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核查组没有离开的意思。副连长那边递上去的报告，苏云云托司景侧面打听过，用的词是“来源不明的物资疑点”。这个说法留了口子，不是定性，是存疑，但存疑比定性更难缠，因为它可以一直悬着，悬到核查组认为有必要深挖的时候，再一口咬死。
她把这件事压在心里，没有对林兰香提，也没有让范先生再出面。范先生已经帮了她一次，那个说法的底子她摸清楚了，再动就容易露缝。
问题出在药材上。
不是草药方子，是药材本身。连队里有两个人在除夕之后找过她配药，其中一个是王老栓的儿媳，咳嗽拖了将近一个月，她给配了一剂润肺的方子，药材里有一味野生的桔梗，是她从储物空间里取出来的，长相比药铺里卖的要饱满，被王老栓的儿媳拿出去问过价。
问价这件事，是苏云云事后才知道的。
知道的时候，那个消息已经在连队里转了一圈，说司家媳妇手里有好药材，比供销社卖的强多了。这话传到了核查组那里没有，她不确定，但核查组在连队里多待一天，这个可能性就多一分。
药材的来源，她之前的说法是“牧民换来的”，但桔梗这味药，在漠北不是常见的品类，牧民一般不备，要真有人追这一条，说辞就站不住了。
她需要一个更结实的来源。
最直接的办法是真的有一批药材，有明确的取得方式，而且能说得清楚，让人查得到。
连队附近的山，她之前跟司景去过一次，是采集柴火的时候，那片山的植被她留意过，山的阴面潮湿，有苔藓，有几种蕨类，山的阳面背风，土层厚，有几株野生的五味子。那种土质和小气候，在她的认知里，是有可能出山参的地方。
她没有把握，但她有灵泉。
储物空间里的灵泉水浇出来的苗，长势是普通苗的两到三倍，这件事她之前没有往别处想，但现在重新想了一遍，灵泉对活物的感应，不只是催生，在她把水从空间里取出来的时候，手里有时候会有一种轻微的牵引感，像是某个方向有什么在回应。
她以前以为是错觉，最近两次取水，都是在傍晚，那种牵引感的方向一直朝着西北，那正好是连队后山的方位。
这件事还没有验证，但她决定去验证。
她跟司景说了进山的事，理由是采药，为的是给桔梗的来源补一个实际的出处，不是凭空编的，是真正进山找过，找没找到都有话说。司景没有多问，第二天一早，两个人把工具收拾好，跟林兰香说：“我们去山里捡柴兼采些野菜。”林兰香给他们装了干粮，叮嘱了几句，说：“你们在天黑前回来。”
进山的路司景熟，他之前在这一带走过几次，知道哪段路好走，哪段路腿软。两个人沿着柴火道走了将近一个小时，到了上次苏云云留意过的那片阳坡，停下来，她把储物空间里取出来的一小瓶灵泉水拿出来，以“给干粮就水”的名义，假装喝了一口，手里那种牵引感果然又出现了，这一次比傍晚更明显，方向在更深处的坡面，偏左，靠近一片倒木区。
她没有解释，只是跟司景说：“往里走一段。”司景跟上来，没有多问。
倒木区不好走，底下的腐叶层踩下去半脚深，有几棵大树横倒着，要翻过去，还有一段坡面碎石很多，脚踩上去会滑，司景走在她前面，走到碎石那段，在几块大石头上给她踩了路，苏云云跟着走，走到那段坡面过半的时候，脚底下的石头突然移了，她整个人往左侧倒，司景从侧面把她拽住，两个人在那块碎石上站稳，等了几秒，没有再滑，才接着往上走。
翻过那段碎石坡，前面是一片相对平坦的缓坡，土层更厚，背风，有几株老树根已经腐朽了一半，腐殖质在土里，苏云云蹲下去，用手拨开浮土，在第二株老树根旁边的土里，看见了一片细细的须根，颜色偏黄，往下拨开，是一株野生人参，株型小，但主根分叉，年头不短。
她没有立刻动，先把周围的土层看了一遍，在旁边两步远的地方又找到了第二株，再往左，还有一株，这一片缓坡，大约有五六株连片生长。
司景蹲在她旁边，把其中一株的叶片翻过来看了一眼，说：“这东西在这里，不知道多少年了。”
苏云云把工具取出来，开始小心起出第一株，根须完整，主根有四五指长，她把它包好，放进布袋，继续动第二株，司景帮她清理周围的浮土，两个人没有说话，动作都很稳。
出第三株的时候，苏云云耳朵里捕捉到了一点声音，不是风，是说话声，很低，从缓坡左侧更深的树丛里传来，断断续续，听不清内容，但有两个人，也可能是三个人。
她把手里的动作停了，侧头听了一下，司景也停了，两个人都没动，把那片树丛的方向盯着。
声音持续了大约两分钟，然后停了，紧接着是脚步声，不是往他们这边来，是往更里面去。
苏云云把第三株参包好，把工具收起来，压低声音和司景说：“先走。”
两个人没有原路返回，司景往右侧找了另一条路，绕开了倒木区，从山的另一个方向下来，速度比进山时快了将近一半。
下山之后，苏云云把那片缓坡的位置在脑子里标了一下，又把那两三个人的脚步方向想了一遍，那个方向，是更深的山里，不是连队这边，也不是采石场，是一个她不熟悉的区域。
这件事她没有当天说给任何人，只是在回到院子、关上门之后，把那几株参放好，把布袋叠整齐，压在炕沿的一侧。
晚饭的时候，司月说了一句连队里传的话，说：“今天有人在山里看见陌生人，好像是从县里方向来的，进山之后就没出来。”林兰香把这话压下去，说：“小孩子别乱讲，专心吃饭。”
饭桌上的话就断在这里，没有人再接。
但苏云云把那句话在心里过了一遍，把今天在山里听见的脚步方向，和“县里来的人”这几个字并在一起，停了一下。
核查组还在县里，那封纸卷上写的“他已经到县里了”，那个“他”是谁，到现在还没有对上。如果山里的那批人，不是猎户，不是采药的，而是和县里某件事有关联的人，那他们在山里的那个位置，选的不是随机的。
她把这个念头压下去，没有往下推，因为还缺一个关键的东西：她不知道他们在那里做什么，不知道他们要见谁，也不知道那片山的更深处，到底有什么。
但就在她准备收拾碗筷的时候，司年从堂屋角落里跑出来，手里攥着一个东西，说：“我在院门缝里捡的，是一小张纸，上面有字。”
林兰香接过去看了一眼，脸色变了，把那张纸递给司怀午，没有声音。
苏云云从那个动作里把林兰香的神情判断了一遍，不是陌生的信息，是她认识的某件事，或者某个人，让她一眼就变了脸色。
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