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占城稻的成功引进,让南中的粮荒问题得到了根本性缓解。但刘封很快就发现,粮食够了,百姓手里却没有钱。南中各族虽然归附,但经济命脉一直掌握在各部落头领和外来商人手中。盐、铁、茶、马等关键物资的价格被少数人操控,百姓苦不堪言。
“一斤粗盐,在成都只卖三十文,到了南中就要一百二十文。”刘封将一份调查报告摔在案上,“这些商人,心太黑了!”
孟获苦着脸说:“将军,这也没办法。南中不产盐,全靠外面运进来。山路难行,运费贵得吓人。商人们也是要赚钱的。”
“赚钱可以,但不能这样赚。”刘封站起身,“从今天起,南中的盐铁实行专营。由官府统一采购、统一运输、统一销售,严禁私人囤积居奇、哄抬物价。”
此言一出,满座皆惊。
王平小心翼翼地问:“将军,这盐铁专营……朝廷同意吗?”
“我已经上书丞相,丞相回信说可行。”刘封取出诸葛亮的书信,递给众人传看,“丞相在信中说,盐铁之利,乃国之根本。若不收归官府,必为豪强所把持,百姓终受其苦。”
孟获看完信,还是有些担心:“将军,那些做盐铁生意的商人,背后都有部落头领撑腰。咱们动了他们的饭碗,他们能答应吗?”
“不答应也得答应。”刘封的声音很平静,却透着一股不容置疑的威压,“普天之下,莫非王土。南中的盐铁,是大汉的盐铁,不是哪个商人或头领的私产。谁敢阻挠盐铁专营,就是与朝廷为敌,与我刘封为敌。”
帐中众人面面相觑,都知道这事不会善了。
果不其然,盐铁专营的消息刚传出去,南中各大商号和背后的部落头领就炸了锅。
以朱提郡大商号“永昌号”为首的五家商号联合起来,拒绝将库存的盐铁交给官府,还扬言要断绝对南中的物资供应,让无当军自己饿着肚子打仗。
几个部落头领更是直接找上门来,阴阳怪气地说:“刘将军,你管得也太宽了吧?我们南中的事,什么时候轮到你来指手画脚了?”
刘封看着这几个人,心中冷笑。这些头领表面上是为商人说话,实际上是怕盐铁专营动了他们的奶酪。他们多年来靠着控制盐铁贸易,从中赚取了巨额利润,哪里肯轻易放手?
“几位头领,我给你们三天时间。”刘封端起茶碗,不紧不慢地说,“三天之内,你们的商号把库存的盐铁数量和价格报上来,由官府统一收购。三天之后,谁要是敢私藏一粒盐、一块铁,就别怪我刘封不讲情面。”
几个头领脸色铁青,拂袖而去。
孟获在一旁急了:“将军,你这样硬来,不怕他们联合起来背叛?”
“背叛?”刘封冷冷一笑,“我巴不得他们背叛呢。南中刚平定没多久,正愁没有杀鸡儆猴的机会。谁敢出头,我就拿谁开刀。”
果然,第三天夜里,永昌号的东家林万昌带着十几个护卫,悄悄溜出了南中,打算逃往交州。
刘封早就料到这一手,提前派王平带着无当军在必经之路上设伏。林万昌刚出城三十里,就被连人带货截了下来。
“林老板,三更半夜的,这是要去哪儿啊?”王平骑在马上,似笑非笑地看着被绑成粽子的林万昌。
林万昌脸色煞白,嘴上却还不认输:“我……我去交州做生意,犯了大汉哪条律法?”
“做生意?带着几百斤盐和铁器去做生意?”王平拍了拍马背上的货物,“这些可都是违禁物资。林老板,你胆子不小啊。”
林万昌被押回南中,关进了大牢。
消息传开,整个南中震动。那些原本还想观望的商号头领们纷纷登门求见刘封,表示愿意配合盐铁专营。
刘封没有为难他们,按照市价收购了他们手中的存货,还给了他们一个承诺——将来盐铁专营的运输和销售,可以由这些商号承包,但要接受官府的监管。
这叫“官督商办”,既保证了官府对盐铁的控制,又利用了商人的渠道和能力,一举两得。
几个头领转怒为喜,纷纷表态支持。
孟获在一旁看得目瞪口呆:“将军,你这变脸也太快了吧?刚才还要杀人家,转眼就成了合作伙伴?”
“这叫胡萝卜加大棒。”刘封笑道,“光有胡萝卜不行,人家不把你当回事;光有大棒也不行,人家嘴上服心里不服。两者一起用,才能让人心服口服。”
孟获摇头苦笑:“将军,你这脑子,十个孟获也比不上。”
盐铁专营正式推行后,南中的盐价从一百二十文一斤降到了四十文一斤,铁价也下降了一半。普通百姓终于吃得起盐、买得起铁器了。
更让刘封高兴的是,盐铁专营带来的财政收入,足以支撑无当军的大部分开支。南中再也不是朝廷的负担,反而成了一个重要的财源。
诸葛亮在信中盛赞刘封:“伯和此举,可谓一石三鸟。百姓得利,朝廷增收,南中安定。盐铁专营之法,当在全国推广。”
刘封看完信,对银屏笑道:“丞相又在给我戴高帽了。”
银屏白了他一眼:“丞相是真心赞赏你,你别不识好歹。”
夫妻二人正说笑间,亲卫来报:“将军,营外来了一个人,说是从襄阳来的,有要事求见。”
“襄阳?”刘封心中一动,“让他进来。”
来人四十来岁,面容清瘦,穿着一身破旧的儒衫,风尘仆仆。他一进帐就跪倒在地:“将军,小人有大事相告!”
“起来说话。”刘封亲手将他扶起,“你是何人?从襄阳来,有何要事?”
那人喘了口气,低声道:“将军,小人姓张,名诚,是襄阳城中的一个小商人。此次前来,是受人之托,给将军送一封信。”
他从怀中取出一封密信,双手呈上。
刘封接过信,拆开一看,脸色骤变。
信的落款是——徐庶。
徐庶,字元直,原为刘备帐下谋士,后因母亲被曹操所擒,被迫归附曹魏。这些年来,他在魏国官至右中郎将,但一直心向汉室。
刘封知道,在原本的历史上,徐庶入魏后“终身不为曹操设一谋”,是出了名的身在曹营心在汉。
信中的内容很简单,只有几句话:“魏主曹睿病重,司马懿专权在即。诸葛丞相北伐在即,望将军早做准备。襄阳城门,届时可为内应。”
刘封看完信,心中翻江倒海。
他知道,按照原本的历史轨迹,诸葛亮第一次北伐就在不久之后。而徐庶这封信,无疑是一个重要的信号——曹魏内部正在发生变化,这正是北伐的大好时机。
但他也清楚,历史上诸葛亮第一次北伐之所以失败,很大程度上是因为街亭之失和马谡的刚愎自用。如今,他有了改变这一切的机会。
“张诚,徐先生还有什么话让你转告我?”刘封将信收好,沉声问道。
张诚低声道:“徐先生说,将军是聪明人,不用他多说。他只希望将军记住一句话——‘北伐之功,不在攻城略地,而在收服人心。’”
刘封点点头。这句话,他记下了。
送走张诚后,刘封独自在帐中坐了很久。
银屏端着茶进来,看到他心事重重的样子,轻声问:“出什么事了?”
“要打仗了。”刘封抬起头,目光深沉,“银屏,你怕不怕?”
银屏在他对面坐下,握住他的手:“我关银屏这辈子,还没怕过什么。你在哪儿,我就在哪儿。”
刘封握紧她的手,心中涌起一股暖流。
他知道,接下来的日子将会更加艰难。北伐、街亭、与司马懿的对决、与诸葛亮的分歧……每一件事都足以改变历史的走向。
但他已经准备好了。
从穿越到这个世界的第一天起,他就知道这一天迟早会来。他不是要改变历史,而是要亲手书写属于这个时代的新篇章。
窗外,南中的夜风吹过,带来阵阵稻香。
那是和平的味道。但刘封知道,和平不会持续太久。
战争,就要来了。
(第127章完)
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