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“污秽禁忌的人体实验，很符合我过去对教会的刻板印象。”本杰明表示，“我现在算是明白，为什么莉维亚在谈起艾奥里亚时，眼中会出现那种动摇和闪躲了。这绝非小事。过去的她，绝不可能仅仅因为我的几句质问就产生那样的反应。她知道这里在发生什么，至少……有所察觉，甚至参与其中。”阿布罗狄的脸色在昏暗光线下显得铁青，他死死盯着手中那残留着诡异“圣血”的针筒，又望向石床上那仍在承受非人折磨的神眷者。
“我担心艾奥里亚……如果他真的落入他们手中，会不会也遭遇了这些？” 那些干瘪的尸体，和眼前正在“实验”中痛苦挣扎的活人，让他无法不往最坏的方向联想。
“不管他遭遇了什么，”本杰明的意念非常冷静，“这地下深处发生的一切，都是苍白教会绝对不愿、也不敢让外界信徒知晓的秘密。我记得很清楚，苍白教义的核心戒律里，有一条写得极其明白、绝无回旋余地——绝不可用人类进行任何形式的神圣或凡俗实验，此乃亵渎生命，悖逆女神本意。据传，这条戒律被认为是苍白女神在早期神谕中亲自降下的铁律。”
阿布罗狄闻言，脸上露出了对伪信者极致的鄙夷：“所以，这群自诩最虔诚、最贴近女神的家伙，根本就没把自己信奉的神祇定下的规矩放在眼里？为了他们那不可告人的目的，连最基本的教义都可以践踏……我都有些为那位苍白女神感到遗憾了，摊上这么一群阳奉阴违、自说自话的信徒。”
他的目光扫过石室，在靠墙的一个金属支架上，发现了一个特别显眼的位置。那里单独摆放着一个密封的由厚实水晶制成的圆柱形容器，里面静静盛放着半罐那种暗红的“圣血”。
“把那罐圣血带上。”本杰明的指示传来，“我们不能白跑一趟，这东西……或许能带给切丝维娅瞧瞧。小心点，别弄破了，我感觉它很不稳定。”
阿布罗狄小心翼翼地取下那个颇有分量的水晶罐，塞进自己宽大的教袍内衬。做完这些，他最后看了一眼石床上那气息越来越微弱的神眷者，眼中闪过一丝复杂的情绪，但终究没有停留。当务之急是找到艾奥里亚。
“加快速度，阿布罗狄。”本杰明的意念催促道，带着一丝紧绷，“我们的人已经在城外预设地点备好了快马和伪装用的马车。一旦你找到艾奥里亚，或者确定他的下落，立刻按原定撤离路线出来。这里毕竟是他们的地盘，起冲突的话对我们很不利。”
阿布罗狄的行动风格明显发生了变化。或许是意识到时间紧迫，他不再追求“完美潜行”。遇到零星的巡逻修士或研究人员，如果能提前避开，他依旧悄然绕行，但如果避无可避，或者对方的位置可能阻碍关键路径——
他会选择最直接的方式。
迅如贴近，力求在对方发出任何声音前将其击晕，拖到阴影处。效率确实提高了不少，但也更加冒险。好几次，击倒目标的声响险些引来更远处的注意。
甚至在一次连续放倒两名修士后，阿布罗狄在意识中对本杰明嘀咕：“我现在觉得，潜行的精髓或许不是完全不被发现，而是确保发现你的人没法报信。只要没人能把消息传出去，我的行动就是隐形的。”
本杰明差点被他这套歪理气笑，意念中的回应带着浓浓的调侃：“啊，对对对，您可真是一位逻辑自洽的潜行大师，只要把目击者都敲晕，世界就清净了是吧。”
然而，这份因进展“顺利”而略有放松的气氛，在抵达一处区域时，瞬间消散殆尽。
这是一处地下监牢。
通道两侧的铁门大多紧闭，只有尽头处似乎有动静和人声传来。阿布罗狄屏息靠近，透过一扇未完全关闭的观察窗向内看去——
里面是一个相对较大的牢房，关押着五六个人。他们大多神情萎靡，衣着破烂，但令人心惊的是，本杰明能清晰地“感觉”到，这些人身上都散发着或强或弱的念刃力量。
全都是神眷者。
而就在牢房角落，一个熟悉的、留着利落短发的背影映入了阿布罗狄的眼帘。那人背对着门口，似乎正在和另一个囚徒低声交谈。
“艾奥里亚！”阿布罗狄再也按捺不住，压低声音喊了一句。
牢房内所有人都猛地转过头。角落那个身影更是霍然起身，当看清门口穿着不合身苍白教袍的阿布罗狄时，他的眼睛里充满了震惊。
“阿布罗狄？！你……你怎么会在这里？！”艾奥里亚的声音带着明显的激动，他踉跄着冲到栏杆前，双手紧紧抓住冰冷的铁条。
“现在没时间解释！”阿布罗狄快步上前，目光快速扫过艾奥里亚全身——虽然身上有些淤伤，但看起来并未遭受那种可怕的实验。“最重要的是先带你离开这里！”
他的目光也扫向牢内其他几名眼神中升起希冀的神眷者囚徒，沉声道：“顺便……带你们一起。”
这些神眷者一旦脱困，将是不可忽视的助力。
然而，就在他话音刚落的瞬间——
“小心后面！”
本杰明急促的警告在阿布罗狄脑中炸响。
几乎是本能反应，阿布罗狄猛地向侧前方扑滚。
“咻——！”
一道尖锐的破空声几乎贴着他的头皮掠过！一支闪烁着寒光的精钢弩箭狠狠钉入了牢房内部的石壁，箭尾兀自颤动，距离最近的一名囚徒只有咫尺之遥，溅起的碎石屑打在那人脸上，引来一声惊叫。
阿布罗狄翻滚起身，迅速转向门口。
一个身影不知何时已悄然无声地堵在了敞开的牢房大门处。来人穿着一身造型精美、线条流畅的银白色全身铠甲，铠甲表面铭刻着繁复的苍白圣徽，在昏暗的光线下流淌着淡淡的光晕。他左手平举着一架精巧手弩。右手则握着一柄笔直的双手长剑，剑身并非金属光泽，而是笼罩着一层幽幽燃烧的苍白火焰。
偷袭者放下了手弩，从头盔面甲后传出了声音：“潜入圣所，袭击神职人员，意图劫掠重犯……异端，你已犯下不可饶恕之罪。”
阿布罗狄缓缓摆出战斗姿态，目光紧紧锁定对方，尤其是那柄燃烧着苍白火焰的长剑。他在意识中对本杰明快速说道：“男爵，这应该就是你第一次见到……苍白教会的神殿骑士。真正的精英，女神之刃。”
本杰明的意念传来：“先想办法打开里面的牢笼！里面关着的都是神眷者，放出来多少是个帮手！”
阿布罗狄一边缓缓移动，试图寻找对方的破绽，一边在脑中急切回应：“没辙！我刚刚试过了！这牢房的金属栅栏和锁具很诡异，完全隔绝了我的念刃，靠蛮力短时间内根本打不开！”
他的目光扫过艾奥里亚和其他囚徒焦急的面孔，又落回眼前那白焰燃烧的长剑和铠甲严密的骑士身上。
情况，骤然变得无比棘手。前有强敌拦路，后有关键的囚徒待解救，而他们却无法立刻打开那近在咫尺的牢笼。
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