回府

    镇北侯府的门楣还是老样子。

    楚瑶站在门口，仰头看着那块“敕造镇北侯府”的描金匾额，上面的金漆已经掉了好几块，门前的石狮子也裂了道缝。前世她嫁出去之后只回过两次娘家，一次是祖母过世，一次是她爹五十大寿。两次都不痛快。她爹嫌她没在王府站稳脚跟，继母嫌她回来打秋风，继妹嫌她占了一间客房。

    那时候她只会低着头听训。

    今天不一样。她站在门口，腰杆挺得笔直，身后跟着端王府的侍卫。萧景琰站在她旁边，破天荒地没有先迈步，而是侧头看了她一眼，像是在等她。

    “王妃先请。”

    楚瑶差点以为自己听错了。她偏过头看他，确认他不是在讽刺人，才提起裙摆跨过了那道一尺高的门槛。门房老李一路小跑进去通报，跑得帽子都歪了。

    正堂上，镇北侯楚怀远已经端坐在主位上等着了。他年过五十，发间夹杂着几缕银丝，但一双浓眉压得低低的，不怒自威。楚瑶一进门就注意到，他手边没有茶杯，说明他不准备慢慢聊。

    继母王氏坐在次席，穿一件枣红色的织金褙子，脸上挂着慈母标配的微笑，一开口就是软刀子：“瑶姐儿回来了？怎么也不提前差人说一声，娘也好给你收拾屋子。”

    “不必收拾，”楚瑶在客座上坐下，“说几句话就走。”

    王氏的笑容僵了一瞬。萧景琰站在楚瑶旁边，没有坐。王氏愣了愣，下意识站起来把次席让了出来，脸上闪过一丝不自在。继妹楚萱从屏风后面探出半个脑袋，看见萧景琰的瞬间眼睛亮了一下，随即又缩了回去。

    楚怀远开门见山：“王爷亲自登门，所为何事？”

    萧景琰也没绕弯子：“借粮。南境前线三十万大军粮草告急，粮道必经侯爷的封地。本王想请侯爷开仓，调拨三千石军粮应急。”

    堂上安静了片刻。楚怀远端起茶杯慢慢喝了一口，放下之后才开口：“王爷知道，今年封地歉收，佃户们自己都吃不饱。三千石不是小数目，本侯也难办。”

    这番话从推诿到叫穷，和前世一模一样。前世她爹不肯借粮，萧景琰无功而返，南境大军断粮七日，饿死了两百多个士兵。后来这笔账被太后的人拿去做文章，说不是粮草不够，是端王调度不力。

    楚怀远还没开口，王氏先笑了：“瑶姐儿才嫁过去几天，就帮着夫家回来讨粮了？知道的说是借，不知道的还以为咱们侯府欠了端王府的呢。”

    说完拿帕子掩了掩嘴角，斜了楚瑶一眼，“也是，你在侯府的时候也不会算账，连聘礼单子都对不明白。如今到了王府，这些大事你更插不上手，就别跟着掺和了。”

    前世听到这种话，楚瑶只会脸红到耳根，低着头咬着嘴唇，一句话都说不出来。

    楚瑶抬眼看着她，语气平静：“夫人执掌侯府中馈十二年，账面上一向清白。正好我今天带了端王府的账房来，夫人不如把这几年的侯府账册拿出来对一对，看看是歉收还是调度不力。”

    王氏的脸色倏地变了，嘴角的笑容还没来得及收干净，僵在脸上像一张贴歪了的年画。

    “你……你这是什么意思？”

    “没什么意思，”楚瑶端起茶杯喝了一口，姿态闲适得像在自家后院晒太阳，“就是觉得奇怪。朝廷每年拨给侯府的屯田银子是三万两，这笔钱专用于水利和粮种。我出嫁前侯府的粮产量是每年五千石，今年怎么就歉收到了连三千石都匀不出来的地步？是三万两屯田银子花在了别处，还是封地上的粮产被人私下转卖了？”

    这话一出口，王氏的脸彻底青了。楚怀远端着茶杯的手也顿了一下，茶盖磕在杯沿上发出一声脆响。

    “楚瑶，”楚怀远放下茶杯，声音沉了几分，“你今天回来是要查你母亲的账？”

    “我母亲葬在城西姚家祖坟，”楚瑶声音平静，“这位是父亲的继室，按规矩我只能叫夫人。我今天回来是谈借粮，不是谈家事。但如果夫人觉得家事比军粮更重要，我可以先陪她慢慢谈。”

    堂上鸦雀无声。楚萱躲在屏风后面，大气都不敢出。

    萧景琰站在一旁，目光从楚瑶脸上掠过。他没说话，但他看她的眼神变了。那种感觉很难形容，像是你以为自己养了一只猫，结果它忽然亮出了爪子，你才发现那不是猫，是只豹子。王氏脸上那层慈母皮被撕了个干净，嘴角哆嗦了两下，到底没敢再开口。

    楚怀远沉默了几息，然后挥了挥手，让王氏退下。王氏咬着后槽牙站起来，走到门口时狠狠剜了楚瑶一眼。楚瑶连眼皮都没抬。

    “你到底想说什么？”楚怀远看着楚瑶，语气里多了几分郑重。

    “三千石粮草，侯府拿得出来。”楚瑶放下茶杯，“朝廷的屯田银子年年足额拨付，侯府封地风调雨顺，粮产从未低于五千石。爹爹不愿意借粮，说到底一句话——不想得罪太后。”

    楚怀远的眉头猛地拧了起来。

    “太后要断前线粮道，断了粮道就是断了王爷的军心。军心一散，端王府就是太后砧板上的肉。爹爹以为不借粮就能置身事外，可我问爹爹一句——通州粮仓里的军粮是太后卡下的，侯府的粮也放在通州。若是有人要对南境三十万将士的肚子负责，兵部的折子会不会只查太后不查侯府？”

    楚怀远坐直了身体。

    前世她爹能在军粮案中全身而退，不是因为他有多高明，而是因为他没有存在感。太后倒台之后朝廷彻查军粮案，所有人的目光都盯着太后一党，没有人注意到镇北侯府的粮仓也在通州。这辈子不一样，她已经在吕海递上来的三案并查折子里把通州仓挂上了号，一旦查起来，侯府的账目也会被翻出来。她今天来跟她爹摊牌，既是逼他站队，也是给他一条退路。

    楚怀远没有说话，只是把茶杯攥在手里，攥得指节泛白。

    萧景琰忽然开口，声线平平：“侯爷担心的无非是太后怪罪。但太后能不能撑过这个月还不一定。本王手里有一份太医院院判的供词，三年前先皇后的死因不是病故。”

    楚怀远的瞳孔猛地一缩。

    他是个老狐狸，但老狐狸最知道什么时候该跑。先皇后案一旦翻过来，太后倒台就是板上钉钉的事。到那时候，站在哪一边就不是什么难题了。

    堂上安静了很长时间。楚怀远终于开口：“三千石不是小数目。”

    “所以才要岳父帮忙。”萧景琰接得很快。

    楚怀远又沉默了片刻，然后站起来走到萧景琰面前：“粮可以给。但本侯有一个条件。”

    “侯爷请讲。”

    “粮草交割之后，王爷亲自督办押运。这批粮是本侯的兵，交给谁押本侯说了算。”

    萧景琰点头：“可以。”

    楚瑶看着这一幕，手里的茶杯停在半空中，差点呛了一口。她爹居然主动提了押运的事。前世他只是把粮交出去了事，根本不管路上出不出事。这辈子的变数不只是她的态度，还有萧景琰——他愿意站在她身后，她爹才肯把注押在端王府这边。

    出了正堂，楚瑶走在侯府的抄手游廊上，脚步比来时轻快了许多。萧景琰走在她旁边，忽然说了一句：“你方才说本王的账房，本王不记得给你配过账房。”

    “没有，”楚瑶笑了笑，“我编的。”

    萧景琰看了她一眼，没说话。但他嘴角那条常年绷着的弧度，似乎松了那么一点点。

    游廊拐角处，楚萱不知从哪儿钻了出来。她穿了一身鹅黄色的新衣裙，脸上薄施粉黛，一看就是精心打扮过的。她在楚瑶面前站定，仰着下巴，眼睛却越过楚瑶的肩膀看着后面的萧景琰。

    “姐姐，你从哪找来的账房先生？我记得你在府里时候连《女诫》都背不全，账本上的字认识的都没几个。”她笑盈盈地说，“姐夫对你可真是包容。”

    楚瑶停住脚步。前世楚萱也是这样，每次见了面都要在萧景琰面前踩她几脚。她琴棋书画样样稀松，楚萱就样样都要显摆。她背不全《女诫》，楚萱就当众背给她听，末了还要加一句“姐姐在家的时候贪玩不肯用功，姐夫千万别笑话”。

    那时候她只会红着眼眶等萧景琰替她解围，但萧景琰从来不开口。

    楚瑶侧过脸看楚萱，认认真真把她从头到脚打量了一遍：“我认识的字确实不多，不过最近学会了几个。”

    她掰着手指数：“比如‘贪墨’，比如‘亏空’，比如‘私相授受’。妹妹要不要我一个字一个字教你？”

    楚萱的笑容生生僵在脸上，脸色由白转绿，又由绿转白。

    楚瑶没再看她，转身继续走。走出游廊，萧景琰的声音从身后传来，语气没什么温度，但话里的内容让楚瑶脚步顿了一下。

    “本王没觉得她背不全《女诫》是什么大不了的毛病。”

    她回过头看他。萧景琰已经大步走过她身边，目视前方，脸上没什么表情，像是刚才那句话不是他说的。

    楚瑶站在晨光里，看着那道玄色背影越走越远，嘴角不自觉地弯了一下。