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秦猛张了张嘴。他本想辩一句，是自己先出手，是大人用空手接了他的实刀，怎么说都不算输。
可话到嘴边，又被他自己咽了回去。
刀锋离他脖颈那一瞬，冷得他后脊梁至今还发凉。
占了先手是真的，被人一招夺了兵器，也是真的。
技不如人就是技不如人。
他到底是个在海上拿过命的人，认赌服输，抱拳深深一躬。
“大人神威，小人心服口服。”
“入列。”赵烈道。
秦猛红着脸退回去，一路上，死囚营那八十来号人看他的眼神都变了。
不是笑话，是替他疼。
方才那一息之间的事，他们看得比谁都清楚。
这不是赵烈取巧，是真功夫。
有几个原本盘算着上去试试的刺头，悄悄把脚收了回去。
赵烈环视全场，声音不高。
“还有谁。”
校场上静了一瞬。
死囚营的队尾，忽然有人动了。
一个人从队伍里走出来，步子不快，却压得周围的空气都沉了几分。
那人比秦猛还要魁梧壮硕，肩宽背厚，一张方脸棱角粗硬，眉骨很高，眼睛不大，却透着一股狠劲。
他往台前一站，便有人低呼出声。
“洪九。死囚营的老大。”
洪九抱拳，声音沙哑，却字字清楚。
“大人给小人活命的机会，按理小人该感激。可大人方才说了赢了就有特权。小人斗胆试一试。”
他顿了顿。
“冒犯了，请大人恕罪!。”
赵烈看着他，反手把手中长刀掷了过去。
铮的一声，刀尖入土三寸，正插在洪九面前。
“不怕你有能耐，就怕你是废物。”赵烈道，“你能赢我把你供起来，好吃好喝地养着。没能耐就乖乖听话。”
洪九低头看了看那把刀，却没有立刻去拔。
“大人。”他道，“我和秦猛不一样。他用刀您不用刀，是欺负您。”
赵烈嗤了一声。
“尽管出手。别自夸，也别像秦猛一样一招就落败。”
洪九的腮帮子绷紧了。
他这辈子在海上被人看轻过无数回，可从没像今日这样，被人一句话堵得脸皮发烫。
他伸手拔起长刀。
刀一入手，他那股当水匪头目的气就回来了。
虎口一收，刀背贴着前臂，人微微弓着背，一步一步逼近。
他不是秦猛，不转圈，不试探，走的是最短的直线。
距离拉到五步。
洪九的杀机瞬间就烈了。
刀贴着他的身子走，出刀又快又密，一刀接着一刀，刀风连绵成片。
这是海上夺船搏杀的路数，靠的就是快，狠，不间断，逼得对手喘不过气。
可他一出手，自己先觉出了不对。
赵烈的手落下来了。
那只手劈进来。
洪九猛地侧身闪避，脚下横移半尺。
可那只手精准地扣在了他的手腕上。
洪九脸上的狠劲僵了一瞬。
他发力挣扎，浑身的力气都灌进了那条胳膊。
纹丝难脱。
“撒手。”赵烈一声低喝。
洪九只觉手腕剧痛钻心，五指再也攥不住刀柄。
刀，脱手落地。
洪九到底是洪九。
刀一离手，他不但没退，反倒顺着这一松的势头，左手已是狠狠一拳直捣赵烈面门。
这一下又快又刁，围观的士兵都替赵烈哎了一声。
赵烈的身子往后一仰，堪堪避开这一拳。
电光火石之间，他抬起一脚。
砰。
靴底正踹在洪九的胸膛上。
洪九那二百来斤的身躯竟被踹得倒飞出去，直飞了两丈远，摔在地上，滚了半圈，激起一片尘土。
校场上，霎时鸦雀无声。
紧接着，哗然炸开。
“我的天。”
“一脚，一脚就飞了。”
死囚营的人最清楚洪九的本事。
那是提着刀跟官军硬碰过硬拼过的主儿，一船人能被他一个人吓退。
可眼下在赵烈面前，他一个照面都没撑住，连刀都被人夺了去。
两下功夫，不少人都看明白了。
这不是差一点半点，是天差地别。
洪九躺在地上，胸口闷，眼前一阵阵发黑。
他缓了好一会儿才撑着地爬起来，一边揉着发疼的肋骨，一边看向台前那个年轻人。
这一眼，满是惊惧。
方才那一脚，他躺在地上想了又想。
力道落在他胸口的那一瞬是巧劲。
让他飞出去那么远，摔得难看，却没伤了骨头，没断了内脏。
能做到这一点只能说明一件事。
这个二十出头的年轻人，对自身力量的掌控已经到了很强的地步。
若他真全力一脚，自己早死了。
洪九走到台前，抱拳，深深躬身。
“多谢大人留手。否则小人刚才就没命了。”
这话一出，周围的士兵更加骇然。
刚才，那还只是留手。
难怪他能凭三十来人火烧鲨鱼礁，难怪他能一枪挑了敖鲨。
“你实力弱了些。”赵烈看着他，语气平静，“好好磨炼，将来也能当一员虎将。”
洪九一愣，随即胸口猛地一热，抱拳道。
“请大人放心。我一定苦练武艺，上战场多杀倭寇，多立功。”
赵烈环视全场。
“还有人来挑战吗。”
校场上鸦雀无声。
方才还东张西望，脚底下发痒的人，这会儿一个个垂着手，连呼吸都放轻了。
秦猛一招被夺刀，洪九一脚被踹飞。
千余人当中再没有人敢站出去。
赵烈点点头。
该立威的威已经立了。
接下来是立规矩。
“既然没人挑战。”他抬高声音，“那本官说两条。第一条，海门堡所有士兵都得听从本官命令，服从安排。让你们往东决不许往西。让你们冲锋决不许后退。这就是军纪，上了战场违令者斩。”
这一句违令者斩，他说得又冷又重，砸在每个人心口上。
“这里头还有一条细则！”赵烈声音一沉。
“上了战场若有人临阵脱逃。不管他逃到天涯海角，我赵烈亲自去把他抓回来砍了。不是我赵烈心狠，是这一千多条命都拴在一处。你退了弟兄们的身后就空了。第二条！。”
他顿了顿。
“你们该得的好处绝不会少一丝一毫。凡海门堡的兵每月兵饷二两银子。与倭寇交手杀敌另有奖励。”
“二两！”
哗。
校场上一片惊呼，随即就是压不住的欢呼。
二两银子，是当下顶级的兵饷。
军中士卒大多一月一两，或者一两半，就这样，发放的时候还得被层层克扣，到手连一两都未必有。
军营里早有老话，当兵吃粮，三年欠饷，饿不死就算造化。
如今这位百户长站在台上，把二两，不克扣，另有奖励三句说得斩钉截铁。
洪九站在队里，听着听着眼眶忽然红了。
他低头算了算，二两银子能买多少米面。
够一家人吃一个月。
早年若家里有这二两银子，爹娘不至于饿死在荒年，弟妹不至于病死在冬天。
他也不至于被逼得走投无路，出海落草落个水匪的名头，被关进死牢，等着秋后开刀。
赵烈给的从来不只是银子。
是把他当人看。
洪九猛地抬起头，扯着嗓子第一个喊了出来。
“誓死追随大人。”
秦猛紧跟着也吼了起来。
“誓死追随大人。”
七百青壮最是激动。
流民无家无业，身上没有一文钱，这两银子对他们而言就是一家老小的活路。
老兵们更是又惊又喜。
海门堡从前穷，一两的兵饷还偶有拖欠，如今直接翻了一倍。
“誓死追随大人。”
“誓死追随大人。”
千人的喊声一浪顶着一浪，在崖顶的海风里撞得粉碎。
军心，就这样么凝住了。
等喊声渐渐平息，赵烈抬手压了压。
“最后一条。”他道，“自今日起海门堡全军打散，混编。”
众人一愣。
“一千人不再分老兵，新兵，死囚。”赵烈一字一句道，“从今往后只分你是谁带的兵。千人设十营，每营一百人各设一员百夫长。”
他抬手点将。
“第一位，牛大力。牛大力最早跟着本官出生入死，力大无穷，第一营归你。”
“是。”牛大力把胸膛挺得溜圆。
接着是老什长们。
王小七，鲁铁，周文墨，孙彪，陈仓，马武，黄勇。
都是跟着他打过仗，拼过命的人，一一分授。
被点到名的一个个挺胸出列，声音一个比一个响亮。
没被点到的老兵也没人嗟怨。
他们心里有杆秤，跟着赵烈这样的人，今日没轮上，来日也少不了一个前程。
又从新兵营里挑了两个人。
一个是郑安，身强力壮，识得些字，寒门子弟，肯干肯学。
另一个也是个熬活了半年的流民子弟，能扛能跑，最难得的是一双眼睛干净。
十营已有其九。
最后那个名额，赵烈顿了顿，目光落在队尾。
“第十营，洪九。”
校场上一下子静了。
洪九自己也愣住了。
他站在死囚营那一排里，半天没反应过来，末了呐呐的开口。
“大人，我是死囚出身，犯过法，杀过人。也能当百夫长吗。”
赵烈看着他，声音很平。
“从你踏进这座军营的那一刻起就不必再管过往。昔日的一切随风散尽。你只是海门堡的兵不再是死囚。你能拼，能打为什么不能当百夫长。”
他顿了顿，一字一句道。
“我认为你行。”
洪九站在那儿，胸膛起伏得越来越急，眼圈红得吓人。
半晌他单膝跪地，抱拳高举，声音嘶哑，却喊得整个校场都听得清清楚楚。
“卑职洪九，誓死追随大人。如有违背天打雷劈，不得好死。”
秦猛站在队伍里，看着跪在地上的洪九，嘴唇动了动，也跟着重重抱起了拳。
赵烈望着崖下这一千多人。
老兵，青壮，死囚，昨日还是三拨互不相干的人，此刻却排成了整整十营，一营一营，齐齐整整。
“明日辰时校场继续操练。”他最后道，“从今日起海门堡的规矩，就是你们活下去的规矩。”
“是。”
千人的应答撞上崖壁，卷着海风，传出老远。
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