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独立旅走到邛崃附近的时候，前方传来了一阵隆隆的声响。不是炮声，是脚步声，成千上万双脚板踩在泥土路上，震得地面都在微微发抖。陈东征勒住马，抬手让队伍停下来。他侧耳听了一会儿，那声音越来越近，越来越响，中间夹杂着口令声、马蹄声、还有偶尔传来的歌声。他策马走到路边，沈碧瑶跟在他旁边。赵猛从后面跑上来，手按在枪套上，脸色紧张。
“旅座，前面来的是川军。人很多。”
“看到了。”陈东征没有动。
一支川军队伍从对面的山坳里涌了出来，像一条灰蓝色的河流，漫过田野，漫过土路，漫过他们面前。士兵们穿着灰蓝色的军装，绑腿打得紧紧的，枪扛在肩上，步伐很快，但不乱。他们脸上带着汗，带着灰，带着一种陈东征从来没有在川军脸上见过的表情——不是被逼着走的无奈，不是打了败仗的沮丧，是一种更硬的、像是“我们要去干一件大事”的光。
“保卫四川！打到**！”有人喊了一句。
“保卫四川！打到**！”几百个人跟着喊，声音震天响。
沈碧瑶勒住马，看着那些川军从面前跑过，脸上露出惊讶的表情。她的嘴巴微微张着，眼睛瞪得很大，像是看到了什么不可思议的东西。她转过头，看着陈东征。
“这是川军？跟我们在贵州看到的完全不一样。”
陈东征看着那些川军。他想起在贵州的时候，川军的溃兵蹲在路边，饿得面黄肌瘦，枪都端不稳，长官跑了就散了。但现在他面前这支队伍，步伐整齐，士气高昂，喊出的口号声震得人耳朵发麻。他们在贵州看到的是被打散的溃兵，是被红军打垮的残部，是没有灵魂的队伍。但现在不一样了。红军要打到他们的家门口了，要抢他们的地盘，要端他们的饭碗。他们不拼，就什么都没了。
“不一样。”陈东征说。“以前他们只以为红军是路过，对他们而言，最怕的反而是中央军。但现在不同了，现在是保卫自己的地盘。不一样。”
沈碧瑶若有所思，没有再说。她看着那些川军从面前跑过，看着他们的脸，看着他们的眼睛。那些眼睛里有光，一种她从来没有在川军眼睛里见过的光。她在贵州见过川军溃兵的眼睛，那里面只有恐惧、饥饿、疲惫。但现在这些眼睛里面，有愤怒，有决心，有一种“你敢来我就敢打”的东西。她不知道该怎么形容那种东西，但她知道，那种东西让这些人变得不一样了。
赵猛站在旁边，看着那些川军，也愣住了。他跟着陈东征从湘江边走到现在，见过太多溃兵了，川军的、黔军的、湘军的，都是被打散的、丢了枪的、丢了魂的。但他从来没有见过这样的溃兵——不，他们不是溃兵，他们是去打仗的。
“旅座，他们这是去送死。”赵猛的声音很低。“红军十几万，他们这一个师——”
“送不送死，是他们的事。”陈东征打断他。“但他们愿意去。”
赵猛没有再说话。
川军的队伍走了很久。一个师，上万人，从他们面前走过，走了将近半个时辰。走在最后面的是辎重队，骡马驮着弹药箱和粮食，车轱辘在土路上压出深深的沟。一个骑着马的军官走在队伍最后，看到陈东征的少将衔，勒住马，朝他敬了个礼。
“长官，哪部分的？”
“独立旅。中央军。”陈东征回了个礼。
那个军官看了他一眼，目光里有说不清的东西——不是敌意，不是警惕，是一种更复杂的、像是“你们中央军来干什么”的审视。
“你们不去打红军？”军官问。
陈东征看着他。“我们在后面。你们先走。”
军官没有说话，又看了他一眼，策马走了。马蹄扬起一溜黄尘，落在他身上，他没有躲。沈碧瑶看着那个军官的背影，又看了看陈东征。
“他好像不太喜欢我们。”
“当然不喜欢。”陈东征说。“我们是中央军。他们觉得我们是来抢地盘的。现在红军来了，他们要去拼命，我们在后面看着。换了你，你也不喜欢。”
沈碧瑶没有说话。
队伍继续往前走。路上遇到的川军越来越多，有往西边去的，也有从西边下来的。往西去的，步伐很快，士气很高，喊着口号，唱着歌。从西边下来的，步伐沉重，士气低落，有人抬着担架，有人扶着伤员，有人背着战友的尸体。沈碧瑶看着那些从西边下来的伤兵，心里越来越沉。她想起在黑竹关听到的炮声，想起那些溃兵说的话——“红军不要命”。她不知道这场仗会打成什么样，但她知道，不管打成什么样，都会死很多人。
当天晚上，队伍在一片河滩地上扎了营。河水不宽，但很急，哗哗地流着，在月光下泛着银白色的光。陈东征一个人坐在河边，看着河水，手里拿着一块干粮，慢慢嚼着。沈碧瑶从营地里走出来，走到他旁边，坐下。
“你觉得川军能挡住红军吗？”她问。
陈东征嚼着干粮，没有立刻回答。他看着河水，看了一会儿。他知道答案。他知道川军挡住了，红四方面军损失惨重，退往甘孜。他知道百丈关那一仗，红军阵亡上万人，川军也死伤惨重。他知道这些，因为他在历史书上读过。但他不能告诉她。
“不知道。”他说。“但他们这次不一样了。”
沈碧瑶看着他。月光照在他脸上，把她的眼睛照得很亮。她想起白天看到的那些川军，想起他们喊的口号，想起他们眼睛里的光。她想起陈东征说的话——“以前他们只以为红军是路过，对他们而言，最怕的反而是中央军，但现在不同了，现在是保卫自己的地盘。”她忽然觉得，他说的也许是对的。他们不一样了。但不一样就能挡住红军吗？她不知道。
“你总是说‘不一样’。”她说。“在贵州的时候，你说红军不一样。在成都的时候，你说川军打内战是渣，保卫家乡会拼命。现在你又说了。”
陈东征看着她。“因为确实不一样。”
“你怎么知道？”
陈东征沉默了一下。“看出来的。”
沈碧瑶看着他，没有再问。她知道他在说那些“知道”的事。她不知道他从哪里知道的，但她知道，他说的那些事，最后都会变成真的。在赤水河边，他说红军会回来，红军回来了。在凉山，他说彝人不会打他们，彝人没有打。在大渡河边，他说有人从铁索上爬过去了，那些人真的爬过去了。他说川军会拼命，现在川军在拼命。她不知道他为什么都知道，她只知道，他从来没有错过。
“陈东征。”
“嗯。”
“如果川军真的挡住了红军，你就赢了。”
陈东征没有说话。
“赢了以后呢？”沈碧瑶看着他。“你打算怎么办？”
陈东征看着河水。河水在月光下泛着银白色的光，哗哗地流着，像是在说什么。他听了一会儿。
“等赢了再说。”
沈碧瑶没有再问。她站起来，拍了拍裙子上的灰，走了。走了几步，又停下来，回过头。
“陈东征，不管输赢，我都不会后悔。”
她走了。陈东征坐在河边，看着她的背影消失在黑暗中。月光把她的影子拖得很长，像一条路，从他脚下一直延伸到帐篷门口。他坐在那里，看着那条路，看了很久。
第二天早上，队伍继续往前走。走了不到一个时辰，又遇到了一支川军部队。这一次不是步兵，是炮兵。几门山炮用骡马拉着，炮管在阳光下泛着黑色的光，车轮在土路上压出深深的车辙。炮兵们坐在炮架上，脸上全是灰，但眼睛很亮。他们看到独立旅的队伍，有人喊了一句：“中央军的弟兄们，看我们怎么打红军！”
赵猛的脸黑了一下，但没有说话。陈东征骑在马上，看着那些炮兵从面前经过，没有回应。沈碧瑶看了他一眼，他的脸上没有表情，但她看到他的手指在缰绳上微微攥紧。
“你不生气？”她问。
“生什么气？”
“他们看不起中央军。”
陈东征看着她。“他们看不起中央军，是因为中央军没有去前线。等他们打完了，死了人，中央军才来。换了你，你也看不起。”
沈碧瑶没有说话。
当天下午，队伍到达了一个叫夹关的地方。这里离百丈关已经很近了，炮声从西边传过来，比在黑竹关的时候更响、更密。陈东征下令扎营，不再往前走了。赵猛来问他为什么不走了，他说：“再往前走，就进战场了。我们不去送死。”
赵猛没有再问。
当天晚上，沈碧瑶坐在帐篷里，面前摊着那个小本子。她拿起笔，想了很久，然后写道：“今天遇到了川军。他们喊着‘保卫家乡’，眼睛里有光。在贵州的时候，我从来没有在川军眼睛里看到过那种光。他说他们不一样了。也许他说得对。也许川军真的能挡住红军。我不知道。我只知道，如果他赢了，我就输了。但我不想输。不是怕输，是怕他赢了之后，就有理由不娶我了。”
她写完这几行字，看着它们，看了一会儿。她把笔放下，合上本子，塞进枕头下面。她躺下来，闭上眼睛，听着西边的炮声。炮声很密，一下接一下的，像有人在敲一面很大的鼓。她听着那个声音，想着陈东征说的话——“等赢了再说。”她不知道要等到什么时候，但她知道，她会等。
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