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顺治元年五月十五，庐州（今合肥）南郊夜雨敲窗，客栈大堂里灯火昏黄。
陈晓东坐在角落，用粗布擦拭着那柄从山海关带出来的柴刀。刀身已崩了几个口子，但刃上暗红血痕宛然，不知饮过多少清兵的血。他胸口斗柄印记微微发烫，每次擦拭兵刃，这印记便会如此。
“晓东兄弟，还在磨刀？”魏泽南端着一碗热粥走来，在他对面坐下。
“嗯。”陈晓东点头，将刀插回腰间，“也不知程道长他们到了没有。”
“算日子，该是这几日了。”魏泽南望着窗外夜雨，“我们从南京一路扮作走镖的，绕道滁州、全椒，走了八日才到庐州。程道长他们老的老，少的少，扮作投亲难民，恐怕要走得更慢些。”
“公主她……”陈晓东欲言又止。
魏泽南沉默片刻，低声道：“公主吉人天相，定能逢凶化吉。”
话虽如此，两人心里都清楚，公主一个断臂女子，在三千精兵围困、大炮轰击之下，生还的可能微乎其微。只是谁也不愿说破。
“客官，您的面。”店小二端来两碗阳春面，热气腾腾。
魏泽南刚拿起筷子，忽然手一顿，耳朵微微动了动。
“有人来了。”他低声道，“七个，脚步很轻，是练家子。”
陈晓东的手按上刀柄。自打星命觉醒，他五感敏锐了许多，但比起魏泽南还是差些。此刻凝神细听，才隐约听到雨声中夹杂的脚步声，确实在向客栈靠近。
门被推开，冷风夹着雨点卷入。进来的是七个江湖客打扮的汉子，蓑衣斗笠，腰佩兵刃，为首的是个独眼中年人，脸上有道刀疤从左额划到右颌，看着狰狞。
“掌柜的，七间上房，再备些酒菜。”独眼汉子丢下一锭银子，声音沙哑。
“是是是，客官稍等。”掌柜忙不迭应道。
那七人就在陈晓东邻桌坐下。独眼汉子脱了蓑衣，露出里面一身黑色劲装，腰间挂着一块腰牌，牌上刻着一只飞鹰。
陈晓东心头一跳——这是锦衣卫的腰牌！虽然样式与从前略有不同，但那飞鹰纹样，他见张开北佩戴过。
魏泽南也认出来了，与陈晓东交换了一个眼神。两人低下头，默默吃面。
那七人也在低声交谈，只是声音压得极低，在雨声嘈杂中听不真切。陈晓东凝神去听，只隐约捕捉到几个词：“……黄得功……军营……今夜子时……”
黄得功？今夜子时？
陈晓东与魏泽南对视一眼，都看到对方眼中的惊疑。这伙锦衣卫，是冲黄得功来的？
正思量间，客栈门又被推开。这次进来的是三个人：一个老道，一个书生，一个少女。正是程有龙、朱天甲、花义兔。
“掌柜的，三间房。”程有龙的声音带着疲惫。
“哟，道长，对不住，最后七间房刚被这几位客官定了。”掌柜赔笑，“只剩一间大通铺，您看……”
“一间便一间。”程有龙不以为意，交了钱，三人便在大堂另一角落座。
陈晓东与魏泽南正要起身相认，花义兔却对他们轻轻摇头，使了个眼色。两人会意，又坐下。
那独眼汉子似乎注意到新来的三人，独眼在程有龙身上停留片刻，又转到朱天甲、花义兔身上。看到花义兔时，他眼中闪过一丝异色。
“小二，酒菜快些！”独眼汉子催促。
“来了来了！”
酒菜上桌，那七人吃喝起来。独眼汉子似乎酒量不佳，三杯下肚，话便多了。
“大哥，那事……真要做？”一个瘦子低声问。
“废话。”独眼汉子冷笑，“马阁老有令，黄得功若不从，便……”他做了个抹脖子的手势。
“可黄得功手握两万精兵，咱们七个人……”
“两万精兵又如何？”独眼汉子又灌一杯，“马阁老说了，事成之后，庐州总兵便是我的。到时候，那两万人，就是我的兵！”
瘦子讪笑：“大哥英明。”
陈晓东听得心头一紧。马士英竟要派人刺杀黄得功！若黄得功一死，庐州兵权落入这等人之手，天罡军便彻底无立足之地了。
他看向魏泽南，魏泽南微微点头，手指蘸了茶水，在桌上写了一个字：等。
等什么？自然是等这七人行动，再尾随其后，见机行事。
夜深了，雨越下越大。
那七人吃饱喝足，各自回房。程有龙三人也去了大通铺。陈晓东与魏泽南结了账，回自己房间，却未睡，只和衣而卧，侧耳听着隔壁动静。
子时将近，隔壁传来轻微的开门声、脚步声。
“走！”魏泽南低喝。
两人悄声出门，见廊上七个黑影正鱼贯下楼。程有龙、朱天甲、花义兔也从大通铺中闪出，五人会合，彼此点头，尾随而去。
雨夜，庐州城一片死寂。那七人专挑小巷走，显然对城中路径极熟。跟了三刻钟，来到城西一处大宅前。宅子高墙深院，门口有兵丁把守，灯笼上写着“黄”字。
正是庐州总兵黄得功的府邸。
“分头进去。”独眼汉子低声吩咐，“老三老四前门，老五老六后门，老二随我翻墙。记住，见黄得功，格杀勿论！”
“是！”
七人分散。陈晓东等人隐在暗处，见此情形，程有龙急道：“他们要对黄将军下手！必须阻止！”
“分头跟！”魏泽南道，“我和晓东跟那独眼的，道长你们分跟其余人。”
当下，魏泽南、陈晓东尾随独眼汉子绕到宅子东侧墙下；程有龙、朱天甲、花义兔分别跟上其余三路。
墙高三丈，独眼汉子与同伙取出飞爪，抛上墙头，正要攀爬，忽听身后传来一声轻笑。
“几位，深夜造访，所为何事？”
两人大惊回头，只见雨幕中，魏泽南与陈晓东并肩而立，刀枪在手。
“是你们？”独眼汉子认出了客栈中的两人，独眼中凶光一闪，“既然找死，便成全你们！老二，上！”
那同伙拔刀扑上，刀法狠辣，直取陈晓东咽喉。陈晓东侧身避开，柴刀斜劈，刀光过处，竟将那人的刀连人带刀劈为两段！
血雨纷飞，那人惨叫都未发出，便倒毙在地。
独眼汉子骇然后退：“你……你是人是鬼？”
“天罡军，陈晓东。”陈晓东提刀上前，刀尖滴血。
“天罡军？”独眼汉子脸色大变，“你们不是去了南京……”
“看来你知道的不少。”魏泽南长枪一抖，“说，马士英派你们来，究竟有何图谋？”
独眼汉子咬牙，忽然从怀中掏出一物，掷向地面。那物炸开，爆出一团浓烟，恶臭扑鼻。
“毒烟，闭气！”魏泽南急喝。
两人急退，待烟散尽，独眼汉子已不见踪影。
“追！”
陈晓东提刀欲追，却听宅内传来喊杀声、兵刃相击声。显然，另外几路刺客已与府中护卫交上手了。
“先救黄将军！”魏泽南当机立断。
两人翻墙入内。宅中已乱成一团，五六处都在厮杀。程有龙、朱天甲、花义兔已与刺客战在一处，花义兔铜钱如飞蝗，专打穴道；朱天甲剑法精妙，以一敌二不落下风；程有龙则挥舞拂尘，尘丝如铁，缠住两名刺客兵刃。
但刺客武功不弱，且悍不畏死，府中护卫虽多，却一时拿不下。
“黄将军何在？”魏泽南抓住一个护卫急问。
“在……在后堂！”
两人冲向宅邸深处。刚到后堂月洞门，便见三名刺客正围攻一人。那人年约四十，国字脸，浓眉虎目，手持一杆大刀，虽是以一敌三，却丝毫不乱，刀法大开大合，隐隐有风雷之声。
正是庐州总兵黄得功。
“黄将军勿忧，天罡军来也！”魏泽南大喝一声，挺枪加入战团。
陈晓东也挥刀杀上。柴刀对长刀，本应吃亏，但陈晓东力气奇大，刀法又得了星命加持，竟将一名刺客连人带刀劈飞。
黄得功压力骤减，大刀一摆，将另一名刺客拦腰斩断。最后一名刺客见势不妙，转身欲逃，被魏泽南一枪刺穿后心。
战斗结束，后堂尸横遍地。
黄得功拄刀喘息，虎目扫视众人：“天罡军？你们是……”
魏泽南抱拳：“在下魏泽南，这位是陈晓东。我等奉史可法史尚书、长平公主之命，特来拜见将军。”
“史公？公主？”黄得功虎躯一震，“他们……他们还活着？”
“活着，但处境危急。”程有龙等人也赶到，程有龙上前一步，从怀中取出公主的龙凤玉佩，“公主有玉佩在此，见玉佩如见公主。”
黄得功接过玉佩，在灯下细看，双手微颤：“确是公主的及笄之礼……当年先帝赐玉佩时，末将也在场。公主她……她人在何处？”
“公主为掩护我等，独留南京坤宁宫，如今生死未卜。”程有龙沉声道，“马士英炮轰坤宁宫，公主恐已……”
黄得功双目赤红，一拳捶在廊柱上：“马士英！奸贼！我早知此人心术不正，没想到竟敢对公主下手！”
“将军息怒。”史可法的声音从门外传来——原来他与张开北、金不换等人也赶到了。他们在另一客栈落脚，听到动静，急忙赶来。
“史公！”黄得功单膝跪地，“末将护卫不力，让公主涉险，罪该万死！”
“将军请起。”史可法扶起他，“如今不是请罪的时候。马士英拥立福王，把持朝政，排除异己。今夜又派刺客行刺将军，其心可诛。将军手握庐州精兵，当为天下计，为大明计！”
黄得功深吸一口气：“史公有何吩咐，末将万死不辞！”
“好！”史可法精神一振，“马士英虽拥立福王，但江南士民多有不忿。江北四镇，高杰跋扈，刘泽清贪婪，刘良佐懦弱，唯将军忠勇可用。若将军以庐州为基，联合江南义军，奉公主为帜，未必不能与马、阮抗衡！”
“奉公主？”黄得功迟疑，“可公主她……”
“公主未必就死了。”花义兔忽然开口，手中铜钱叮当作响，“我方才卜了一卦，公主星位未暗，只是蒙尘。她……还活着，且正在来庐州的路上。”
众人皆惊。
“此言当真？”黄得功急问。
“卦象如此。”花义兔收起铜钱，“但公主此行凶险，有血光之灾。若不及时接应，恐生不测。”
“末将这便点兵，出城搜寻！”黄得功当即下令。
“不可。”程有龙摇头，“将军若大张旗鼓出城，必惊动马士英耳目。到时不但救不了公主，反而会害了她。”
“那该如何？”
“我去。”陈晓东忽然道。
众人看向他。
“我脚程快，又认得公主。”陈晓东道，“我一个人去，目标小，不容易被发觉。”
“我与你同去。”魏泽南道。
“不，魏大哥留下保护史公和将军。”陈晓东摇头，“我一人足矣。”
程有龙凝视陈晓东片刻，缓缓点头：“也好。晓东兄弟，你即刻出发，沿来路往南京方向搜寻。记住，若遇公主，不要声张，悄悄带回。若遇追兵，能避则避，切莫恋战。”
“明白。”陈晓东抱拳，转身便走。
“等等。”黄得功叫住他，从怀中取出一枚令牌，“此乃我的令牌，见令牌如见我。庐州境内各关卡，见此令皆会放行。”
“多谢将军。”
陈晓东接过令牌，系在腰间，又向众人一揖，闪身没入夜雨之中。
雨越下越急。
陈晓东出了庐州城，沿官道向南疾奔。他胸口斗柄印记滚烫，一股热流在四肢百骸流转，脚下生风，竟比奔马还快。雨点打在他脸上，冰凉刺骨，他却浑然不觉，心中只有一个念头：找到公主，一定要找到她！
奔了半夜，天蒙蒙亮时，已出庐州百余里，到了巢湖地界。雨势稍歇，湖面烟波浩渺，远山如黛。
陈晓东在湖边稍作歇息，啃了几口干粮。正要继续赶路，忽听湖上传来喊杀声。
凝目望去，只见湖心有两艘船正在厮杀。一艘是大船，挂着“漕运”旗号；一艘是小舟，舟上只有一人，正以长篙独斗大船上十余人。
更奇的是，那小舟在湖面上来去如飞，仿佛有生命一般，专往大船吃水线下撞。大船虽大，却笨拙，几次险些被撞翻。
陈晓东眼尖，看清小舟上那人——蓑衣斗笠，手持长篙，正是未乃水！
而大船上那些人，清一色黑色劲装，腰佩绣春刀，竟是锦衣卫！
未乃水有难！
陈晓东不及细想，纵身跃入湖中。他水性本就不差，得了星命之力后更是如鱼得水，几个起落便游到战船附近。
“未老丈！”他大喝一声，踏水而起，竟跃起丈余，落在小舟上。
“晓东兄弟？”未乃水又惊又喜，“你怎么在此？”
“说来话长！”陈晓东拔刀，“先退敌！”
大船上，一名锦衣卫百户冷笑：“又来个送死的！放箭！”
箭如飞蝗。陈晓东挥刀格挡，刀光如幕，竟无一支箭能近身。未乃水也舞动长篙，篙影重重，将箭矢尽数扫落。
“这二人是硬茬，用渔网！”百户喝道。
一张大网当头罩下。陈晓东柴刀一挥，刀气过处，渔网应声而断。他再纵身一跃，竟跃上大船，刀光过处，三名锦衣卫倒地。
“妖人！真是妖人！”百户骇然，拔刀迎战。
陈晓东与他斗了三合，便知此人武功不弱，但比起星命在身的自己，还是差了一截。他虚晃一刀，骗过对方，柴刀斜劈，将百户的刀劈断，刀锋抵在他咽喉。
“说！为何追杀未老丈？”
百户面如死灰：“是……是马阁老之命。这老渔夫是前朝余孽，在长江上专劫官船，杀官兵……”
“放屁！”未乃水也跃上船来，“老夫劫的是贪官污吏的船，杀的是祸害百姓的兵！马士英那奸贼，搜刮民脂民膏，运往南京孝敬新君，老夫劫的就是他！”
陈晓东明白了。未乃水是水路星主，在长江上劫富济贫，专与马士英作对，这才遭了追杀。
“晓东兄弟，你怎么来了？”未乃水问。
陈晓东将公主之事说了。未乃水听罢，老泪纵横：“公主还活着？苍天有眼，苍天有眼啊！”
“未老丈可曾见过公主？”
“未曾。”未乃水摇头，“但我昨日在巢湖西岸，见一队官兵追捕一名女子。那女子断了左臂，浑身是血，逃入山中去了。莫非……”
陈晓东心头一紧：“在哪座山？”
“银屏山，离此三十里。”
“我这就去！”
“等等！”未乃水拉住他，“那山中有马士英的伏兵，少说也有百人。你一个人去，太危险。”
“便是刀山火海，我也要去。”陈晓东斩钉截铁。
未乃水凝视他片刻，忽然笑了：“好！有种！老夫陪你走一遭！这巢湖一带，我熟得很，知道有近道。”
当下，两人将大船上锦衣卫尽数捆了，夺了船只，驶向西岸。靠岸后，未乃水领着陈晓东，专走山间猎道，果然比官道近了许多。
一个时辰后，两人已到银屏山深处。
山中古木参天，藤蔓纠缠，极是难行。未乃水如识途老马，在密林中穿梭自如。陈晓东紧跟其后，胸口印记越来越烫，仿佛在提醒他，要找的人就在附近。
忽然，前方传来兵刃相击声、呼喝声。
两人对视一眼，悄声靠近。拨开灌木，只见一处山谷中，数十名官兵正围着一人厮杀。
被围在核心的，是一名素衣女子，左袖空荡，右手持一柄短剑，且战且退，浑身浴血，正是长平公主！
“公主！”陈晓东目眦欲裂，就要冲出去。
“慢！”未乃水按住他，“你看那边。”
陈晓东顺他手指望去，只见谷口高坡上，立着一人，白面微须，正是阮大铖！他身边还站着两人，一个独眼，一个瘦子，正是昨夜客栈中逃脱的刺客。
原来阮大铖亲自来了！他料定公主会来庐州寻黄得功，便带兵在此设伏。那独眼汉子逃走后，竟去向他报信，引他至此。
“公主，投降吧。”阮大铖高声道，“只要你交出天罡军余孽下落，下官可向马阁老求情，饶你不死。”
公主冷笑：“阮大铖，你与马士英狼狈为奸，祸乱朝纲，我便是死，也不会与你们同流合污！”
“那就休怪下官无情了。”阮大铖挥手，“放箭！”
箭雨倾泻。公主挥剑格挡，但她本就重伤，又独臂难支，眼看就要中箭——
陈晓东再也按捺不住，长啸一声，纵身扑出。柴刀如狂龙出海，刀气纵横，竟将射向公主的箭矢尽数斩落！
“晓东？”公主又惊又喜。
“公主退后！”陈晓东将她护在身后，横刀当胸，面对数十官兵，毫无惧色。
“又是你！”阮大铖认出陈晓东，又惊又怒，“独眼，瘦子，给我拿下！”
独眼汉子与瘦子对视一眼，各挺兵刃扑上。这两人武功不弱，又配合默契，一左一右，攻势凌厉。
陈晓东以一敌二，毫不示弱。柴刀在他手中仿佛有了生命，刀法大开大合，却又暗合天道，每一刀都妙到毫巅。斗了十余合，他忽然刀势一变，由刚转柔，刀光如水银泻地，无孔不入。
“不好！”独眼汉子惊呼，急退已迟，刀光过处，他持刀的右臂齐肩而断。
瘦子大惊，转身欲逃，陈晓东刀交左手，反手一掷。柴刀化作一道乌光，穿胸而过，将瘦子钉在一棵树上。
官兵大骇，纷纷后退。
阮大铖脸色铁青，从怀中取出一物——是一面铜镜，镜面刻满诡异符文。
“妖人，看镜！”
他举起铜镜，对准陈晓东。镜中射出一道惨白光芒，照在陈晓东身上。陈晓东只觉胸口印记一阵剧痛，仿佛被烙铁烫过，浑身力气迅速流失，竟站立不稳，单膝跪地。
“晓东！”公主惊呼。
“锁星镜……”陈晓东咬牙，“这是……萨满的宝物……”
“不错！”阮大铖狞笑，“此乃摄政王多尔衮亲赐，专克你们这些星主妖人！今日，便要锁了你的星命，让你永世不得超生！”
镜光更盛，陈晓东胸口印记竟开始变淡，浑身如坠冰窟，意识渐渐模糊。
就在此时，一声清叱响起：
“镜来！”
一道水箭自林中射出，正中铜镜。镜面“咔嚓”一声，裂开数道细纹。镜光骤熄。
未乃水从林中跃出，双手虚引，湖中水汽汇聚，化作无数水箭，射向阮大铖。
“又是你！”阮大铖又惊又怒，举镜欲挡，但镜已裂，威力大减。水箭及身，将他冲得倒飞出去，口喷鲜血。
“撤……撤！”阮大铖挣扎爬起，在亲兵护卫下仓皇逃窜。
官兵一哄而散。
陈晓东瘫倒在地，大口喘息。胸口印记仍在，但光芒黯淡了许多。公主扑到他身边，急唤：“晓东！晓东你怎样？”
“我……没事。”陈晓东勉强挤出一丝笑容，“公主……你没事就好。”
“傻子……”公主泪如雨下。
未乃水走过来，查看陈晓东伤势，面色凝重：“锁星镜专伤星主本源。晓东兄弟虽保住性命，但星力受损，恐要休养数月才能恢复。”
“无妨。”陈晓东挣扎站起，“只要能救出公主，便是废了这身星力，我也心甘。”
公主扶着他，泪眼朦胧。
“此地不宜久留。”未乃水道，“阮大铖虽退，必会搬救兵。我们速回庐州。”
三人相互扶持，向北而行。
走出山谷时，东方已露出鱼肚白。晨光穿透云层，照在银屏山上，漫山枫叶如火，仿佛血染。
而在他们身后，南京方向，新的一天已经开始。
弘光朝的第二日，就这样在血与火中到来。
而三十六颗星辰的故事，才刚刚翻开新的一页。
（第六章完）
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