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未时，二十台回回炮在褒中北门外一字排开。刘衍骑在踏雪乌骓上，站在炮阵后方，面朝北门。
戏志才策马靠近，语气带着一丝笑意：
"大王这台阶给得真够高的。"
刘衍侧首看了他一眼：
“他想降，我就给他一个对谁都能交代的过去的理由。”
戏志才点了点头：
"阳平关一丢，汉中就不可能守得下去了，这一点张鲁知道，杨昂也知道。他同样也清楚，张鲁投降只是一个时机的问题。"
“如今回回炮一响，他城破投降，那也就变得顺理成章了。”
第一轮炮击在未时二刻开始。
二十台回回炮依次发射，石弹在空中划出弧线。
近百斤重的石块落在城墙上，砸出沉闷的撞击声。
"轰、轰、轰……"
夯土城墙被砸出一个个浅坑，表面的灰泥大片剥落，露出底下黄褐色的土坯。
有两枚石弹越过城墙落在城内，砸中民房，木梁断裂声和瓦片碎裂声从城里传出来。
城头上的守军伏低身子，没有人敢在雉堞后面站起来。
第二轮炮击紧接而来，石弹落点比第一轮更精准。
一枚正中城楼飞檐，瓦片四溅，木梁断裂，飞檐塌了半边。
烟尘腾起，城楼上的人从梯道往下跑，甲片磕碰声混在瓦片碎裂声里，乱糟糟一片。
第三轮炮击继续发射，有石弹砸在城门上，铁皮凹陷了一块，门板发出沉闷的声响。
城头有人喊了一声什么，听不清楚，但声音急促。
典韦侧头听了片刻：
"像是叫别打了。"
趁着第四轮装填石弹的空隙，城头一名军候探出半个身子，朝炮阵方向喊：
"别打了！杨将军请大将军暂缓炮击！"
刘衍抬起右手。炮阵上的操作手停止转动绞盘。
他策马向前，在距城门约百步处停住。
城门“吱呀”一声缓缓打开。
杨昂从城门洞里走出来，身后跟着几名亲兵。
他走到刘衍马前，躬身拱手，声音平静：
"大将军，末将开城。"
刘衍骑在马上，看着来到马前的这位褒中守将，他低头躬身，额头上的冷汗正悄然滑落。
"杨将军开城，城中军民，本将秋毫无犯。"
杨昂一揖到地：
"昂，谢过大将军。"
他身后，城门洞里的士卒一个接一个放下兵器，刀枪靠墙摞成一排，铁器撞击声在城门洞里回荡。
刘衍翻身下马，走到杨昂面前，伸手托住他的手臂将他扶起：
"褒中既降，本将有几句话问将军。"
杨昂直起身：
"大将军请问。"
"南郑城中如今还有多少兵马？张鲁是否打算南下巴中？"
杨昂沉默了一息，开口回答：
"师君之前从南面各县调了一些兵力回南郑。加上从沔阳撤回约八千人，现在南郑的兵力约有两万出头。师君……"
"师君两日前刚经过褒中，他确实是想抵达南郑后走米仓道南下巴中。"
“只是……”
他顿了顿，脸上露出一丝苦笑：
“只是师君……应该没有这个撤退的时间了。”
……
褒中城县衙，正厅不大，中间一张长案，四壁刷白灰。
日头西斜，阳光从西窗斜射进来，在地面上拖出一道明暗分界。
刘衍坐主位，甲胄未卸。
麾下文武分列两侧。案面摊着地图，几处墨迹未干，是今日新标上去的记号。
杨昂刚把褒中防御移交完毕，此刻与昌奇、刘雄、王则等降将坐在武将席末位，双手搁在膝上。
刘衍没有寒暄，直接切入正题：
“张鲁两日前经过褒中，他原以为褒中这一万守军能拖住我军行程。按路程，他应该今天刚到南郑，还没歇稳脚。”
他顿了半息，目光从在场每个人脸上扫过：
“他打算带着南郑那两万兵马走米仓道进巴中，与杜濩、朴胡那些巴中夷帅汇合。一旦他进了巴中，汉中之战将会迁延时日。”
戏志才语速不快的开口：
“张鲁若要撤往巴中，就得走米仓道七百余里山路，他需要整军，带上辎重、家眷、文书。这个准备工作所需时日不短。”
贾诩接过话：
“现在褒中已经拿下来了，这个变化他还没收到。”
“他应该还在按原来的节奏收拾行装、清点人马。现在我们完全有时间把他堵在南郑之中。”
郭嘉接着说了下去：
“从褒中到南郑八十里路程，大王若派骑兵先行，明日就能出现在南郑城下。他已经没机会走了。”
王猛点头表示认同，又补了一句：
“南郑城中虽然有两万守军，且粮草充足，但如果把他堵在城里，他也不会再守下去了。”
刘衍低头看向案上的舆图：
“明日卯时，子龙和文远各带一支骑兵，走汉水北岸官道，兵临南郑。”
他抬起头看向赵云和张辽：
“到了之后，在城外扎营，无需攻城，也不要靠近城墙，只需让张鲁知道，你们已经到了。”
赵云、张辽起身抱拳应下。
刘衍又看了一眼杨昂：
"杨将军，你随中军同往南郑。张鲁若见你同行，会清楚褒中已降的事实。到时候劝降的事，你有话说。"
杨昂起身抱拳：
"末将明白。"
……
六月十七日，未时刚过。
南郑城西门外的官道上先后扬起两股尘土。
两支骑兵在城外先后抵达。
铁灰色甲胄在日光下泛着哑光，马匹踩过干硬的土路，蹄声沉闷而密集。
一万塞北铁骑分作两队，沿官道两侧展开。
赵云骑照夜玉狮子走在队伍最前面，身后是白底黑字的“赵”字旗。
他在距南郑西门约五里处勒住马，抬头看了一眼城头。
城墙上守军已经发现了这两支骑兵，有人从垛口探出半个身子朝下张望，有人转身朝城楼方向跑去。
赵云侧头对身边的传令兵下令：
“传令，就地扎营。营寨扎在西门外官道北侧，距城门十里。”
传令兵应了一声，拨马沿队列向后传令。
与此同时，张辽率五千骑在北门外同样距城十里的位置扎下营寨。
两座营寨一西一北，呈犄角之势，既不靠近城墙，也不遮断城门。
但南郑城内的守军只要登上城头就能看见，两座营寨的旌旗在风中猎猎作响。
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