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好消息是，敌人没有炮轰寒霜镇，领地安然无恙。坏消息是，那声差点把本杰明心脏吓出来的巨响，是自家兄弟闯的祸。
后续调查对外的“官方说法”很体面：“因连日严寒，三号厂房屋顶积冰过重，压迫蒸汽管道导致接口应力疲劳，引发蒸汽泄漏及轻微结构性崩落。已妥善处理，数名员工受轻微烫伤，均无生命危险。”
这说辞安抚了受惊的领民，维持了稳定。
但真相是——
“你们这是在瞎搞！胡闹！不要命了吗？！”
无人的车间里，本杰明脸色铁青，几乎是用吼的，对着眼前站成一排、垂头丧气的工人们开火。为首的正是头上包着纱布、脸上还有未愈红痕的让·布莱克伍德。队伍里不少人身上都缠着绷带，有的胳膊吊着。
本杰明的怒火如同实质：“设计武器，是像你们这样蒙着头、凭着感觉胡来的吗？！防护措施在哪里？！压力测试数据在哪里？！安全规程和应急预案被你们就着酒精喝下去了吗？！我亲笔写给你们挂在每个车间墙上的安全生产这四个大字，全是摆设是不是？！”
他几乎是挨个点名痛批，言辞之激烈，用词之丰富，让这些糙汉子们头都快埋进胸口里了，冷汗直流。尤其是对大哥让，本杰明更是毫不留情：
“还有你！让·布莱克伍德！你是部长！是领头羊！不是带着羊群往悬崖下面蹦的疯羊！你的责任心呢？你的判断力呢？被蒸汽熏没了吗？！”
让被骂得满脸通红，嘴唇哆嗦着，却一个字也反驳不出来。他不是不委屈，但更多的是后怕，一种冰冷刺骨、深入骨髓的后怕。
那天晚上的场景还历历在目。在封闭的测试车间里，他们给那台被寄予厚望的“蒸汽弩炮”原型机的核心锅炉进行极限加压。所有人都沉浸在创造“大杀器”的狂热中，忽略了细微的异常响动和仪表的轻微抖动。比彻曾犹豫地提出是否先停一停，检查一下，但被兴奋的让和其他老师傅摆手否决了——“就差一点！再加把劲！”
然后，灾难就发生了。
没人看清具体是哪个焊缝先崩开，还是哪个阀门失效。只记得一声尖锐到刺耳的金属嘶鸣后，那个被他们视作力量源泉的沉重锅炉盖，像被巨人掷出的铁饼，轰地一声冲天而起，轻而易举地撕碎了加固过的木质屋顶，留下一个触目惊心的大洞，消失在夜空里。紧随其后的是失控的、滚烫的高压蒸汽狂喷而出，瞬间充斥了整个空间！
白茫茫一片，什么都看不见，只有能烫熟皮肉的剧痛和同伴撕心裂肺的惨叫。让当时完全呆住了，大脑一片空白，甚至没感觉到自己的手臂和脸颊被蒸汽舔过，皮肤瞬间起泡、脱落。他傻站在原地，仿佛下一秒就会被彻底吞噬。
是离他最近的比彻，那个同样被烫伤却还保持着一丝清醒的年轻人，用尽力气扑过来，将他狠狠撞开，拖向相对安全的角落。
如果不是本杰明在听到巨响后派出的调查组来得极其迅速。如果不是切丝维娅的念刃对于这种大面积热力损伤有着近乎“不讲道理”的修复效果……他们这十几个寒霜镇最顶尖的工匠、技术骨干，有一个算一个，都绝对会死在那晚的车间里，要不就是痛苦地死在后续的感染和高烧中。
全身大面积烫伤，在这个缺乏抗感染手段和皮肤移植技术的时代，等同于死刑缓期执行。
这次事故，足以让寒霜镇刚刚起步的工业体系遭遇技术断层式的重创。
而本杰明，则可能在这个世界上，失去一位血脉相连的亲人。
这叫他如何不愤怒？
切丝维娅就抱着手臂靠在门边，冷眼看着这一切。她脸上没什么表情，既不同情，也不参与责骂。在她看来，这群家伙纯粹是活该。无视基本安全规范，盲目追求威力，跟作死没什么区别。她只负责救人，不负责救蠢。
让听着弟弟一句比一句重的斥责，羞愧得无地自容。他猛地向前一步，挺起还缠着绷带的胸膛，哑着嗓子开口：“本杰明……领主大人！这次事故，全都是我的责任！是我头脑发热，是我指挥不当，是我无视规程！所有的惩罚，我都认！要撤职，要罚钱，甚至……我都认！跟其他兄弟无关，他们都是听我的！”
本杰明冷冷地看着他，反问：“责任？你说担就担？你担得起吗？你的一条命，能抵得上寒霜镇未来十年的技术发展？能抵得上这十几条人命吗？”
他深吸一口气，声音低沉下来：“这次事故，我也有责任。是我对你们管得太松，是我太信任你，以为你经历了这么多，做事会有分寸……结果，就是这种盲目的信任，让你们瞒着我，搞出这种险些无法收拾的祸事！”
这话比任何直接的斥责都更让他难受。他宁愿弟弟继续骂他无能、愚蠢，也不愿听到弟弟把责任往自己身上揽。让的眼眶瞬间就红了，这个打铁多年的汉子声音带上了哽咽：
“不……不是你的错！本杰明，都是我们……都是我们鬼迷心窍！我保证，这种错，绝对、绝对没有下一次！所有的责任，都在我身上！你怎么罚我都行！”
看着大哥这副模样，本杰明知道火候差不多了。
他宣布了处罚决定：所有参与此次违规测试的人员，扣罚三个月薪俸，伤愈后参加由切丝维娅主持的“安全生产与创伤急救”强制培训并通过考核。让·布莱克伍德的“产业部部长”职务暂时解除，降为副部长，部长职务由从炉心城聘请来的一位以严谨著称的老工匠代理，直到让能够重新证明其管理能力和风险意识。
处罚不算轻，但留有余地。众人都松了一口气，至少没人被赶出工坊或下狱。
等这些伤痕累累的工匠们耷拉着脑袋鱼贯离开后，会议室里只剩下本杰明、让，以及被特意留下的比彻——这个年轻人伤得也不轻，但眼神里除了后怕，还残留着一丝对那个未完成项目的执着。
本杰明脸上的怒容缓缓收起，他走到窗前，背对着两人，沉默了片刻。
然后，他转过身，目光平静地看向让和比彻，伸出了手：
“现在，把你们搞出来的那个‘蒸汽弩炮’的全部图纸，还有那个……半毁的原型机，都交给我瞧瞧。”
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