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从司家回来的第三天，流言就开始在城里的太太圈子里转了。最先听说的是秦世英的一个牌搭子，出门前悄悄把秦世英拉到一边，欲言又止，最终还是没忍住，压着嗓子问了一句：听说苏家这回说的那个大姑娘，是打乡下接回来的？
秦世英心里一跳，挂上笑，说是有这么回事，左邻右舍有什么风声。
那牌搭子便摇了摇头，“不是什么好话。你自己多上点心吧。”
这话到底从哪儿冒出来的，秦世英没来得及细究，因为当天下午，更多的版本就已经传了好几圈——有说苏家大姑娘在乡下沾了一身土气、大字不识几个的；有说她手脚粗笨，上不得台面；最难听的一个版本是，她在乡下曾与某个村里的后生有过首尾，只是那事压下去了，没人捅破。
这话传进司家，是经了两道弯子的——先是司家交好的赵家太太在吃席时听了一耳朵，将信将疑，回来婉转跟林兰香提了提，说“听说苏家那位大姑娘，来历上头有些说头”，没把话说透，但神情已经说明了一切。
林兰香当时接话接得平，面上不显，散席后把管家媳妇叫过来问了几句，叫她出去打听打听。
管家媳妇第二天回来，带回来的消息有几分语焉不详，说是城里确实有人在传，但起头是谁，说不清楚。
林兰香没有立刻说什么，把人打发出去后，在房里坐了好一阵子。
她并不是全然相信这些话，但心里却落了个梗——苏家把这个姑娘放在乡下养了这么多年，接回来后，苏志全和秦世英待她的方式，她在那天见面时就看出了几分端倪。这家人里头，那个叫苏微微的养女，言行举止间有些微妙的东西。林兰香做了大半辈子的人，这点眼力还是有的。
只是有眼力是一回事，流言真假是另一回事。婚事已经定了，司家不是会随意出尔反尔的人家，但她心里的那根弦，还是不自觉地绷紧了。
苏云云这边，是从一件更小的事上先察觉出不对来的。
她托苏家的邻居家的一个小姑娘，帮她去街上买了两样东西，顺带带回来一封信——是苏老太那边托人捎来的，说清单已经誊好，过两日就叫人送过来，老太太自己也想来见见孙女婿。信写得端正，语气疼爱。
苏云云把信叠好收进衣兜，转身往屋里走，经过院门口时，听见门外两个妇人在低声议论，说的正是她——一个字没提她的名字，但句句不离“苏家接回来的那个”和“乡下”两个词。
苏云云脚步没停，耳朵支棱起来，把那段话听了个大概。
她没有出去对质，也没有立刻去找苏微微。她往回走，在廊下坐下来，把听到的那些话在脑子里过了一遍。
这些话的落脚点太一致了——乡下、粗笨、不清白——像是照着一个模子刻出来的。打她来苏家这些天，苏微微在外头的交际要比她多得多，苏家父母又半点不会替她们两姐妹里的她出头，这流言是从哪儿冒出来的，用脚趾头想也能猜个八九不离十。
但猜到是一回事，她现在没有一个字的实证。
而且更棘手的是，司家那边会怎么想——林兰香那样细心的人，这些话未必没传进她耳朵里。
苏云云坐在廊下，仔细想了想，最终起身，拿了一件外衫，叫人去说，她想去司家送一样东西，顺带拜见一下司夫人。
她带去的那样东西，是她在储物空间里翻出来的几样在这个年代极难得的草药，专门配了一副老方子。那方子她记得极清楚，是她前世在急诊轮转时，碰到一个老中医开给一个慢性关节痛的病人的，效果极稳。
她来司家的时候，正碰上司家的一个亲戚——司怀午的姑姑，已经七十多岁，在司家暂住，手关节积年的旧毛病，天阴下雨就疼得睡不着，吃了不少药，一直压不住根。
这事苏云云是在上次来司家时，从一个细节上看出来的——那位老太太倒茶的时候，右手中指关节处有一个极微小的、习惯性的避让动作，是长期疼痛留下来的护痛本能，不是专门留意的人注意不到。
林兰香见苏云云来，客气地把人让进了堂屋，叫人上茶。两人坐下来没说几句话，苏云云便不动声色地把带来的草药摆出来，说是自己从前在乡下跟过一个懂些草药的老人家，学了几味偏方，进城后还惦记着，她知道司家有位老太太腿脚关节不大好，想着这方子或许用得上，便配了拿来，若是老太太信得过，可以试试，若信不过，丢了也不打紧。
林兰香接过那几样草药，搭眼看了看，沉吟着没有立刻说话。
倒是司家那位老姑太太，原本坐在旁边不大言语，这会儿却开口问了一句，说她怎么看出来自己关节疼的。
苏云云如实答：那天您倒茶的时候，右手中指弯得浅了些，是习惯护着那个关节，这是长年疼痛留下来的动作。
老姑太太愣了片刻，转过头去，看了林兰香一眼，没有说话，但眼神变了。
林兰香叫人把方子拿给家里认字的管事瞧了瞧，管事说这几样药他认识，用量也是平稳的，没有偏激的东西。
老姑太太当天晚上就叫人按方子抓了药，煎了泡手。
苏云云没在司家多待，说完要说的话就告辞了，走得干净利落，没有多余的热络。
司景从外头回来，正好在门廊处碰见她出门。
两人都没有刻意停步，只是苏云云往旁边让了让，低头道了一句“路窄”，司景脚步顿了一拍，没有言语，目光在她手边那个空了的布包上停了一息。
他知道她来做什么——家里的人悄悄跟他提过，苏云云带了草药来，专门给老姑婆配的方子。
他没问更多，进了门。
但当天晚上，林兰香在饭桌上随口说起这事，说“那苏家姑娘，倒是个仔细的人”，司景端着碗，没有接话，只是沉了一下，继续吃饭。
流言这件事，并没有因此消停，反而还在往外扩散。
苏云云意识到这件事已经超出了她原先预计的范围，是在第四天——她收到了一张字条，是夹在买菜的篮子底下的，字迹潦草，只有一行，写的是：有人在四处托人问你在乡下的旧事，已经问到向阳县去了。
字条没有署名。
苏云云把那张字条看了两遍，心跳稳稳的，但脑子里已经转开了。
向阳县是她原先住的地方，苏微微能找人去那边查，说明她在城里有专门跑腿打探的人脉，而且出手已经不止是散布流言这么简单——她是要落实证据，找出一个坐实的把柄。
苏云云把字条叠起来，夹进随身带的那本旧历书里。
她还没来得及想出下一步，院门外忽然传来敲门声，来的是司家的管事媳妇，说是司夫人托她来送一样东西——是一匹家织的细布，说是老姑太太用了那方子，昨夜睡得踏实，特意叫人带来表示谢意，并附了一句话，说婚前备嫁事多，让苏云云不用特意登门，有什么缺的，只管叫人来说。
管事媳妇说完这话，顿了一顿，似乎有些斟酌，随即压低了声音，多说了一句：“夫人还说，叫姑娘自己心里有个底——外头那些嘴，她已经叫人留意着。”
苏云云接过那匹布，点了点头，脸上平静如常。
管事媳妇走后，苏云云站在院里，手里攥着那匹布，在风里站了一会儿。
林兰香这话，是在告诉她：司家没有因流言动摇，并且已经在暗中追查来源。
这是一个信号，也是一个警告。
只是这话传到苏家来的速度未免快了些。
苏云云抬头，往苏微微住的那个方向看了一眼，随即收回目光。
那张字条说，有人已经去向阳县打探旧事了。
向阳县那边，苏云云心里清楚，能找出什么——除了她的清白，还有另外一件事，是她原以为已经随着那段时间一起沉到水底的：养祖父在世时，曾经留给她一份文书，写的是一件关于苏家当年交换孩子的隐秘安排。那份文书，藏在向阳县一个老邻居手里，她从来没有告诉过任何人。
如果苏微微找的人够细心，足迹走到了那个老邻居的门口——
苏云云把那匹布叠好压在手臂上，往屋里走，脸上仍旧是平的，但步子比方才快了半拍。
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