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光明四十八年，夏。奥利亚大陆南部的蓝帆港口，海风中混合着浓烈的沥青味。
咸腥的海水味以及原木锯开时散发的木屑气味。
这里曾经是蓝帆城邦同盟最繁华的商业港口，停泊着来自各个城邦的商船。
现在，商船全部被拆解。
港口被彻底改造，变成了一个巨大的军用造船厂。
数万名被剥夺了财产的旧贵族，破产商人和触犯了教廷律法的平民，被编入苦役营。
他们光着膀子，在烈日下搬运木材，熬煮沥青，敲打铁钉。
港口最深处的巨大干船坞里，停放着五艘正在建造的巨舰骨架。
梅林站在干船坞上方的高台上。
他穿着纯白色的细布长袍，浅褐色的长发被海风吹到脑后。
他手里握着那根顶端镶嵌白水晶的木制手杖。
深蓝色的眼睛看着下方那艘最大的旗舰。
这艘船的长度达到了三十丈，宽度有八丈。
龙骨由北方黑水森林里生长了百年的铁木拼接而成。
造船厂的总工匠巴雷特站在梅林侧后方。
巴雷特是一个五十多岁的男人，皮肤被海风吹得粗糙发黑，双手布满老茧。
他原本是蓝帆同盟最优秀的造船造工。
城破后，他为了活命，选择宣誓效忠光明教廷。
“主。”
巴雷特弯着腰，额头上满是汗水。
“旗舰的龙骨已经铺设完毕。肋骨的安装遇到了困难。三十丈长的船体，在海浪的拍打下会产生严重的扭曲变形。我们以前建造的商船最长只有十二丈。按照以前的拼接方法，这艘船一下水就会断裂。”
梅林看着下方交错的木制肋骨。
“用铁板加固。”
梅林提出解决方案。
“在木制龙骨的连接处，包上厚厚的熟铁板。用长铁钉打穿木材，把铁板铆死。船体的内部，增加横向和纵向的支撑木梁，把底舱分隔成一个个独立的小隔间。”
巴雷特在心里盘算了一下。
“主，这样会消耗大量的生铁。船体的重量会大幅度增加。吃水会变得很深。”
巴雷特说出自己的担忧。
“生铁不够，就去拆毁周边城邦废弃的城门和旧神像。把铁器全部融化。”
梅林声音平缓。
“吃水深，就加高船舷。我们不需要这艘船跑得很快。我们需要这艘船能够在风浪中保持完整，能够装载足够的火炮，淡水和士兵。”
巴雷特不敢再反驳，低头答应下来。
“船帆的布置也要改变。”
梅林用手杖在脚下的木板上画出几条线。
“单桅或者双桅无法驱动这么重的船。安装三根主桅杆。使用纵横交错的混合帆装。让裁缝铺把亚麻布加厚缝制，用火油浸泡防腐。”
巴雷特仔细看着木板上的线条，将这些要求记在脑子里。
“去干活吧。”
梅林挥了挥手。
巴雷特行礼后，顺着木梯走下高台，去向工匠们传达新的图纸要求。
梅林独自站在高台上。
五年的时间过去了。
奥利亚大陆内部没有发生任何战乱。
教廷的统治深入到每一个村庄。
农奴们在田地里劳作，工匠们在作坊里做工。
所有的物资统一上缴，统一分配。
这种一成不变的生活，让梅林加快了造船的进度。
他不想在这个封闭的大陆上继续停留。
木梯上传来沉重的脚步声。
伊莱亚斯穿着黑色的骑士板甲，走上高台。
他已经三十岁了，脸庞棱角分明，没有任何情绪波动。
他的腰间挂着那把从霍德手里接过的双手大剑。
他走到梅林身后，单膝跪地。
“主。”伊莱亚斯出声。
梅林转过身。
“起来说话。”梅林说。
伊莱亚斯站起身。
“北方的几个教区送来了报告。”
伊莱亚斯直视前方，汇报情况。
“今年春季，有三个村庄的农奴因为春荒，试图藏匿上个月的口粮。他们没有按时参加晚祷。裁判所的行刑官发现了他们藏在床底的小麦。”
“按照律法处理了吗？”梅林问。
“已经处理了。”
伊莱亚斯回答。
“三个村庄的农奴全部被送上火刑柱。村庄的房屋被烧毁。土地被分给了邻近几个按时祷告的村庄。”
梅林点点头。
严刑峻法是维持统治的基础。
只要对违反规则的人施以最严厉的惩罚，其他的人就会因为恐惧而变得顺从。
“修道院里的孤儿训练得如何了？”
梅林询问另一件事情。
“第一批一千名孤儿已经成年。”
伊莱亚斯回答。
“他们完成了所有的剑术和火器训练。他们可以背诵整本《光明圣典》。他们没有离开过修道院的高墙，不知道外面的世界。他们只知道服从您的旨意。”
“带我去看看。”梅林迈开脚步，走向木梯。
伊莱亚斯跟在后面。
两人离开造船厂，骑上马，向蓝帆港口外的一座山谷走去。
山谷里建有一座高墙环绕的巨大建筑。
这是教廷设立的特殊修道院。
大门打开。梅林和伊莱亚斯走进修道院的内部操场。
操场上，一千名十八岁左右的年轻士兵整齐地排列着方阵。
他们穿着统一的黑色皮甲，手里拿着装配着刺刀的新式火铳。
他们的眼神十分空洞。
没有恐惧，没有兴奋，也没有对未来的期盼。
他们看着站在前方的梅林，同时单膝跪地，动作整齐划一，没有发出多余的摩擦声。
“主。”
一千人同时开口，声音汇聚在一起，没有任何杂音。
梅林看着这些年轻的士兵。
这正是他想要的结果。
他们是被教廷从小格式化的杀戮机器。
他们没有世俗的牵挂，不会因为财富而贪婪，也不会因为亲情而软弱。
他们是登上远洋舰队最合适的人选。
在茫茫大海上，在未知的土地上，凡人的情绪会引发哗变，而机器不会。
梅林走到第一排的一名年轻士兵面前。
“站起来。”梅林说。
士兵立刻站起身，身姿笔挺。
“如果我让你现在用短剑刺穿你自己的心脏。你会怎么做？”
梅林看着士兵的眼睛。
士兵没有说话。
他直接拔出腰间的短剑，双手握住剑柄，将剑尖对准自己的左胸，用力刺了下去。
剑刃刺破了皮甲，刺入血肉。
鲜血涌了出来，染红了黑色的皮甲。
士兵的脸上没有因为疼痛而产生扭曲。
他的动作没有停顿，继续用力将短剑刺入。
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