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顺治元年五月二十，庐州，总兵府天罡军三十六人，终于第一次聚齐在一处屋檐下。
长平公主朱媺娖倚在病榻上，脸色苍白，但眼中有了神采。程有龙、史可法、黄得功等人分坐两侧，余下星主或站或立，挤满了议事厅。
“公主伤势如何？”程有龙关切地问。
“无碍。”公主微微一笑，用右手轻抚左肩断处，“吴姑娘妙手，伤口已结痂。只是这左臂……怕是再也长不出来了。”
吴如西在旁柔声道：“公主万金之躯，能保全性命已是大幸。这断臂之伤，待我寻几味珍稀药材，或可调理得与常人无异。”
众人心下一酸。公主年方二八，便遭此大难，国破家亡，身残体伤，却还能这般平静从容，这份坚韧，已非常人可比。
“不说这个了。”公主正色道，“史尚书，黄将军，程道长，如今我们已在庐州聚齐，下一步当作何打算？”
史可法与黄得功对视一眼，史可法先开口：“公主，如今南京已立弘光帝，马士英、阮大铖把持朝政，排除异己。江北四镇，高杰驻扬州，刘泽清驻淮安，刘良佐驻凤阳，皆与马、阮沆瀣一气。唯黄将军忠义，可作依仗。老臣之意，当以庐州为基，整军经武，徐图大业。”
“整军经武？”公主沉吟，“黄将军麾下有多少兵马？”
“庐州本有兵两万。”黄得功道，“但这几日末将清点，可战之兵不足一万五千。其余或老弱，或空缺——军饷被南京克扣，已有三月未发全饷了。”
“军饷……”公主蹙眉，“府库还有多少存银？”
“不足三万两。”黄得功苦笑，“一万五千兵，每月饷银便需四万五千两。这三万两，只够半月之用。”
厅中一片沉默。没钱，就没兵；没兵，一切都是空谈。
“钱粮之事，或可设法。”一直沉默的朱天甲忽然开口。
“朱兄有何良策？”程有龙问。
朱天甲起身，走到厅中悬挂的江淮地图前，手指点向东南：“诸位请看，庐州东南是巢湖，湖中有三岛：姥山、孤山、鞋山。三岛之间水道纵横，易守难攻，且土地肥沃，可屯田养兵。”
“屯田？”黄得功眼睛一亮，“这倒是个法子。只是开荒需时，远水难救近火。”
“远水要救，近火也要灭。”朱天甲道，“巢湖周边，多有豪强地主，囤积粮米，坐拥私兵。这些人或与马士英勾结，或观望风向。若我们能以雷霆手段，收其粮，募其兵，旬日之间，可得粮数万石，兵数千人。”
“这不成了劫掠？”史可法皱眉。
“非劫掠，乃‘借粮’。”朱天甲微微一笑，“借了要还的——待他日天罡军成事，加倍奉还。至于那些为富不仁、与马士英勾结的，便是抄没家产，也是替天行道。”
这话说得在理，却也狠辣。史可法还要再说，公主却先开口：“朱先生此言，虽显急切，却是实情。非常之时，当用非常之策。只是行事须有分寸，不可滥杀，不可扰民。”
“公主明鉴。”朱天甲躬身。
“既如此，此事便交由朱先生办理。”公主看向黄得功，“黄将军拨一千精兵，归朱先生调遣。再请未乃水、化天木二位相助——未老丈熟悉水路，化姑娘可助屯田。”
“末将遵命！”黄得功抱拳。
朱天甲、未乃水、化天木三人亦领命。
“钱粮之事暂解，还有一事更急。”程有龙道，“那锁星镜……”
提到锁星镜，厅中气氛顿时凝重。陈晓东至今卧床不起，星力受损，众人都是亲眼所见。若清军或马士英手中还有这等宝物，天罡军的星命异能，便要大打折扣。
“锁星镜是女真萨满之物。”程有龙展开那卷古旧帛书，“帛书记载，每逢天罡星现世，必有克制之法现世。锁星镜只是其一，还有‘镇星符’、‘禁星阵’等。多尔衮既得此镜，必不会只有一面。”
“可有破解之法？”魏泽南急问。
程有龙沉吟：“帛书只载，星主聚则力强，散则力弱。三十六人若聚在一处，星力相生相济，或可抵御锁星镜之威。但若分兵……”
“那便不能分兵。”公主断然道，“三十六人，生死同命，荣辱与共。今后行事，尽量不分散。”
“只是打仗难免分兵。”黄得功道，“若遇锁星镜，总不能束手待毙。”
“或许……”花义兔忽然开口，手中铜钱叮当作响，“我可试试。”
“试什么？”
“锁星镜以镜光伤星主本源。”花义兔道，“镜光是‘死’的，但星力是‘活’的。若能以星力布阵，三十六人星力相连，结成‘天罡阵’，或许可抗镜光。”
“天罡阵？”程有龙若有所思，“帛书中似有记载，但语焉不详。”
“我这几日研读帛书，略有所得。”花义兔从怀中取出一卷帛书副本——这是程有龙抄给众人研习的，“天罡阵，以三十六星位为基，需三十六人各守其位，星力贯通，可攻可守。只是……”
“只是什么？”
“只是此阵极耗星力，且需三十六人心意相通，稍有差池，反噬自身。”花义兔看向众人，“我们三十六人，相识不过月余，要练到心意相通，谈何容易。”
众人默然。确是此理，天罡军初聚，彼此尚不熟悉，谈何心意相通？
“事在人为。”公主缓缓道，“从今日起，每日操练阵法。不论文武，不论老少，皆须苦练。我们时间不多，清军不会等我们练成再打来，马士英也不会。”
“公主所言极是。”程有龙起身，“那便从今日开始。花姑娘，请你主持阵法操练。”
“遵命。”
议事毕，众人散去。厅中只剩公主、程有龙、史可法、黄得功四人。
“程道长，还有一事。”公主从枕下取出一物，正是那面天罡军旗，“这面旗，该立起来了。”
程有龙双手接过军旗，神色肃然：“公主欲在何处立旗？”
“巢湖，姥山。”公主望向窗外，目光悠远，“那里四面环水，易守难攻，且可屯田养兵。以姥山为基，巢湖为屏，进可攻庐州，退可守三岛。待根基稳固，再图北上。”
“公主高见。”黄得功叹服，“末将这便派人去姥山修建营寨。”
“不。”公主摇头，“我亲自去。”
“公主！”三人皆惊。
“我伤势已无大碍。”公主淡淡道，“既然要以我之名号令天下，我便不能躲在人后。将士们在前面拼命，我在后方享福，天下没有这样的道理。”
“可是公主万金之躯……”
“我早已不是万金之躯了。”公主抬起空荡的左袖，“一个断臂女子，还有什么可矜贵的？程道长，烦请你安排，三日后，我们移师姥山。”
程有龙见她神色坚决，知劝不动，只得应下。
三日后，巢湖姥山
姥山是巢湖中最大的岛屿，方圆十余里，山势险峻，古木参天。岛上原有几十户渔民，黄得功已将他们迁至别处，又调五百兵丁，日夜赶工，在山上修建营寨。
公主站在新建的聚义厅前，望着湖光山色。五月末的巢湖，烟波浩渺，白帆点点，渔歌互答，若不是身处乱世，真是一派桃源景象。
“公主，旗杆立好了。”程有龙来报。
公主抬头，只见聚义厅前广场上，立起一根三丈高的旗杆。杆是百年杉木，粗可合抱，深深埋入土中。
“升旗。”公主道。
程有龙双手捧旗，走到旗杆下。三十六天罡军，除陈晓东卧病外，悉数到场，分列两侧。岛上五百兵丁，亦列队肃立。
“升旗——！”
程有龙将旗系上绳索，缓缓拉动。白底金星的天罡军旗，在晨风中徐徐升起，迎着朝阳，猎猎作响。
旗至杆顶，所有人都仰头望去。那三十六颗金星，在阳光下熠熠生辉，中间长剑指天，仿佛要刺破苍穹。
“诸位。”公主转身，面向众人，声音不大，却清晰传入每个人耳中，“今日，天罡军在此立旗。这面旗，绣的是三十六颗星，但扛旗的，不只是我们三十六人。”
她环视众人，目光从每一张年轻的脸上扫过：
“是扬州十日不屈的百姓，是江阴八十一日血战的义民，是嘉定三屠中宁死不降的忠魂，是这万里河山每一寸不愿剃发易服的土地，是煌煌史册每一页写着‘汉’字的篇章！”
湖风骤起，军旗飞扬。所有人胸口的印记，都在微微发烫。
“我知道，有人会说，大明气数已尽，清军势大，我们这是以卵击石。”公主的声音陡然提高，“但我要说，气数在天，命数在人！北京城破，崇祯帝殉国，那是气数。但我们还站在这里，那就是命数！”
她举起右臂，空袖飘扬：
“我，朱媺娖，崇祯长女，大明帝女。父皇殉国前斩我左臂，是让我活着，活着看这江山谁属。今日我便站在这里，看这面旗能打多久，看我们这些人能走多远，看这汉家天下，会不会真的亡了！”
话音未落，魏泽南第一个单膝跪地：“愿随公主，复我河山！”
“愿随公主，复我河山！”三十六人齐跪。
五百兵丁亦跪倒一片，山呼海啸。
公主眼中含泪，却笑了：“好！那便从今日起，让这巢湖之水，映我天罡之旗！让这江淮大地，闻我伐清之音！”
“伐清！伐清！伐清！”
呼声震天，惊起湖鸥无数。
当夜，聚义厅中
三十六人围坐一堂，中间摊开那卷帛书。花义兔以铜钱布阵，三十六枚铜钱在地面摆出天罡星位。
“天罡阵，分天、地、人三才。”花义兔讲解，“天位十二人，主攻；地位十二人，主守；人位十二人，主变。每人需牢记自家星位，以及与左右、前后星主的呼应之法。”
她指着铜钱阵图：“陈晓东是北斗第一星，位在天枢，主破军。魏泽南是南斗第一星，位在天府，主杀伐。公主是帝女星，位在紫微，主中宫，统御全阵……”
众人凝神细听。这阵法玄奥精深，一环扣一环，一人错，全阵乱。直讲到三更，才将基本方位讲清。
“今日先练站位。”花义兔道，“每人寻到自家星位，静立一刻钟，感受星力流转。”
众人依言站定。程有龙在天位，史可法在地位，黄得功在人位，公主居中。陈晓东虽卧病，也由人抬来，置于天枢位。
起初，众人只觉站得别扭，彼此星力若有若无，难以贯通。但站了一刻钟后，奇异的事情发生了。
胸口的印记，开始微微发亮。三十六道星光，从各人胸闷出，在空中交织，渐渐凝成一个巨大的星图虚影，笼罩整个聚义厅。
星图缓缓旋转，星光流转，生生不息。每个人都感到，自己的星力在增强，与其他人产生共鸣。
“不要分神！”花义兔喝道，“静心感受，记住这种感觉！”
又过一刻钟，星图虚影渐渐淡去。众人收功，只觉神清气爽，星力竟有增益。
“妙哉！”程有龙赞道，“这阵法果然玄妙，只站了半个时辰，我便觉修为精进。”
“阵法虽妙，但临敌之时，瞬息万变。”花义兔道，“从明日起，每日操练三个时辰。不仅要练站位，还要练移形换位、攻守转换。何时练到心意相通、如臂使指，何时才算小成。”
“要练多久？”有人问。
“少则三月，多则三年。”花义兔淡淡一笑，“但我们没有三年，甚至没有三月。清军南下，就在眼前。”
众人心中一凛。是啊，时间不等人。
“那便加倍苦练。”公主道，“从明日起，每日操练六个时辰。练不成，不许休息。”
“遵命！”
自此，天罡军三十六人，便在姥山之上，日夜操练阵法。白日练武，夜间练阵，风雨无阻。
陈晓东的伤势在吴如西调理下，渐渐好转，星力也慢慢恢复。只是被锁星镜所伤，终究落下了病根，运功时胸口常隐隐作痛。但他一声不吭，咬牙苦练。
公主虽断一臂，但练功最是刻苦。她位在中宫，不需冲锋陷阵，却要统御全阵，眼观六路，耳听八方。常常练到深夜，犹在研习阵图。
朱天甲、未乃水、化天木三人，则带兵在巢湖周边“借粮”。旬日之间，便筹得粮米五万石，银钱十万两，又募得精壮三千人。姥山营寨，日渐兴旺。
消息传到南京，马士英大怒，连下三道严旨，斥责黄得功“纵兵为匪”，命他即刻解散天罡军，押解公主进京问罪。
黄得功将圣旨当众撕碎，掷于地上：“马士英矫诏乱命，我等只奉公主，不认奸臣！”
南京与庐州，至此正式决裂。
六月初十，巢湖姥山，夜
天罡阵已练了二十日，初具雏形。这夜操练完毕，众人散去，公主独坐聚义厅中，对着烛火出神。
“公主还未歇息？”程有龙走了进来。
“道长不也未歇息？”公主微微一笑，请他坐下。
程有龙在对面坐下，沉默片刻，道：“公主，有句话，不知当讲不当讲。”
“道长但说无妨。”
“我们这条路，很难。”程有龙缓缓道，“清军势大，南明内斗，天下人心涣散。三十六人，纵有星命，又能如何？公主……可曾想过退路？”
公主望着跳动的烛火，良久，轻声道：“道长，你知道煤山那棵歪脖树么？”
“知道。”
“父皇自缢前，我在他身边。”公主声音很轻，仿佛在说别人的故事，“他持剑要杀我，说‘你为何生在帝王家’。我闭上眼，等着那一剑。剑落下，斩断的是我的手臂，不是我的头。”
她抬起右臂，轻抚左肩：“后来我想明白了，父皇不是要杀我，是要给我一条生路。断臂之人，清军不会重视，或许能活。他是用这种方式，告诉我：活下去，无论如何都要活下去。”
“所以公主才……”
“所以我才会在这里。”公主看向程有龙，眼中烛光跳跃，“道长，你说这条路很难，我知道。但再难，难道比父皇殉国难？难道比母后投井难？难道比那些被清军屠城的百姓难？”
她站起身，走到窗前，望着夜色中的巢湖：
“我这条命是捡来的，多活一天都是赚的。既然赚了，就不能白赚。我要用这条命，做点事情，哪怕只是在这湖里投一颗石子，能激起一点涟漪，也是好的。”
程有龙肃然起敬，起身长揖：“公主胸襟，贫道佩服。”
“道长不必多礼。”公主扶起他，“其实我有时也会怕，怕我们做的一切都是徒劳，怕这面旗早晚会倒，怕三十六颗星，终究照不亮这漫漫长夜。”
她顿了顿，忽然笑了：
“但怕有什么用呢？该打的仗，还是要打；该走的路，还是要走。道长，你说是不是？”
程有龙也笑了：“是。该打的仗要打，该走的路要走。这三十六颗星，就算照不亮长夜，至少……能让我们彼此看见，知道这世上，还有人不肯跪下，不肯低头，不肯认命。”
窗外，夜空中繁星点点。
巢湖波平如镜，倒映着一天星斗。姥山上的天罡军旗，在夜风中轻轻飘扬。
而在千里之外，北京城中，多尔衮放下手中密报，眉头深锁。
“天罡军，巢湖，公主……”他喃喃自语，走到窗前，望向南方。
夜空深处，三十六颗星，正发出微弱而倔强的光。
（第七章完）
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