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偏院墙外的蛇虫之乱，折腾了许久才渐渐平息护卫们手持长棍、火把，小心翼翼驱散游走的毒虫青蛇，反复清扫墙角草丛，直到确认再无活物藏匿，才彻底松了口气。可空气中那股异样的腥甜药味，久久散不去，萦绕在院落四周，莫名压抑。
方才突如其来的惊吓，还凝在众人心头。
屋内窗门紧闭，烛火轻轻摇曳。
宋怀雨将胡凌朔护在怀中，一下下温柔顺着他的脊背，指尖都还带着一丝未散的慌乱。
少年方才亲眼看见墙根处蠕动的蛇虫，纵然强撑着没有哭闹，眼底依旧藏着怯意，小脸微微发白，安静靠在娘亲怀里，沉默不语。
过了许久，胡凌朔才轻轻抬眸，睫毛微微颤动，声音轻得像一缕风：
“娘亲，是不是……是我不好？”
宋怀雨心头一揪，立刻低头看向他：“傻孩子，怎么会是你不好？”
“从前人人都说我命硬晦气，走到哪里，都会招惹不祥。”胡凌朔小手攥紧衣襟，眉眼低落，“好好的偏院，一向清净无事，偏偏我住进来，就引来这么多蛇虫毒物，会不会，真的是我冲撞了宅院风水？”
他漂泊数年，听过太多刻薄诋毁的话，早已习惯性把所有灾祸，都归结在自己身上。
一旁伫立在屋中的胡德军，听见这话，心口骤然一疼。
他缓步走上前，蹲下身，平视着胡凌朔，神色沉稳温柔，没有半分冷硬。
“凌朔，看着爹爹。”
胡凌朔缓缓抬头。
“你乖巧懂事，心性纯良，从不害人，何来晦气不祥之说？”胡德军语气郑重，一字一句安抚他，“这绝非偶然天灾，更不是你的问题，是有人在暗处故意算计，刻意下药引虫，存心要来吓你、污蔑你。”
宋怀雨也连忙附和，轻轻抚摸他的发顶：
“你爹爹说得没错，咱们安分守己，日日读书修身，从不惹是生非，是旁人心思歹毒，容不下你，才使出这般卑劣手段。”
“真的不是我吗？”胡凌朔依旧有些忐忑。
“绝不是你。”胡德军笃定应声，伸手揉了揉他的头，“你乖乖待在屋里，好好陪着娘亲，外面的事，交给爹爹。我定会慢慢查清，绝不许旁人一而再、再而三地害你。”
安抚好二人，胡德军转身走出卧房。
夜色初临，庭院微凉，他站在空旷的院中，指尖捏着那枚从墙根捡来的旧玉佩，眉目沉沉。
方才慌乱之中，护卫将玉佩呈上，低声道：
“老爷，您看，这是咱们府里下人的身份玉佩，无端掉在偏院外墙根，实在蹊跷。”
玉佩老旧磨损，刻着府中杂役专属印记，边缘蒙着尘土，一看便是刻意丢弃在此。
胡德军常年打理府中内务，对下人名册、身份物件一清二楚，只消一眼，便觉处处反常。
偏院地处幽静，每日定点清扫，墙角整洁干净，绝不可能凭空聚集大量蛇虫。
偏偏选在守卫换班、防备最弱的暮色时分出事，又刻意落下一枚旧玉佩，桩桩件件，太过刻意，太过巧合。
他压下心底的冷意，缓步去往管事院落。
夜色渐浓，府中灯火次第亮起，四下安静，唯有他步履沉稳，心事沉沉。
管事见他神色凝重，不敢怠慢，立刻取出下人名册对照玉佩印记细细核查。
半晌后，管事躬身回话：
“回老爷，此玉佩归属外院杂役李二，此人半月前因偷盗府中财物，品行不端，早已被您下令逐出胡府，如今早已不在宅内当差。”
胡德军指尖微微一紧，眼底寒意渐浓。
被逐之人的旧玉佩，早就该统一收回销毁，如今却凭空出现在偏院墙外；
能私藏旧物、买通外人、拿捏府中作息漏洞、清楚各处地形……
这般周密的安排，绝非普通下人能做到。
顺着线索细细思索，所有疑点，都隐隐指向那座终日闭门、看似安分的院落，还有太姥姥身边，最得力心腹张婆。
前番张婆暗插丫鬟使坏，被当场抓获，又因太姥爷警告，被迫收敛爪牙。
本以为她们会安分一段时日，没想到短短数日，竟贼心不死，换了更阴毒的法子，暗中作祟。
胡德军不愿再自欺欺人，母子情分他一向看重，可一再的退让与包容，换来的却是变本加厉的加害。
今日是蛇虫围院，惊吓孩童；来日若是再起歹心，后果不堪设想。
思虑良久，他决定亲自去太姥姥院中，当面问话，不动声色，步步求证。
……
彼时，太姥姥的院内，佛香袅袅，气氛沉缓。
连日被太姥爷禁言压制，她日日闷在院中，表面吃斋念佛，心底的怨愤半点未减。
张婆伺候在侧，见四下无人，便借着送茶的由头，凑近榻边，压低声音回话。
“老夫人，事已成了。”
她眼底藏着不易察觉的得意，语气隐晦，“药粉引来了毒虫蛇蚁，围在偏院墙外，现下府里人人皆知，偏院出了怪事，那枚旧玉佩也稳稳留在了原地，绝不会查到咱们身上。”
太姥姥捻动佛珠的手微微一顿，眼帘半垂，语气冷淡：
“行事可干净？那外头找来的人，可否走远？”
“老夫人放心，银子给足，那人拿了好处立刻出城，断不会折返。”张婆连忙回话，“被逐的李二早已不在城中，玉佩无主，死无对证，就算德军老爷心生疑虑，也抓不到半分实据。”
“那就好。”太姥姥淡淡吐气，眸底掠过一丝冷光，“我就是要让府里上下都心生忌讳，慢慢传言。
说那胡凌朔命格孤煞，入府便引邪祟、招毒虫，坏我胡府宅运。
时日一久，不用我动手，族老与上下下人，都会容不下他。”
张婆连连附和：“还是老夫人思虑周全，这般法子，不伤人性命，却能慢慢逼走那孩子，两全其美。”
二人正低声密谋，院门外忽然传来轻缓沉稳的脚步声。
下人前来通传：“老夫人，德军老爷过来了。”
屋内二人神色皆是一僵，瞬间收敛神色。
太姥姥立刻端正坐姿，故作平静肃穆，张婆也连忙退后站好，收敛眼底得意，摆出一副恭谨本分的模样。
胡德军缓步踏入屋内，神色平静，看不出太多情绪，只淡淡行礼：
“母亲。”
“今日怎得有空过来？”太姥姥率先开口，语气疏离平淡，“后宅琐事繁多，我久居院内礼佛，外头的事，一概不知。”
胡德军抬眸，目光淡淡扫过张婆，随后将那枚旧玉佩轻轻放在桌案之上，不急不缓，缓缓开口：
“偏院方才突发异动，墙外蛇虫聚集，惊扰府中安宁。偶然捡到此物，心中不解，特来请教母亲。”
太姥姥目光落在玉佩上，心头微微一紧，面上却不动声色：
“不过是一块下人旧物，与我何干？院中毒虫野草常有，不过是寻常小事，何必小题大做。”
“寻常小事？”胡德军语气微沉，“偏偏出现在凌朔居住的偏院墙外，偏偏是早已被逐出府的下人玉佩，偏偏时机凑巧，守卫松懈。
母亲当真觉得，只是巧合？”
张婆心头慌乱，立刻躬身开口辩解：
“老爷说笑了，老奴日日守在院内，寸步不离，从未插手外院之事，更不曾勾结外人，此事万万与我们无关。”
“你今日午后，借采买为由私自出府，去往何处，办了何事？”胡德军目光直直看向张婆，语速平缓，却带着压迫感，“府中采买自有专人负责，何须你亲自奔走？”
一句话，瞬间戳中要害。
张婆脸色骤然发白，一时语塞，支支吾吾答不上来。
太姥姥见状，立刻出声护下：
“不过是我想吃几样素点心，让她出城采买，仅此而已。德军，你如今为了一个外姓孩子，处处疑心府中老人，未免太过过分。”
“儿子从不愿疑心旁人。”胡德军语气沉稳，不卑不亢，“可屡次三番，祸事皆因凌朔而起，次次都来得蹊跷。
前番丫鬟被收买栽赃，今日蛇虫围院暗害，次次都藏着算计。
母亲，凌朔只是个无依无靠的孩子，已然足够安分，为何您始终不肯容他？”
屋内气氛一点点僵持、冷却。
母子二人言语交锋，句句暗藏机锋，没有激烈争吵，却满是隔阂与对峙。
就在气氛紧绷之时，院外再度传来脚步声，管家快步走近，低声禀报：
“老夫人，老爷，太姥爷过来了。”
房门被缓缓推开，太姥爷一身素色长衫，面色肃穆，缓步走入。
方才在后院散步，听闻偏院蛇虫之乱，又听闻德军独自前来此处，心中已然大致明白缘由，一路静静走来，将屋内大半对话，都听入耳中。
空气瞬间彻底凝固。
太姥姥身子一僵，再也维持不住方才的强硬姿态。
一场藏在暗处的算计，慢慢浮出水面，慢慢迎来了结局。
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