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这一晕便是一天一夜。再睁开眼睛时已是次日上午，醒来便听说祖母在二叔陪同下，前去茶楼与万宝珠见面。
“他们去认亲了，真的去了。”
兰芷脸色惨白如纸，冰凉嗓音带着讽刺，“呵，我早该想到的。”
“父亲对万宝珠心有恻隐，祖母何尝不是与那丫头血脉相连。”
“万宝珠有了出息，父亲高兴，不舍杀她，祖母又何尝不是？”
兰芷哭了笑，笑了哭，如何也没想到，最先一颗心流血的竟是自己。
急火攻心下又晕了过去。
与此同时，接到邀约的宝珠来到茶楼。
本以为状元女官身份暴露后，最先约见她的会是那个负心爹，却没想到竟是老太婆和二叔。
兰孝卿用万宁留下的嫁妆，捐了个八品小吏。
如今的他锦袍儒衫，油头白面，一看便是日子过得十分滋润。
初春的天还有些凉，屋内却温暖如春，兰孝卿坐在桌前，低头吹着茶盏浮沫。
不知是屋里燥热还是等候多时，看上去有些焦躁。
一见到此人，宝珠便想到和离那日，躲在暗处偷窥的他。
“大侄女来了。”
兰孝卿看见立在门口的人，放下杯盏激动地走上前。
从头到脚将宝珠打量了一番，感慨道，“真没想到咱们这么快就又见面了。”
“不仅如此，侄女还中了状元，了不起，真是了不起。”
“你说你这孩子也是，科考的事怎瞒着家人，你父亲若早知晓，一定不会轻易和离。”
相较兰孝卿的激动，宝珠平静如水，没理会对方的热络，径直走到桌前坐下。
“说吧，找我什么事。”
侄女的冷淡并没浇灭兰孝卿兴奋，他笑盈盈走到桌前，亲自给宝珠倒了盏茶。
“二叔明白，你是怪我当日没帮你母亲，对二叔心有怨气。”
“可大侄女你也知道，二叔没什么本事，半辈子全凭你父亲照应，他要做什么我哪能拦得住。”
“一面是兄长一面是良心，这些年我也为难啊。”
宝珠冷笑，“所以他偷养外室，你一直都知道。”
兰孝卿嘴角一僵，尴尬地笑了笑。
他没回应这个问题，只道：“但不管你信不信，二叔本心是向着你和你母亲的。”
提起万宁，兰孝卿万般动容。
“毕竟你母亲才是我真正长嫂，自进门后对我照应有加，连我成婚的聘礼都是她所出。”
“原来你还知道啊。”
宝珠讽刺，“可你呢，一面享受长嫂给的恩惠，一面帮着兄长蒙骗她，事情暴露后一声不吭躲起来。”
“待外室扶正，便尊对方为长嫂，拿着前嫂子留下的钱财买官，继续过逍遥日子，你自己说说，你是个什么人。”
“是我的错，是我的不对。”
兰孝卿被说得老脸涨红。
不再辩解，他诚恳道：“我不该帮兄长隐瞒你母亲，更不该在事情发生后袖手旁观。”
“以前是我糊涂，大侄女别跟我计较。”
“到底你是我名正言顺的侄女，如今又这般出息，二叔是打心底高兴。”
“这不，一听说了此事，我是一刻也耐不住来看你。”
兰孝卿说得热泪盈眶，宝珠却置若罔闻。
她环看了眼房间，“兰老太太呢，不是她给我下的贴吗，怎得不见人？”
“你这孩子，什么老太太，那是你祖母。”
兰孝卿嘴上埋怨，可语气却没有责备意思。
“你祖母一想到要见你，激动得一晚没睡，来时路上突然身体不适，头晕胸闷，这会儿还在马车上歇息呢。”
“我去瞧瞧，若她老人家这会儿身体方便，我便请她过来。”
兰孝卿说完便兴冲冲走出房间。
看着离去的人，宝珠摇头嗤笑。
什么突发不适，老太婆必是想让兰孝卿先来探探路，摸清她态度再现身。
宝珠也不急，静坐等待。
不消片刻，走廊传来喧闹声。
伴随着纷乱步子，妇人嗓音夹杂其中，隐约喊着大孙女。
“我的芷儿在哪儿？”
兰老太太在儿子搀扶下快步走来，兰孝卿跟在旁边，不断提醒其母当心脚下。
一见到屋里坐着的人，老太太双眸一亮，“芷儿，我的好孙女！”
宝珠还没转过身，就被一把抱了住。
“我的芷儿啊！”
兰老夫人紧紧搂着宝珠肩膀，声音因激动而哽咽。
“祖母还能再见到你真是太高兴了。”
“得知你情形，祖母一心想要见你，路上差点急晕过去。”
老太太又哭又笑，抱着怀里人不肯松手。
兰孝卿一面劝着她莫急，一面搬来座椅，扶着她坐下身。
“不是祖母说你，科考这么大的事你为何瞒着家人？”
“这可是为咱兰家争光的大好事，我要早知道，一定好好照顾你支持你。”
老太太伸手要摸宝珠脸，被宝珠侧转避开。
她讪讪一笑，惭愧地低下头。
“祖母知道你心里有怨，说来当日之事确实是祖母做得不对。”
“可话说回来，祖母当时也是被你们娘儿俩气到了。”
老太太说着抬起眼皮，哀声叹息道：“本就是纳个妾的事，可你母亲太执拗，说什么都不肯，非要跟夫家划清界限。”
“你也是个暴脾气，对着长辈不依不饶，祖母是气急了，一时冲动才……”
“可你不知，祖母过后就后悔了。”
“到底你是我看着长大的孩子，又是祖母第一个孙儿，祖母怎可能不疼你。”
“还有你母亲。”
忆起往事，老太太满眼痛苦和愧疚。
“你母亲聪颖能干，自她嫁进门，孝顺婆母，供丈夫读书，照顾小叔小姑，我们兰家这才过上好日子。”
“她对夫家贡献良多，这些我都清楚。”
“怪我，太心急抱孙子了，一听说外室生了儿子就什么也不管不顾。”
“待平静下后，这才发觉做下荒唐事。”
老太太泪眼汪汪看着面前孙女，“祖母后来悔得肠子都青了，这段时日一直受着良心煎熬。”
“都是祖母不好，猪油蒙心，让我的好儿媳好孙女受了委屈。”
身侧兰孝卿听得眼眶通红，“你祖母是刀子嘴豆腐心，终究是记挂你的。”
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