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两个被酒精和斗争心冲昏头脑的男人，可不会去深思“联机做梦”可能涉及的风险、禁忌，或者最基本的——在厨房餐桌上进行这种仪式的滑稽与不敬。在阿布罗狄磕磕绊绊的指示下，他们手忙脚乱地将两张粗糙的木桌拼凑在一起，勉强弄出个能并排躺下的“仪式台”。阿布罗狄从怀里摸出一个小巧的银质圣油瓶，里面是散发着清冷香气的膏脂。他笨拙地蘸了点，胡乱抹在自己额头和本杰明额头上，留下几道亮晶晶的油痕。“圣化……嗯……连接点……” 他含糊地解释着。
然后，两人就这么一上一下……其实是并排，但本杰明差点滚下去，被阿布罗狄拽回来，躺在了冰冷梆硬、还沾着些许食物残渣和酒渍的桌面上。
“跟着我念……一定要全神贯注……心无杂念……” 阿布罗狄的声音在耳边响起，带着酒后的沙哑和一种强行凝聚的专注，“想象……想象自己身处云层之上……轻盈……不受束缚……”
本杰明感觉脑袋里像是塞满了温暖的棉花，思绪飘忽不定，但“全神贯注”和“心无杂念”在这种状态下反而变得异常简单——因为他根本集中不了注意力去想任何复杂的事情。他依葫芦画瓢，跟着阿布罗狄断断续续的祷文念叨着：
“灵园之女……归宿指引……放逐尘世之重……让意识……乘着玫瑰与荆棘的芬芳……升腾……”
“灵……灵什么来着……哦对，静谧……坐骑？不对，归宿……呃，玫瑰……荆棘……升天……”
或许是因为酒精彻底放松了精神防线，又或许只是单纯的困意上涌……没过多久，后厨里便只剩下两道逐渐变得均匀、细微的呼吸声。桌面上，寒霜镇的男爵和灵园教会的主教，额头油光发亮，姿态别扭，就这么沉入了并非完全自然的睡眠。
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那并非寻常的梦境。
这里似乎是梦境的国度，却有着超乎寻常的清晰与稳固感。背景是流动的、散发着微光的乳白色云雾，无边无际。而在这云海中央，矗立着一座难以形容其高度的纯白色巨塔。
此刻，巨塔最顶端的圆形平台之上，正有三人进行着严肃的交流。
灵园教会的位于王都母教堂的主教，撒卡的声音低沉而严肃，在空旷的塔顶回荡：“……教宗大人的去向依旧成谜。自白霜显现前夕发出的最后一道谕令后，再无任何音讯传回圣地。这不合常理。”
一个面部线条刚毅如石刻，颧骨与下颌棱角分明，名为修克罗的男性眉头紧锁，接口道：“我已动身，正在前往教宗最后留下讯息的地点——东境的剥皮礼拜堂。但路途被这场大雪严重阻碍，进度缓慢。”
名为马斯古的男人啧了一声，插嘴道：“剥皮礼拜堂？那地方我记得……不是苍白教会那群家伙管理的区域吗？据我所知，他们虽然行为比较极端，倒也没有剥皮当装饰的爱好。教宗大人突然跑去那里干嘛？打断谁的骨头，还是调查什么不洁亵渎？”
撒卡皱起眉头，严厉地瞥了马斯古一眼：“马斯古，正经一些。与教宗失联是非常重大的事态。沙利万大人行事向来深思熟虑，不会做无意义的举动。他前往那里，必定发现了需要他亲自处理，足以威胁人类的重大隐患。”
马斯古撇了撇嘴，但还是稍微坐直了些：“好吧好吧……我只是觉得，这世上能拦住那位老爷子的人或事，实在不多见。而且我确实没记错的话，剥皮礼拜堂本身的历史和归属很模糊，跟苍白教会牵扯不大，更像是个被废弃的遗迹。”
修克罗接过话头，声音沉稳：“无论那里有什么，当前更紧迫的，是这场覆盖整个王国、乃至可能波及更广区域的大雪。其规模与酷烈，与古老记载中描述的“白霜”极为相似。来得毫无征兆，若无合适的应对与缓解手段，对这片大地上的生灵而言，将会是灭顶之灾。”
马斯古听到这里，忽然“桀桀”怪笑起来，那笑声在空旷的塔顶显得格外突兀和刺耳：“灭顶之灾？嘿嘿……不过啊，我觉得人类说不定会最先完蛋——不是被冻死饿死，而是被其他邻居干掉。想想看，精灵的森林被冰封，树都冻死了。兽人的草原变成冰原，猎物绝迹……他们饿疯了的时候，第一反应肯定是冲向人类城镇和村庄，烧杀抢掠，为了活下去，什么事都干得出来。那场面，啧啧……”
“马斯古！闭上你的嘴吧！” 撒卡这次是真有些怒了，额角青筋微跳，“现在是危言耸听的时候吗？我这次叫你们来是讨论王都发生的封闭事件，康拉德的命令导致大量平民冻毙城外，而苍白教会在王都内外的活动却异常频繁，这背后……”
撒卡的话还没说完。
突然
两个与现场严肃氛围格格不入的、清晰无比的吵闹声，毫无征兆地、极其粗暴地插入了这片空间。
“好高！真他妈的高啊！这、这里是什么地方？！我是谁？我在哪儿？！” 一个年轻男性声音充满了震惊、迷茫和一丝醉酒后的亢奋。
紧接着是另一个更显急促、懊恼，同样有些口齿不清的男声：“不要乱动！我们降临的坐标和姿态被你散乱的心念打乱了！稳住！想象脚下是坚实的地面！”
这声音……虽然因为激动和醉意有些变形，但撒卡和修克罗瞬间就辨认了出来——是阿布罗狄。
而马斯古在最初的错愕后，“噌”地一下从地上弹了起来，
“什么鬼？！阿布罗狄的声音？！他怎么……等等，另一个声音听起来怎么有点耳熟？像是在哪儿听过……”
他话音未落，只见两团模糊的、人形的光影极其不稳地从半空中落下，踉跄了好几步才勉强站定，身影逐渐凝实。
正是额头还残留着圣油痕迹、衣着凌乱、脸上带着醉酒红晕和梦游般茫然表情的本杰明，以及同样状态不佳、正手忙脚乱试图稳住身形、一脸“完蛋了”表情的阿布罗狄主教。
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