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秋意渐深，院中金桂盛放，细碎花瓣落满青石小径，微风拂过，整座胡府都浸在清甜温柔的花香里。经历过太姥爷的训斥压制，后宅安静了许久。
太姥姥表面日日静坐佛堂，捻珠诵经，一副与世无争、安分守己的模样，晨昏定省从不多言，也不再随意刁难下人，处处收敛锋芒，刻意做出宽和隐忍的姿态。
府中众人渐渐放下戒心，守卫巡查日渐松懈，谁都以为，老人家已然放下成见，彻底接纳了胡凌朔留在府中的事实。
唯有张婆日日伴在太姥姥身侧，最清楚内里真相。
佛堂檀香袅袅，掩不住太姥姥心底翻涌的戾气。
每一日，只要听见偏院传来胡凌朔清脆的读书声、孩童软糯的笑语，看见下人来回奔波伺候那孩子，又见自家儿子胡德军、儿媳宋怀雨将全部温柔与偏爱都倾注在外姓少年身上，甚至连太姥爷，都渐渐对胡凌朔多了几分默许与赞许，太姥姥心中的怨毒，便一寸寸疯狂滋生。
她从来没有忘记，也绝不会妥协。
眼下的安分，不过是畏惧太姥爷的威严，被迫隐忍蛰伏。
连日蛰伏，束手束脚，眼睁睁看着胡凌朔安稳度日、日渐康健，稳稳占住偏院，享受本该不属于他的一切，张婆看在眼里，急在心里。
她侍奉太姥姥一辈子，最懂主母的执念与狠绝。
禁令只能管住一时，压不住一世的恨意。
只要行事足够隐秘，不留人证、不露马脚，做得天衣无缝，就算事后起疑，也抓不到半点实据，太姥爷纵然公正，也无从责罚。
思虑再三，张婆终究耐不住心思，决意铤而走险，暗中出手，再施诡计。
白日里依旧照常伺候，俯首帖耳，半点异样不露。待到午后下人各司其职、府中往来人流杂乱之时，她寻了个采买杂物的借口，悄悄溜出胡府。
城外街巷杂乱，鱼龙混杂，藏着不少贪利亡命的市井无赖。
张婆早有盘算，很快寻到一个常年游走街巷、胆子大、嘴巴严、只认银钱的泼皮。
巷口阴角，四下无人，她从袖中摸出沉甸甸的碎银，狠狠拍在对方掌心，面色阴沉，压低嗓音，字字带着歹意：
“我给你银子，你替我办一件小事，办妥，另有重赏。若是敢泄露半个字，我胡府有的是法子，让你在这座城再无立足之地。”
那泼皮攥着银子，眼露贪光，连忙哈腰点头：“奶奶只管吩咐，小的嘴最严，保证办得干净利落。”
张婆眼底寒光乍现，从包袱里取出一包灰褐色药粉，又摸出一枚磨损老旧的粗制下人本牌玉佩，递了过去，细细交代每一处细节：
“待到暮色落下，府中守卫换班松懈之时，你绕到胡府西侧偏院后墙。
这包药粉，尽数撒在墙外草丛、墙角树根之处，气味阴毒，最易招惹毒虫长蛇。
再将这枚玉佩，稳稳丢在墙根显眼处，务必让人一眼就能捡到。
做完立刻撤离，不可逗留、不可回头，更不能与府中下人有半句牵扯。”
她算计得极为周密。
先以引虫药粉制造祸端，让蛇虫围扰偏院，惊吓府中人，刻意制造不祥乱象；
再丢下府中下人才会佩戴的玉佩，刻意嫁祸内部下人，搅浑池水；
最后借由这场祸事，暗中散播流言，层层引导，将一切过错推到胡凌朔身上。
污蔑他命格阴煞、自带晦气，入住胡府之后招惹邪祟虫蛇，冲撞宅院风水；
指责他言行粗鄙、不懂安分，才引来了这些污秽祸患，搅得府中不得安宁。
循序渐进，一点点败坏胡凌朔的名声，勾起府中族老与众人的忌讳，慢慢积攒驱逐他的理由。
不动声色，借刀杀人，纵使胡德军夫妇有心护着，也难堵悠悠众口，难压宅内流言。
这般阴毒谋划，层层嵌套，狠戾至极。
泼皮一一记下，将药粉与玉佩仔细收好，应声领命而去。
张婆确认四周无人察觉，整理好衣襟神色，装作无事发生，缓步踱回胡府，继续安分伺候太姥姥，静静等待暮色降临，静待乱局四起。
而此刻宁静的偏院，尚不知一场恶意算计已然笼罩而来。
晨光温和，院落静谧和睦。
宋怀雨心思细腻温柔，日日将胡凌朔照料得无微不至。
清晨天刚透亮，她便亲自下厨，为他熬煮养胃的米粥，炖好滋补气血的汤药，事事亲力亲为，半点不假手下人。
“凌朔，过来趁热把药喝了。”
宋怀雨端着温热药碗，缓步走到院中，眉眼温柔，“你底子弱，连日温补，才能慢慢养好身子，往后少受病痛折磨。”
胡凌朔乖乖上前，小小少年早已褪去初来之时的怯懦惶恐，眉眼温润柔和。
他知晓娘亲用心良苦，纵然汤药苦涩难咽，也从不推脱皱眉，双手稳稳接过瓷碗，仰头缓缓饮尽。
苦涩药味漫入喉间，他却只是轻轻抿了抿唇，抬头看向宋怀雨，眉眼弯弯，温顺又懂事：
“多谢娘亲费心熬药，凌朔不怕苦。只要能养好身体，好好留在爹娘身边，再苦的药，我都能喝。”
宋怀雨心头一暖，心疼地拿出蜜饯塞进他嘴里，指尖轻轻抚过他消瘦的脸颊：
“我的好孩子，委屈你了。慢慢含着，解解苦味。”
一旁的胡德军处理完晨间府中琐事，回到偏院，恰好撞见这温情一幕，冷峻的眉眼不自觉柔和下来。
他走上前，抬手轻轻揉了揉胡凌朔的发顶，语气沉稳温和：
“昨日教你的《论语》，温习得如何？今日天色正好，无风不燥，读完书，爹爹再教你一套舒缓筋骨的拳法，不必太过费力，只求强身固本。”
胡凌朔用力点头，眼里满是欢喜：
“我昨夜睡前反复背了，子曰学而时习之，我都记得牢牢的。爹爹，我一定好好读书、好好习武，不辜负爹娘的教导。”
父子二人一问一答，温和平实。
随后胡凌朔端坐书桌前，铺开书卷，朗声诵读经书，稚嫩清朗的读书声萦绕院落，字字端正，句句认真。
宋怀雨坐在一旁桂花树下，捻针走线，缝制换季的棉衣，时不时抬眸望向认真读书的少年，眼底满是安稳与疼爱。
一日时光缓缓流淌，温情脉脉，岁月静好。
谁也想不到，墙院之外，恶意早已悄然就位。
暮色沉沉，夕阳西落，晚霞染红半边天际。
府中守卫果然如张婆所料，日渐松懈，换班之时人心散漫，巡查疏漏不少。
那名市井泼皮掐准时机，趁着夜色朦胧、行人稀少，悄悄绕至胡府西侧偏院后墙。
左右飞快张望确认无人，立刻蹲下身子，将整包药粉细细撒遍墙角草丛，又将那枚下人玉佩刻意摆在青石墙根显眼位置，做完一切，不敢多留片刻，转身快步遁入街巷深处，消失无踪。
药粉气味缓缓散开，淡淡腥甜之气潜藏在草木之间。
不过半柱香的功夫，阴暗潮湿的草丛里，开始传来窸窸窣窣的细碎响动。
潮虫、蜈蚣、毒虫纷纷被气味吸引而出，几条阴冷细长的青蛇，缓缓扭动身躯，顺着墙根游走，一点点靠近偏院角门。
守在偏院外的仆妇最先察觉异样，眼角余光瞥见草丛里游动的蛇影，当即吓得浑身发寒，失声惊尖叫：
“有蛇！好多毒虫长蛇都聚在偏院墙外了！快来人啊！”
尖锐的惊叫骤然划破暮色里的平静。
院内三人闻声皆是一怔。
胡德军神色瞬间沉冷，本能跨步上前，将胡凌朔牢牢护在自己身后，脊背挺直，屏障一般护住少年。
“怀雨，快带凌朔进屋，紧闭门窗，不要靠近院墙角落。”
宋怀雨脸色发白，心底一阵发慌，立刻伸手紧紧牵住胡凌朔的手腕，快步往屋内走。
胡凌朔乍然见到毒虫蛇影，心底难免害怕，指尖微微发颤，却没有慌乱哭闹。
他回头望着挡在自己身前的爹爹，又看向神色担忧的娘亲，小手反握住宋怀雨的掌心，轻声安慰：
“娘亲别怕，有爹爹在，不会有事的。我会乖乖待在屋里，不乱跑。”
短短一句，懂事得让人心疼。
府中护卫、仆役闻声飞速赶来，手持木棍、扫把，慌忙驱赶毒虫长蛇，场面一时混乱嘈杂。
混乱之间，一名护卫脚下踢到墙根硬物，低头拾起那枚老旧玉佩，立刻上前递给胡德军：
“老爷，您看，这是咱们府里下人的身份玉佩，无端掉在偏院外墙根，实在蹊跷。”
胡德军垂眸看向那枚玉佩，指尖微微收紧，面色沉凝如冰。
偏院向来清净，日日有人清扫打理，草木整洁，从不会凭空聚集大量蛇虫毒物。
今日突如其来的异象，太过凑巧，又凭空多出一枚下人玉佩，处处透着刻意与诡异。
绝非意外，分明是有人暗中刻意设计、恶意作祟。
他心底瞬间掠过太姥姥与张婆的身影。
明明早已被太姥爷明令禁止后宅私斗、暗中构陷，却依旧贼心不死，不敢明面上发难，便改用这般阴卑劣计，暗中加害，意图惊吓凌朔、制造祸端、败坏他的名声。
寒意悄然爬上心头，胡德军眼底染上一层冷厉。
不远处的回廊阴影里，张婆静静立着，装作闻声赶来、一脸惶恐担忧的模样，混在下人之中，假意张望慌乱的偏院。
望见墙外毒虫乱窜、院内人心惶惶、胡凌朔被护在怀中不得安宁的模样，她垂在身侧的手，悄悄勾起一抹阴狠得意的笑。
第一步，已成。
风波骤起，算计落地。
平静的表象彻底撕碎，潜藏在后宅深处的阴毒暗流，再也藏不住锋芒。
这场由张婆一手策划、太姥姥暗中默许的恶意祸乱，才刚刚开始。
胡德军握紧那枚玉佩，目光沉沉望向太姥姥院落的方向，心中已然有了计较。
这一次，他绝不会再轻易姑息。
为了胡凌朔的安稳，为了妻儿的安宁，纵使是生母身边之人，他也必定追查到底，斩断所有暗处的毒手。
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