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一定州来的消息是在一个阴天的下午送到的。
周远把信递过来的时候，栾诚正蹲在溪边洗刀。刀上的血已经干了，凝在刀锋上，黑红的一片，洗了半天才洗掉。他把刀翻过来看了看，又浸进水里，看着血丝在水里散开，被水流带走。
“公子，定州来的。”
栾诚接过信，拆开看了一眼。信很短，只有几行字，是澧志的笔迹。
“阿木的事，有人在查。”
他把信凑近火折子，看着它烧成灰烬。灰屑飘起来，落在溪水里，打了个旋，被冲走了。
周远站在旁边，没敢问。
栾诚把刀收好，站起身来。“让兄弟们过来。”
镖队的人围过来，有十三个人，加上阿木和澧桓，一共十五个。阿木缩在角落里，低着头，不说话。自从那夜之后，他就这样，不怎么说话。栾诚看了他一眼，收回目光。
“定州来了消息，”他开口，“有人在查阿木。”
队伍里安静下来。风吹过来，衣襟动了一下。
“怕是那天夜里的事，漏了。”栾诚说，“从今天起，所有人都警醒些。白天赶路，夜里轮值守夜。不要让任何人靠近营地，不要跟任何人搭话。看见可疑的人，先报上来。”
周远点了点头。“明白。”
栾诚转过头，看向阿木。阿木缩在角落里，抱着膝盖。
“阿木。”栾诚喊了一声。
阿木抬起头。他的眼睛红红的，眼底有青黑，像是好几天没睡。
“你跟着我，”栾诚说，“别乱跑。”
阿木愣了一下，点了点头，又把头低下去。
澧桓靠在树上，抱着胳膊，没有说话。等人都散了，他才走过来，在栾诚旁边坐下。
“摄政王在查阿木？”
栾诚点了点头。
“查到了多少？”
“不知道。”栾诚说，“但定州那边能送消息过来，说明还没查到咱们头上。”
澧桓沉默了一会儿。“那接下来怎么办？”
栾诚看着篝火。“走。往前走，到澧都。”
现在，除了继续走，还能如何？
二
使团在村子里休整了两天。
村子不大，几十户人家，靠着一条小河，周围是大片的麦田。麦子已经收完，风吹过来，卷起地上的残草，有些萧条。公主的伤还没好利索，肩膀上的伤口结了痂，走路还是有些跛。阿婉已经醒了，头上缠着绷带，脸色苍白，但能下地走了。
这两天里，陈怀远一直没闲着。他清点了使团剩下的人，护卫死了十七个，伤了二十三个，能走的还有七八十个。
他把人重新编了队，分了班次，又让人去村子里买了些粮食和药材。
他做这些事的时候，一直没怎么说话。许慎知道他心里有事，也不问。
第二天傍晚，陈怀远站在村口，看着远处那条官道。官道很长，一直延伸到天边，看不见尽头。
“陈大人。”许慎走过来，“明天一早出发。东西都准备好了。”
陈怀远点了点头。他没有回头，只是看着那条路。路很长，看不见尽头。他不知道前面还有什么在等着他们。
三
出发的前一天晚上，陈怀远去找了栾诚。
镖队的营帐扎在村外，离使团有一段距离。陈怀远走过去的时候，天已经黑了。远处有蛙鸣，一声一声的，衬得夜更静。
周远拦住了他。“陈大人？”
“我来找你们掌柜的。”陈怀远说。
周远看了他一眼，转身进去通报。过了一会儿，帐帘掀开，栾诚走出来。
“陈大人。”他拱了拱手。
陈怀远看着他。火光照在他脸上，照出一双沉得像深潭的眼睛。这个年轻人话不多，但做事利落。
那夜刺客来袭，他带着人冲进来，救了公主，救了许慎，救了整个使团。
“栾掌柜，”陈怀远开口，“老夫有个不情之请。”
栾诚看着他，等着他后面的话。
陈怀远沉默了一会儿，“使团现在这个样子，怕是走不到澧都。”他的声音有些哑，“老夫想请你……请你一路护送我们到澧都。”
栾诚还是没有说话。
陈怀远有些急，从袖子里摸出一张银票，递过去。“这是定金，到了澧都，还有重谢。”
栾诚看了一眼那张银票，没有接。
“陈大人，”他说，“您不怕我们也是坏人？”
陈怀远愣了一下，然后笑了。笑得很苦。“老夫活了四十多年，好人坏人，还分得清。”
栾诚看着他，“陈大人，”他说，“您信我？”
陈怀远也看着他，“那夜你冲进来的时候，老夫就信了。”
栾诚没有说话。他伸出手，接过那张银票。
“好。”他说，“我送你们到澧都。”
陈怀远松了一口气，拱了拱手。“多谢。”
他怕栾诚反悔，转身就要走，栾诚忽然开口。“陈大人。”
陈怀远停下脚步。
“路上不知道还会发生什么。”栾诚说，“您想好了？”
陈怀远沉默了一会儿，点点头“想好了。”他说，“老夫是澧国人。护不住公主，老夫对不起这身官服。”
说完，陈怀远没有回头，走了。
栾诚站在那里，看着他的背影消失在夜色里。远处蛙鸣声停了，又响起来。
澧桓从帐篷里探出头来。“他找你什么事？”
栾诚把银票收好。“让咱们护送使团到澧都。”
澧桓笑了笑。“那你答应没？”
“答应了。”
澧桓“嘿嘿”笑了两声，点了点头。“那走吧，名正言顺的，早到早完事。”
四
第二天一早，队伍重新出发。
天刚亮，雾还没散。使团的人收拾好东西，列队在村口。护卫们骑在马上，脸色都不太好看。那些死去的人已经埋了，新坟在村后的山坡上，一排矮矮的土堆，连块碑都没有。
公主坐在车里，阿婉靠在她肩上。公主的肩膀上还缠着绷带，但气色比前两天好多了。她掀开车帘，看了一眼外面的队伍。
陈怀远骑在马上，走在最前面。许慎跟在他旁边，胳膊上还缠着绷带，但已经能骑马了。
队伍后面，镖队的人整装待发。栾诚骑在马上，腰悬短刀，目光沉静。周远在他旁边，阿木跟在后面，低着头，不说话。
“出发。”陈怀远喊了一声。
队伍缓缓向前，走上官道。雾慢慢散了，太阳从东边升起来，照在麦田上，照在路上，照在那些人的脸上。
栾诚骑在马上，看着前面的车队。风吹过来，带着泥土的气息。
他收回目光。“走。”
队伍继续向前。前面是澧都，后面是来路。他不知道前面还有什么在等着他们，但他知道，他答应过的事，一定会做到。
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