张嘴，没喊出声，只把腰间一枚磨得发亮的护心镜解下来，双手捧着，往前递了递。
赵承阳接过那枚护心镜。镜面上坑坑洼洼，全是刀箭磕出来的旧痕，边缘却被人细细打磨过，光润妥帖。
“周叔。”赵承阳叫了一声。
周老卒愣了愣，咧开嘴，露出缺了牙的笑，眼泪却一下子涌了出来：“统领……俺等你回来。”
“统领！”人群里不知是谁喊了一声，声音又急又亮，带着压不住的哽咽，“俺们等你回来！”
“等你回来！”
“统领，三年后俺还跟你冲阵！”
“俺把最烈的酒给你留着，埋在老营那棵槐树底下了！”
一声接一声，从关前蔓延到关头，此起彼伏。有人解下腰间的旧水囊往地上倒酒，有人把磨得锃亮的狼牙吊坠攥在手里又揣回怀里，更多的人只是站着，梗着脖子，把眼眶里的东西硬生生压回去。晚风卷起尘沙，打在铁甲上，噼啪作响。
赵承阳坐在马上，环视着这一张张面孔。落霞坡上的血，卧虎原上的火，十几年同生共死，最后都凝成了眼前这一片沉默的铁甲。他张了张嘴，想说的话有很多，最后只化成一句：
“三年后，我回来，一个都不许少。”
他说完，翻身下马，朝沈策、老李头、傅惊澜，朝那成千上万的老卒，重重抱拳一礼。
沈策眼眶一热，率先单膝跪地，铁甲碰地，发出一声闷响。
“恭送统领！”
老李头跟着跪下。
傅惊澜、顾砚、高淮跟着跪下。
城头上，道两旁，数千老卒如浪潮一般，齐刷刷单膝跪地，甲叶碰撞声连成一片沉闷的潮声，枪杆叩地，咚咚咚，如战鼓擂响。
“恭送统领！”
声震关隘，惊起满山暮鸟，扑棱棱飞上天空，盘旋不去。夕阳如血，把跪满道旁的铁甲镀上一层暗红的光。
赵承阳握着刀柄，指节发白，在原地立了很久。钱万万站在马侧，难得没有开口，只垂着眼，不知在想什么。雪姨望着那道挺拔的背影，眼底掠过一丝极淡的动容。
赵承阳没有回头。他翻身上马，双腿一夹马腹，穿过关门，向中原的方向行去。
身后，“恭送统领”的呼声一声接一声，追着他出了山道，直到暮色四合，再也听不见。
马蹄声渐远，关楼下，老李头还跪在原地，半晌才直起身，把旱烟杆点上，深深吸了一口，对着那道早已看不见的背影，低低骂了一声：
“兔崽子，可得回来啊。”
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