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罗汉床上空无一人。被褥叠得整整齐齐，放在一旁。
矮桌上的红泥小炉里，银丝炭烧得正旺。
炉子上的紫砂壶正向外冒着腾腾的热气，壶内的水咕噜噜地沸腾着。
桌面上放着一个白瓷茶盏，半杯清茶在火光的映照下泛着微波。
屋内陈设简单，打扫得一尘不染，不见半点打斗或挣扎的痕迹。
“搜！搜遍每一个角落！他走不远！”
李彪怒吼着，提着刀冲进里间。
刺客们立刻在屋内展开地毯式的搜索。
他们翻开衣柜，掀起地板，甚至查探了屋顶的横梁。
西厢房和后厨也被搜了个底朝天。
一炷香的时间过去。
所有刺客回到暖阁，纷纷向阎铁摇头。
庭院中悄然无声，不见半个人影。
顾长安消失了。
阎铁走到矮桌前，目光死死盯着那个红泥小炉。
他伸出手，隔着一段距离感受着壶壁散发出的温度。
“水是刚烧开的，炭火烧到这个程度，加炭的时间不超过半个时辰。”
阎铁声音低沉，眉头紧锁。
李彪满脸不可置信，他在屋内暴躁地走动。
“这不可能！我们在外围盯了三天三夜，从未见他离开过别院。他一个大活人，怎么可能凭空消失？”
阎铁没有理会李彪的咆哮。
他的目光落在了茶盏旁边。
那里平铺着一张上好的宣纸，纸上压着一方青石镇纸。
阎铁走上前，借着火折子的光芒，看清了宣纸上的字迹。
字迹刚劲有力，墨迹甚至还带着几分湿润。
纸上只写了十个字。
“炉火正旺，清茶一杯。不送。”
阎铁看着这行字，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶。
这句话表明，顾长安早就知道他们今夜会来，甚至算准了他们闯入的时辰。
他烧开了一壶水，倒了一杯茶，留下这张字条，然后从容不迫地离开了这里。
血刃门派的刺客擅长追踪匿迹。
但阎铁环顾四周，没有发现任何离去的脚印，没有发现任何暗道翻墙的痕迹。
这个人就好像化作了一阵清风，彻底融入了这漫天的风雪之中。
“堂主，现在该怎么办？”
一名手下压低声音问道。
阎铁深吸一口气，收起短刀。
“撤。目标已经离开，任务失败。立刻离开京城，再也不要回来。”
阎铁是个老练的杀手。
他懂得审时度势。一个能把局势算得如此精准，又能悄无声息消失的人，绝不是他们能招惹的存在。
今夜的刺杀本就是一个陷阱。
或者说，只是那个人觉得无趣，不愿理会他们这些蝼蚁罢了。
李彪握着刀，不甘心地瞪着那张宣纸。
“不能撤！他一定还在附近！咱们分头去找！”
阎铁冷冷地看了李彪一眼。
“要去送死，你自己去。血刃的人，立刻撤退。”
阎铁一声令下，刺客们迅速退出暖阁，翻过院墙，消失在夜色中。
李彪孤身一人留在暖阁内。
他看着那沸腾的紫砂壶，愤怒地挥刀，将矮桌劈成两半。
茶水洒了一地，浇灭了地上的几块火炭，发出“嘶嘶”的声响，升腾起阵阵白烟。
发泄过后，李彪也明白大势已去。
他收起长刀，踉跄着走出别院。
废弃庄园的地下室里，孙明焦急地等待着消息。
天快亮时，只有李彪一个人失魂落魄地走了回来。
孙明迎上前，抓着李彪的胳膊。
“得手了吗？那顾长安的人头呢？”
李彪甩开孙明的手，跌坐在木椅上。
“跑了，人早就跑了。院子里空空荡荡，只留下一壶开水和一张字条。血刃的阎铁带着人连夜出了城，连尾款都不要了。”
孙明听完，脸色变得煞白。
“怎么会这样？他辞官退隐，手里无权无势，他怎么能未卜先知？他究竟去了哪里？”
地下室内的气氛瞬间降至冰点。
所有人都感到了一种深深的恐惧。
顾长安虽然离开了朝堂，但他那洞察一切的眼睛，似乎还在暗处注视着他们。
次日清晨。
九门提督卢战堂接到了南城巡城御史的急报，称海棠别院的大门被毁，屋内有遭到破坏的痕迹。
卢战堂大惊失色，立刻带领一队亲兵赶往南城。
大都督陈定远得知消息后，也推掉了早朝，急匆匆地骑马赶来。
两人在海棠别院的庭院中碰头。
卢战堂指挥士兵封锁了四周街道。他陪着陈定远走进正房暖阁。
暖阁内一片狼藉。
劈裂的矮桌，倒在地上的紫砂壶，以及散落的炭灰。
陈定远快步走到书案前，目光巡视。
卢战堂从地上捡起那张被李彪踩过一脚的宣纸，递给陈定远。
陈定远看着纸上的十个字，久久不语。
“都督，看这痕迹，昨夜有一批数量不少的刺客闯入了别院。太傅大人他……”
卢战堂语气担忧。
陈定远摇了摇头。
“太傅大人安然无恙。这字条是他临走前留下的。那些刺客连他的衣角都没有碰到。”
陈定远将宣纸叠好，收入袖中。
“这天下，能杀他的人，还没出生。”
陈定远转过头，看着卢战堂。
“传令军情司，全力彻查昨夜闯入别院的刺客身份。查清幕后主使，不用上报都察院，直接动用军法，满门抄斩。”
陈定远的眼中透出杀机。
顾长安虽然退隐，但陈定远深知，这位立下规矩的太傅，是华朝新政的基石。
有人敢暗杀太傅，便是在挑战大都督府与内阁共同维持的秩序。
卢战堂领命，立刻派人去全城搜捕。
消息很快传到了内阁与皇宫。
首辅张辅之坐在太师椅上，听闻顾长安遇刺失踪，他长长地出了一口气。
无论顾长安是死是逃。
只要他不在这京城里，内阁众人的日子便会好过许多。
皇帝在御书房内，听到内廷总管的禀报，脸上没有露出任何喜悦之情。
他看着御案上那枚古老的铜棋子。
心中清楚，顾长安并没有真的离开。
他只是换了一个旁观的位置，继续看着这座皇城里的芸芸众生。
半月之后，军情司在城外破庙里抓获了李彪和孙明。
这伙密谋暗杀的旧官僚被秘密处决。
海棠别院被陈定远派人重新修缮，门前派了重兵把守，不许任何人踏入半步。
这里成了一处禁地，也成了一个象征。
京城的官场继续运转。
沈岩在户部尚书的位置上坐得稳稳当当，清查账目的工作推行到了全国。
林少安在江南杀出了一条血路，整顿了盐务和漕运。
陈定远和张辅之依然在朝堂上互相博弈。
但两人都默契地守着顾长安立下的规矩底线，不敢轻易越池半步。
华朝迎来了鼎革之后的新气象。
而在距离京城千里之外的一处山野古道上。
一个年轻书生，背着一个简单的行囊，正缓步行走。
道旁树林中的积雪尚未完全融化。
飞鸟在枝头鸣叫。
书生停下脚步，回头看了一眼北方。
那座充满了权力与阴谋的都城，已经远在视线之外。
他转过头，继续向前走去。
漫长的岁月里，这不过是他无数次驻足与离开中的一次。
世间的悲欢离合，朝堂的更迭兴衰，皆在这山间微风中，随风飘散。
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