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随后几日，果不其然，得知了襄儿的真相的陆忱州，不仅拒绝了曲长缨的靠近，甚至连雪莲、阿滂等人的照料，也一并回绝。无论是送药、喂食还是换药，他都沉默以对，不予配合。
他道，他什么人都不想见，什么伤也不想治，他只想静一静，一个人静一静。
阿滂着急的不行，直到机敏的雪莲想起石头那孩子的存在，陆忱州的身边才总算是有了个能够照应的人。
几日后，石头刚从陆忱州房中出来，便在门口遇见了徘徊许久的曲长缨。
曲长缨眼眶干涩，望向门内，没有勇气进去，她只能低声问石头，“他如今如何？他……精神怎样了？”
年幼的石头似乎已过早地体味了成人世界的复杂，他瞅了瞅屋内，给曲长缨使了个“外面说”的眼色，随后端着水盆走了出来。
小小的身躯拘谨地坐在书房的软垫上，生怕弄脏了华贵的座椅，直到曲长缨轻轻将他按稳，他才踏实了些。
“殿下，陆大人表面上……看起来很平静，没有想象中那么崩溃。可是，陆大人只是将一切都藏进了心里……”
石头欲言又止。
“那日……晚上……我刚一出去换水，我，我就看到……陆大人拿着那已经破旧不堪的护身符，他手边还有个匕首。大人似乎是暂时……失了魂……他口中轻念着什么，我趴门口细听，才听出来是……‘襄儿莫怕，哥哥来了。’我吓得当即就冲了进去！”
曲长缨跌坐在床榻上，眼眶泪水一涌而出。
而看到吓坏了的曲长缨，石头才慌忙道，“殿下莫怕，莫怕！只有这一次！而且很快，陆大人就恢复了清醒！”
石头的眼睛也又红了起来：
“看到大人那样后，我也吓坏了。我直接就冲进了屋，死死抱住了大人胳膊，放声大哭。我祈求大人‘不要丢下我。我自小无父无母，刚寻得大人庇佑，难道大人也要狠心丢下我了吗？大人说过要带我去看曲都的灯会的！’……”
石头顿了顿，抹了把眼泪，哽咽道。“后来听到这些……陆大人才缓过了神，流了泪。他说……‘傻孩子……本应是我护着你’……而后，我就偷偷将匕首收了起来……慢慢的，一切才又恢复了正常……”
曲长缨知道，是石头救了陆忱州。也救了自己。石头成了他与这个世界新的、无法推卸的、唯一的摇摇欲坠的羁绊。是这份的责任感，暂时压过了他人生的虚无。
曲长缨无言表达此刻的悲怆。她只能抱住石头道：“石头，谢谢你……谢谢你……”
*
随后几日，因每每想到石头的话都后怕不已，曲长缨便总会默默来到偏殿外的庭院，只远远地停在一株干枯的老海棠树下，偷偷看他。
一连三日，她看到陆忱州就那样静静地坐着，一动不动，如同化作了一尊沉默的雕像。
他没有读书，没有躺下，甚至没有任何一个多余的动作。只是望着跳跃的灯焰，或者，是望着窗外这片同样沉寂的夜。
……
曲长缨站在原地，夜露浸湿了她的裙摆，带来了丝丝寒意。但在无声的守望中，她也诞生了一种新的、奇异的平静。
是了。她曾经说过的、发过誓的，不是吗——
“无论前方是什么，她都不会再退却一步！再也不会！”
那誓言在飞虹桥的血与火中诞生，此刻，在这清冷的月下，完成了它的淬炼。
他封闭自己——没关系。
她可以等，耐心的等。用余生等。
朝堂的明枪暗箭、她弟弟曲长霜和赵氏父子的联手打压，更不足为惧——她正好用这些磨刀石，来磨砺自己的锋芒。
她曲长缨，哪怕与他共赴深渊，也再不会——松开他的手！
*
随后几日。
曲长缨在审判司的眼线，每日都会将赵瑞鹤的狼狈情状一一禀报。听着那老对手在狱中如何焦躁、如何失态，曲长缨心下畅快，却并不解气。
“这只是开始。就让我的老对手，好好尝尝牢饭的滋味吧！我定要利用这次机会，一点一点砍掉赵家的羽翼！”
曲长缨心想着，开始布局长远的计划，然而，旧的问题尚未解决，新的问题，接踵而至。
这日，曲长缨正刚欲要亲自去审判司，看看她那‘老朋友’赵瑞鹤，雪莲却匆匆忙忙的，前来通传：“殿下……陆大人的父亲，陆柄泽陆老先生……在外求见。”
曲长缨心下一惊。
因为她已经有十几年未见过陆忱州的父亲了。
曲长缨眸光一凝，随后平静道：“带他去书房吧。”
*
书房内，熏香淡雅，却驱不散骤然凝聚的沉重气氛。当陆柄泽在雪莲的引导下颤巍巍走进来时，曲长缨几乎没能立刻认出他。
记忆中，那位即便失势也尚存几分清傲的前兵部侍郎，如今竟已如此苍老佝偻。
他穿着一身半旧的藏青长衫，须发皆白，脸色是久病之人的蜡黄，眼窝深陷。
而未待曲长缨开口，他已“扑通”跪倒，以额触地。
“罪臣陆柄泽……叩见殿下！”
曲长缨有些挣扎。
一方面，他是陆忱州的父亲，而另一方面，他前期投靠后党，也确是事实。
她语气平淡，看着殿下之人，最终闭了闭眼叹息道：“陆老先生请起。雪莲，看座。”
只是，陆柄泽听罢，完全没有起身，他伏地更低，苍老的眼泪滴落地板，“罪臣……不敢起身！今日冒死前来，是向殿下请罪，更是……为忱州、为陆家满门，求一条生路！”
曲长缨微微蹙眉。静待陆柄泽说下去。
“罪臣知道殿下痛恨后党……”陆柄泽身形如风中残烛：“是臣鬼迷心窍，在忱州母亲去后，听信谗言，攀附了后党。对忱州兄妹近乎不闻不问……忱州那孩子，他多次劝臣迷途知返……是臣一意孤行！”
他痛苦闭目：“是臣连累全家背上这洗刷不掉的污名！可臣……臣……”
他声音颤抖，“臣早年在兵部任上，虽无建树，却从未做过伤天害理之事！后来赵瑞鹤曾拉拢臣，臣已看清其面目，未曾同流合污……再后来臣也是得了报应，一病不起，再未能在朝堂有任何建树，只挂着了一个‘朝奉大夫’的从六品官衔，门楣全靠忱州独力支撑……”
他喘息着，字字泣血：“殿下……老臣今日，绝非诉苦，只是……只是……当年殿下与陛下年幼时，钦天监妄言您与陛下‘命带血煞’时，老臣曾于御前，与其他几位老臣一同拼死力谏过……此事，不知殿下……可还有印象？”
“本宫记得。”曲长缨微微皱眉，“当年陆老先生曾在太先帝的殿前陈情‘稚子何辜’，言犹在耳——也正是因为记得清楚，后来陆老先生投靠后党，本宫才会更加痛心。”
陆柄泽听罢，先是眼泪更猛，接着，他颤颤巍巍，擦干泪水，眼中骤然迸出微弱的微光。
他道，既然殿下记得，那他便斗胆，以此残躯，行最后一次恳求！“老臣罪孽深重，百死难赎！不敢求宽宥！……老臣只求殿下，念及当年老臣曾劝谏先皇的那一丝情谊、更念在忱州为殿下、为大曲舍生忘死、赤胆忠心的份上……求殿下……无论如何，斡旋周全，保忱州性命！”
他再次重重磕下，前额撞击地面，闷响惊心：“老臣死不足惜！陆家满门皆可伏法！但忱州……忱州他……”声音已哽咽破碎，“求殿下，给陆家……留最后一点干净血脉！！”
说罢，他以额抵地，长跪不起，浑身剧烈颤抖。
“旧案……”
曲长缨听着，猛然站起身，带起一阵凉风——
而也直到此刻，她才终于看懂，陆柄泽今日前来的真正目的。
“陆老先生，”她声音不自觉地压低，带着冰刃般的冷锐，“您的意思是……有人正在翻旧案，欲将陆家——‘连根拔起’？”
陆柄泽绝望点头，老泪纵横：“殿下……是赵瑞鹤的公子——权发遣枢密院副使赵权方，他奉陛下密旨，正在搜罗我陆家一切陈年卷宗，意在将我陆氏满门，斩草除根……！”
“轰——！”
一股炽烈的怒火，直冲曲长缨颅顶，她指尖瞬间冰凉。
陆忱州重伤未愈，缠绵病榻；襄儿冤屈未雪，尸骨未寒。他们……竟已如此迫不及待了吗！？
曲长缨袖中双手死死攥紧，指甲深陷掌心。“陆老先生，您确定，此消息不是空穴来风？”
陆柄泽再跪，他道，他绝不敢拿全族性命开玩笑。
——曲长缨的嘴角，牵出一个冷笑。
好啊……
好一个赵瑞鹤的好儿子——赵权方！
好一个……她的好皇弟！！
她慢慢走到窗边。望着那片越来越亮的天，一丝极淡、极冷的笑意，攀上她的唇角。“你们既要玩这权术杀伐的游戏……”
她内心轻笑：“那便看看——看看你这棋盘，究竟能不能容下，我曲长缨要保的人！”
她回身，看向陆柄泽，声音不高，却字字清晰：
“陆老先生。忱州的命，本宫护定了。”
“至于陆家——”她缓缓道，“您先前所为，本宫心里有数。本宫自会命人详查。倘若真如您所说，您并未真正与赵瑞鹤同流合污、并未做过伤害伤天害理之事，那陆家，本宫自然会庇护。倘若陆家之前确有罪愆，本宫自会按律处置，不偏不倚。但本宫愿意先详查、而非先定罪——”
她面容平静，“这份耐心，也是忱州的面子。陆老先生，您该谢的，不是本宫，是您自己的儿子！”
陆柄泽怔然抬头，浑浊眼中爆发出难以置信的、感恩戴德的光芒，随即，眼泪更加汹涌。
“罪臣……罪臣……”他一时竟说不出话来。“罪臣……叩谢殿下天恩！”
曲长缨没有再看他。她只是默默地转过身，望向便殿的方向——陆忱州所在的方向。她唤来雪莲，在她耳边道：“告诉殿内所有人，不得告诉陆大人——今日，陆老先生来过。”
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