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温玉竹将二十个铜板塞进牛车主人的手里：“多谢婶子，过两日还想借车，劳烦您帮我留一下。”婶子板起脸，将铜板推了回去：“玉竹，这牛本就是犁地用的，如今闲着也是闲着，你牵去用便是，给钱做什么！”
“婶子快收下。”温玉竹不容推辞，“平日里家里大哥儿还能拉着牛车赚些跑腿钱。我借了车，便是耽误了你们的营生，这权当是租金。”
顾长渊在一旁搭腔：“婶子收下吧。温大夫如今在邻县置办了几个铺面，往后是用车的大主顾。”
婶子手一顿，满脸错愕。
温玉竹微微颔首：“确实有几个铺面，日后少不得常去收租。您若不收钱，我以后哪还敢开这个口？若是三叔不得空，还得借您家大哥儿随我跑一趟呢。”
婶子咧嘴笑开，将铜板紧紧攥进手里：“成！以后要车只管说，我给你留着！”
刚走出几步，顾长渊眉头微蹙：“去邻县路途不近，那几岁的毛头小子能顶什么事？”
温玉竹侧首看他：“总不能次次都劳烦三叔。”
顾长渊轻笑一声：“你替我治腿分文不取，连药材都是你亲自进深山采的。我不过出把子力气赶趟车，算得了什么？邻县那么远，让个半大孩子跟着，真遇上事反倒是累赘。就这么定了，以后去邻县，我来赶车。”
温玉竹没有推辞：“那后日咱们再去一趟。铺子刚易主，我想实地去探探底。”
“没问题。”
两日后，牛车抵达邻县。
温玉竹名下的几处铺面虽不在正街中心，但地段也算过得去。一圈看下来，租客稳定，每月少说也有几两碎银进账。
顾长渊翻了翻手里的租契，啧啧称奇：“张氏那妇人撒泼打滚是一绝，挑铺子的眼光倒毒辣。”
温玉竹合上账册：“底细摸得差不多了，走，去茶馆歇歇脚。”
两人刚走到茶楼外，顾长渊脚步一顿。
温玉竹顺着他的视线望去。只见斜对面的街上，刘婉清正带着丫鬟金铃在街头闲逛。
看清两人，温玉竹眼底划过一丝嫌恶：“这两人怎么跑这么远的地方来逛街？”
顾长渊盯着那两人，低声解释：“她们原是想去见侯夫人，被门房拦下不给引荐，这会儿正边走边骂街呢。”
温玉竹移开视线：“咱们进去喝茶，莫去触这个霉头。今日我做东，挑贵的点。”
顾长渊唇角一挑：“好！绝不点那川南粗茶。”
两人在茶楼二楼落座，刚点上一壶好茶和几碟茶点，刘婉清主仆竟也上了楼，挑了个靠窗的位置坐下。
茶水还未上桌，楼梯口又传来动静。侯夫人由小翠搀扶着拾阶而上。目光扫过大堂，瞧见温玉竹，侯夫人眸光微亮，刚迈出步子，刘婉清便如一阵风似的迎了上去。
“侯夫人！今日去府上拜访，听闻您抱恙在身，怎么这会儿又出来走动了？”
侯夫人嘴角的笑意瞬间收敛，语气疏离客气：“原来是刘小姐。多谢挂怀，服了对症的汤药，已大好了。”
刘婉清双目放光，上前一步：“我就说我那药管用！我这儿还有几颗，今日特意给您送来，谁知府上新来的厨娘死活不肯收。”
侯夫人面色一沉，正欲开口，身形猛地一晃，直直朝地上栽去。
小翠惊呼一声，死死抱住她下坠的身子：“夫人！奴婢都说了您大病初愈吹不得风！快来人搭把手！”
温玉竹连忙起身快步走了过去。
刘婉清双臂一伸，硬生生挡在她身前：“温姐姐，你做什么？”
温玉竹沉下脸：“没看到夫人倒下了？自然是救人！让开！”
刘婉清下巴微扬，拔高了嗓音：“你莫不是忘了，夫人最嫌弃你这等被休弃的女人。上次在衙门，夫人可是直接将你赶了出去。夫人的病，交给我便是。”
此话一出，茶楼里看热闹的食客纷纷探出头，目光齐刷刷地落在温玉竹身上。
刘婉清极其满意众人的反应，挑眉看向温玉竹：“我是医药世家的女儿，医术自然比温姐姐高明。夫人只需服下我的药，定能药到病除。”
说着，她便掏出那颗药丸。
温玉竹噗嗤一声笑了出来：“刘小姐，你这药可真是万能。又能给你婆婆治疗腿疾，又能给夫人治病。连把脉都不懂的人，我可看不出你的医术到底有多高明。赶紧给我让开！”
刘婉清捏紧药丸，不服气地咬牙：“你刚才没听见夫人亲口说，吃了我的药大好了？温姐姐，你凭什么几次三番践踏我？就因为顾哥哥不喜欢你？”
顾长渊几步跨上前，一把钳住刘婉清的胳膊，猛地将她拽到一旁。
“就你这蒙古大夫！险些害死你婆婆也就罢了，连侯夫人也敢谋害？胆子真肥！”
刘婉清对上顾长渊冷厉的视线，本能地缩了缩肩膀。她用力挣脱手腕，指着两人尖叫出声：“三叔！你怎么还跟温姐姐走这么近！她可是你前侄媳妇！”
大堂内瞬间炸开了锅。原本慌张想帮忙的食客也停了动作，目光在温玉竹和顾长渊身上来回打量，仿佛两人真有什么私情。
顾长渊掸了掸袖口，冷嗤一声：“我赶牛车送温大夫来邻县，怎么到了你这现任侄媳妇嘴里，竟如此不堪？你当人人都像你与我那侄子一般，喜欢背着人私相授受？”
茶馆内瞬间落针可闻，人群中不知是谁倒吸了一口冷气。
小翠急得眼圈通红，抱着侯夫人大声喊道：“都什么时候了！你们的恩怨能不能先放一放？我家夫人还晕着呢！”
刘婉清赶紧挤出一抹笑，凑上前去：“小翠姑娘别急，都怪温姐姐刚才拦着我。我这就把药给你！”
温玉竹面不改色，指尖翻出一根银针：“我给夫人扎两针便能醒。她大病初愈，吹了穿堂风体虚才晕过去的。”
一边是来路不明的药丸，一边是寒光闪闪的银针。小翠毫不犹豫地转头看向温玉竹：“温大夫，劳烦您了！”
眼看丫鬟竟然不接自家的药，金铃双眼一瞪，指着小翠的鼻子尖声叫道：“你这没眼力见的死丫头！我们这可是包治百病的神药！能比不上她那几根破针？”
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