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沈夫人得到消息匆匆赶来。眼睛扫过屋里，像刀子刮过每一寸狼藉，最后钉在血泊里那对母子身上——老夫人哭得瘫软在地，三爷闭着眼，手腕上血还在慢慢渗。
“香呢？！”
一声厉喝劈开满屋的混乱。
所有仆人一凛。
“我问你们，香呢？！”沈夫人迈进门槛，绣鞋踩过碎瓷片，脚步又急又稳，“怎么不点香？！”
一个管事的婆子哆哆嗦嗦上前，声音发颤：“回、回夫人，点了……早就点了，三爷醒来闻了没一会儿，就又发作了……后来再点，就没用了……”
“没用？”沈夫人声音陡然拔高，“之前不是一点就安静吗？”
“是、是的……可今日不知怎的，那香像是失了效，点了，三爷也……”婆子说不下去了，跪倒在地，“是老奴没用……”
沈夫人没再看她，几步走到炕边——墙角那个铜香炉还在，她伸手一探，炉壁冰凉，里头的香灰早冷透了。
“松阳县带来的香，还剩多少？”
“没、没了……”婆子头垂得更低，“最后那点儿，三爷发作的时候全点完了……”
屋里死寂一瞬。
只有老夫人断续的抽噎。
沈夫人猛地转身：“派去松阳县的人呢？！不是快到了吗？！”
“按说早该回了，可这场大雪……”
“大雪？”沈夫人截断他，声音冷得像冰，“下刀子也得回来！人呢？到哪儿了？可有新的信？”
“前日有快马来报，说已经过了奉高县，再有三四日路程……”
“三四日？”沈夫人盯着他，“三爷现在还能等得起三四日吗？！”
“可、可这大雪封路，实在快不了……”
“那就别指望一条路！”沈夫人厉声道，“所有能动弹的男丁，全部给我派出去！分三路！一路沿官道往南迎，一路走西边小道，一路绕北边驿站！带上府里最好的马，双倍脚力钱，连夜出发！”
她语速极快，每个字都像砸出来的：“告诉他们，见到松阳县回来的人，别废话，接了立刻掉头！
若是途中遇上任何阻拦，亮沈家的牌子，砸钱，砸到路开为止！
若是马累死了，人就跑着回来！我要南下的那群人，最迟明日天黑前，必须回到府里面！”
满屋仆役齐齐噤声，沈延领命下去安排。
沈夫人不再看他们，转向大夫：“他怎么样？”
老大夫刚刚剪开浸血的布巾，正在清洗伤口，低声道：“夫人，三爷失血过多，伤口太深，伤了筋脉……若是今晚能止住血，不再发热，或许……”
“没有或许。”沈夫人打断他，“用最好的药，人参、灵芝，库里有的全拿出来吊着。他必须活着等到那群人回来。”
她说完，又看向瘫软在地的老夫人。
老夫人还在哭，眼泪鼻涕糊了满脸，发髻全散了，整个人像被抽了魂，只会喃喃：“我的错……都是我的错……”
沈夫人走过去，蹲下身，握住婆婆冰凉颤抖的手。
“母亲，”她声音放低了些，“现在不是哭的时候。”
老夫人抬起浑浊的泪眼。
“三弟还活着。”沈夫人一字一句道，“只要有一口气，咱们就得把他拉回来。您在这儿哭，他听不见。您得挺住，南下的人之前来信说带回来一个姑娘，她会做这个香料，说不定，三弟的转机就在这呢。”
老夫人嘴唇哆嗦着，看着儿媳那双冷静得近乎冷酷的眼睛，从原来的悲痛中恢复一丝清醒。
是啊。哭有什么用。
“对……对……”老夫人反握住沈夫人的手，“你说得对……我不哭……我得等着，等着景儿好起来……”
她挣扎着想站起来，腿却软得厉害。沈夫人和丫鬟一起搀起她，刚扶到旁边一张还算完好的椅子上坐下。
门口传来窸窣的动静，沈夫人一个眼风扫过去：“谁在哪？！”
门帘子边沿探出半张小脸。
是个梳双丫髻的小丫头，十一二岁模样，眼睛怯怯往屋里瞟。
小丫头吓得一哆嗦，跪倒在地：“夫人饶命……是我家小姐……听见三爷院里有声响，让奴婢来看看，有什么能帮衬的……”
“你家小姐？”沈夫人眉梢一挑，脸色骤然沉下，“阿瑶小姐？”
小丫头伏地不敢言。
沈夫人胸口起伏两下，忽然笑了，那笑半点温度也无，眼里全是冰碴子：
“帮忙？阿瑶小姐倒真是有心了。”
沈夫人不再看她，声音平静无波，：“回去好生伺候着。若你家姑娘问起，就说三爷院里一切安好，不过是旧疾复发，大夫正在诊治。”
“听明白了吗？”
“听、听明白了。”
小丫头行礼退下，脚步慌乱得几乎绊到门槛。
沈夫人没有说话，从丫鬟手中接过一盏新沏的参茶，亲手递到婆婆手中。
老夫人捧着温热的茶盏，指尖却在微微发抖。
“母亲，”沈夫人的声音轻轻响起，“茶要趁热喝。”
老夫人回过神，看着杯中沉浮的参片，忽然觉得喉头哽得厉害。
“你说……”她哑声开口，眼睛看着床上昏迷的儿子，“我是不是做错了？”
沈夫人垂眸不语。
她能说什么呢？
说婆母错了？说婆母不该专程派人去寻老三意中人的母家，不该千挑万选找了个容貌最相似的，不该欢欢喜喜将人接进府里，还特意安排住在离清晖院最近的院子？
还是说婆母不该在老三从松阳县回来、神思恍惚却至少肯安静用饭的时候，迫不及待地拉着那姑娘到他面前，说什么“沈家愿意放下门第之见”，允一个商户女做三房正妻，以为这样就能“补偿”儿子这些年受的苦。希望儿子赶紧娶妻生子回归正途，苦口婆心的劝说他不要再给沈家的荣耀抹黑。
她说不出口。
可事实就血淋淋地摆在眼前——
三弟一见那张脸，再听见母亲那番“恩赐”般的话，当场就疯了。香料开始流水般消耗。
三弟不是寻常的激动，是彻彻底底的疯魔。只要醒来，就开始砸屋里所有能砸的东西，撕扯所有能撕的织物，嘴里反反复复只有一句话：“为什么？为什么？”
自己的心上人为爱私奔已成枯骨，别人却推来另外一个人替她坐享荣华。
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