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随后两日。曲长缨亲临了审刑司。
她未着繁复宫装，一袭沉静的玄色常服，发间只簪一枚素银长簪。
进入审刑司时，她步履平稳，目光沉凝，但即便如此，她周身透露出的威严，仍令所有的人都绷紧了精神。
她途径阴冷森然的狱道。
行至关押赵氏以及其亲信的要犯牢区前，她平静驻足。她并未直接干预任何的审判，她只是目光淡然，扫过两旁大气不敢出的狱卒：
“里头关着的，可是对朝廷‘忠心耿耿’的赵大人？”
狱卒慌忙道：“回公主殿下，是。”
曲长缨点点头，声音不高，却字字清晰：“赵相年事已高，身子骨不比从前。你们务必——仔细些。吃的、喝的、铺的、盖的，一样都不能马虎。”
她顿了顿，嘴角那抹笑意又深了一分。
“另外，赵相素来谨慎，你们也别闲着。每隔半个时辰，便轮流进去查一遍——墙缝、干草、被褥，每一处都要翻到。赵相若是睡得太沉，便多唤几声，务必将赵相唤醒，问问冷暖。夜里也别停。赵相劳苦功高，本宫不能让他受半点委屈。你们——可听明白了？”
狱卒们相互看看，额头沁出细密的汗珠，连声应“是”，头垂得更低了。
随后，交代完狱卒，曲长缨步入正堂。
一个眼色过后，雪莲当即将一只不起眼的乌木匣，置于王廷玉案前。
王延玉也是三朝老臣。
他刚正不阿，为人正直，是平渊的旧友。不过与平渊不同的是，他从不涉足党争——后党也好，旧朝派也罢，他一概不沾。正是这份超然，让他深受太先帝的信任。他掌管审刑司，一掌管便是二十年。
曲长缨之前和他并未有过过多接触，但想必前些年后党做恶之时，他并非全然不在乎、不痛心。
故而，曲长缨平静的试探王延玉道：“王大人铁面无私，本宫深信不疑。这里装的，是一些近日辗转送至本宫手中的零星线索，涉及赵氏过往一些经手钱粮、人事调动的旧档副本，以及……几位曾积极为赵权方提供所谓‘陆家罪证’的官员，私下与赵府往来的一些凭证。”
她抬眼，目光清正坦荡，观察着他的每一个瞬息的表情：
“本宫无意干涉大人断案，只是想着，既然要查，不妨查得再细一些、再深一些。这些人与赵家关系，盘根错节，或许其中，便能牵扯出更多值得深究的蛛丝马迹。”
物证一一交到王延玉的手中。却只见王延玉平稳接过，缓缓打开木匣，取出其中几张纸笺，只扫了几眼，布满皱纹的眼皮便微微一动。
他为官数十载，此刻又岂会不知这些物证的真正用意？
他表面并无任何反应。只是命人将物证收好。随后，他安安静静，退后一步，向曲长缨郑重一揖，声音苍劲沉稳：
“殿下心系社稷，老臣感佩。臣既受国恩，主理此案，自当竭尽心力，秉公彻查。”
他顿了顿，声音“殿下所托，老臣……定不负所望！”
——这一刻，曲长缨明白了什么，她露出满意的、放心的表情。
*
从审刑司出来时，已是日暮时分。天际残余一抹黯淡的橘红，迅速被铅灰色的云层吞噬。
曲长缨长长吐出一口郁结于胸的浊气。
然而，她刚踏入暖香阁宫门，尚未来得及换下沾染了外间寒气的披风，阿滂便慌慌忙忙地迎了上来。
他脸上带着一种混合着紧张与急切的奇异神色，压低声音道：
“殿下，您可回来了！方才……‘石头’悄悄递了话过来，说……说陆大人那边传话，待殿下回宫……他想见您一面。”
曲长缨的脚步骤然钉在原地。
“……他终于……肯见我了？”
这句话脱口而出，声音轻得几乎听不见，那尾音里满是颤抖的难以置信。
*
而即便曲长缨千叮万嘱，让宫里的人莫要将陆父来过的事告诉陆忱州，怕成为他的负担，但终究，陆忱州还是知道了。
这两日，他已能勉强下床，在石头的搀扶下于室内缓步走动。但他身体依旧虚乏得厉害，仿佛一阵稍大的风就能将他吹倒。清瘦的身形裹在宽大的素色寝衣里，空荡荡的，更显嶙峋。
而也就在时，他听到廊外有人提及了他父亲的名字。
“他来……想必是为了和我断绝关系的吧。好不受我的牵累。”他的声音很轻，轻得像是在自言自语，又像是在确认一件他早就知道、早就接受了的事实。
石头连忙摇头，急得脸都红了：“非也非也！小的打听到的是——陆老先生是来求殿下保全大人的，还说，哪怕全族覆灭，至少也要保住陆大人……只是之前，公主不让任何人提及此事，小的才一直没敢告诉您。”
陆忱州怔了一下。那怔忪很短，短得像夜空中划过的一道闪电，一闪即逝。
“罢了。”
他重新坐下，“是真心，还是假意，都已经……无关紧要了。”他说着，那张苍白的脸上，所有的情绪都已经褪去。
“去帮我……请殿下来一趟吧。”他扭头，对石头说。
石头眼睛一亮，似乎终于看到了某种希望的亮光。“是，是！”说罢，他急忙飞奔出去。
*
晚上。
当曲长缨来到偏殿时，夜静的，好似一滩死水。
曲长缨没有说话。
陆忱州也没有说话。
四目相对。气氛平静。
但是，那平静终究是表面的假象。没人看到，曲长缨指尖正在虚弱的颤抖；而陆忱州的眼底，也正翻滚着岩浆般的、几乎能将他烫死的灼热。
而最终，还是陆忱州先叹了口气。而后，他极其缓慢地，对着她，微微牵动了一下唇角，打破了这份沉默。“殿下……”
他声音低哑，仿佛每个字都需要耗费极大的气力。“我父亲……来过了。是么？”
曲长缨的呼吸，微不可察地滞了一瞬。
“……是。”
陆忱州闭上了眼。那碗尚未喝完的药，静静地搁在一旁，热气散尽，只剩下冰冷的苦涩。
“殿下……您身边的婢女，因为襄儿……之事，”他嗓音干哑，恍若提及这个名字，他的心都会被硬生生被刮走一块。“都换了。可您定要……小心……那名唤‘宝琴’的。是她……在这偏殿之外，故意讨论我父亲之事……让我听见。”
“忱州……”曲长缨心头一热，又随之一痛。热的是，陆忱州仍然关心着她——像以往无数次那般，护着她。而痛的是，她看到陆忱州眼中的疲惫的温和，已经一去不返——它转化为了她从未见到过的、平静的、毫无血色的冰凉，与近乎死寂的决绝。
曲长缨下意识想上前，竟被他的这种表情，所骇住。“忱州——”
陆忱州伸出手，拦住她。
“殿下……臣想提醒您的事，已经说完了。”他眼眸低垂，没再看她，恍若自言自语：“若是臣能预知此事……定不会让父亲前来叨扰。这无关颜面。只因殿下与臣之间……早该……”
他顿了顿。
“断了。”
曲长缨的心脏，停息了一瞬。
“先前，殿下与臣之间，横亘着身份、横亘着新帝的猜疑；而如今……我们之间，更隔着襄儿的性命，隔着这……永远无法跨越的……”
他喉结剧烈滚动，紧咬了一下牙关，仿佛用尽全身力气，才从齿缝间挤出那两个字：
“——血仇。”
寂静的寝殿内里，所有人的呼吸——
都停滞了。
气氛安静到了极点——诡异的极点。
陆忱州闭上眼，在这气氛中，他的声音，显得更加清晰：
“故而……殿下……您别再做什么了。那些事，根本没用。还是您到现在还能真的如此的天真，以为……”他轻哼一声，“以为安抚了我父亲几句、以为这每日餐食上多摆放一颗酸枣，就能让我想起年幼的情谊，就能将臣‘感化’？”
“我不是——”
而曲长缨还未说完，陆忱州直接打断了她，“殿下！”，他的声音，甚至压过了她的急于辩解的虚音：“亦或是——您执意留臣在此，日夜守望……只是想亲眼确认，臣这废人，是否还有余力……为襄儿报仇，去刺杀您的皇帝弟弟！？”
话出口的瞬息——
所有人，都惊呆了。
阿滂惊住了、雪莲惊住了。就连石头，都张着嘴巴，说不出话来。
曲长缨更是如此。她猛地睁大眼，眼眶倏地红了。仿佛被无形的重锤击中，那一刻，她也什么都听不见了——听不见了风声、听不见了自己的呼吸，只有他那句话，在她脑子里翻来覆去地转，像一把钝刀，一下一下地剜着她的心。
“陆忱州……”
她的唇片颤抖，全身发麻，几乎站立不稳。她从未想过——那些年青梅竹马的默契，那些年她最感怀的他对她的‘懂得’和‘心意’——它们在这一刻，竟能碎得干干净净，什么都不剩。
而陆忱州背对着曲长缨。他的嘶哑的低声，仍在继续。
“殿下，您且放心好了……”
他肩膀颤抖的厉害。他的声音，也抖得厉害。他看了看自己的手，冷笑一声。
“臣的心，如今连恨的力气……都已经耗尽了；臣的手，连笔……都握不稳，更遑论复仇。”他的声音低下去，带着一种万念俱灰的疲惫，“所以，即便您放臣走，臣也再掀不起风浪……明日，臣自会前往审判司。陌凉穆赫的信物是真，他曾予我一年反悔之期……包括那面具，也都是陌凉友人赠的。这些，臣都会如实禀明。”
他的目光终于落回她泪痕斑驳的脸上，带着一种近乎绝望的嘲弄，不知是在嘲弄她，还是嘲弄自己：
“如何定罪，悉听尊便。只求殿下……斩断所有瓜葛，放臣离开这囚笼。”
“臣已经……不想再与您，有任何关联了。”
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