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洪武十三年，十二月三号。湖州，王家。
天刚刚黑下去，王世荣就被一阵急促的敲门声惊醒了。他披上外衣，趿拉着鞋走到门口，声音里带着几分不悦：“什么事这么慌张？”
门外是管家王福，声音压得很低，却透着掩饰不住的恐慌：“老爷，出事了！苏州那边传来的消息，周家……周家完了！”
王世荣的手猛地一抖，门闩差点掉在地上。他猛地拉开门，抓住王福的胳膊，力道大得让王福疼得龇牙咧嘴：“你说什么？周家怎么了？”
“周家老太爷周明远，被镇北侯……当场捉拿了！还有周家两个先天境的供奉，也被一掌一个打死了！现在周府被苏州知府带兵围了，所有人都不许进出，就等朝廷发落！”
王世荣只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，整个人如坠冰窟。他松开手，踉跄着后退几步，一屁股跌坐在椅子上，脸色惨白如纸。
“怎么会……怎么会这么快？”他喃喃自语，声音都在发抖。昨天才得到消息，说常昀到了苏州，怎么今天周家就没了？
“老爷，现在不是想这个的时候！”王福急道，“镇北侯抓了周明远，下一个肯定就是我们王家了！周老太爷把我们供出来了啊！我们得赶紧想办法，跑吧！趁现在他还没到湖州！”
跑？往哪里跑？
王世荣脑子里一片混乱。他想起自己跟京城那位大人的关系，想起自己替那位大人联络江湖高手，替那位大人处理一些见不得光的事情。这些事，随便拿出一件，都够他王家满门抄斩的。
他不能跑，跑了就是此地无银三百两，就是承认自己心里有鬼。可他不跑，难道要坐在这里等死？
“去，把账本和那些信都烧了！”王世荣猛地站起身，声音嘶哑，“还有库房里的金银，能带走的都带上！我们……我们先躲到乡下的庄子里去！”
王福应了一声，转身就要跑，却被王世荣叫住：“等等！你去准备马车，我亲自去库房！”
王福刚走，王世荣就听见外面传来一阵嘈杂声。他走到窗边，撩起窗帘往外一看，顿时如遭雷击。
只见王家大宅的四周，不知何时已经围满了官兵。那些官兵穿着统一的号服，手持长枪大刀，将王家大宅围得水泄不通。大门外，停着十几辆马车，马车上架着弩炮，黑洞洞的弩箭对准着王家的大门。
“怎么回事？！”王世荣的声音都变了调。
他冲出房间，跑到前院，只见管家王福正站在门口，跟一个穿着官服的人说话。那人四十来岁，面白无须，正是湖州知府，李正明。
“李大人！这是何意？！”王世荣厉声喝道，“我王家世代良民，从未做过违法之事，你为何带兵围我府邸？！”
李正明看了他一眼，脸上没什么表情：“王老爷，本官奉了朝廷密令，前来捉拿钦犯。还请王老爷配合，不要做无谓的挣扎。”
“钦犯？什么钦犯？！”王世荣的声音都在抖，“本官……本官从未见过什么钦犯！”
“是不是钦犯，等镇北侯来了，自然见分晓。”李正明淡淡道，“本官的职责，就是守住这里，不让任何人进出。王老爷，你还是回屋等着吧，镇北侯很快就到了。”
王世荣只觉得天旋地转，眼前一黑，差点晕过去。他死死地抓住门框，才勉强站稳。他明白了，全都明白了。
常昀还没到，李正明就已经得到了消息，并且带兵将他王家围了起来。这说明什么？说明常昀的行动，根本就不是秘密！说明朝廷早就盯上他了！说明他王家，早就在劫难逃了！
“不可能……这不可能……”王世荣喃喃自语，声音里充满了绝望。
他想起自己跟京城那位大人的约定，想起那位大人信誓旦旦的承诺。可现在，那位大人在哪里？为什么没有派人来救他？为什么让他一个人面对常昀和朝廷的怒火？
他明白了，他被抛弃了。那位大人为了自保，毫不犹豫地牺牲了他王家。
“来人！给我搜！”李正明一挥手，身后的官兵立刻冲进了王家大宅。
王世荣想拦，却被两个官兵按在地上，动弹不得。他眼睁睁地看着那些官兵冲进他的房间，翻箱倒柜，将他珍藏的字画、古董、金银珠宝，全部搜了出来。
“你们不能这样！这是私闯民宅！我要告你们！”王世荣嘶声力竭地喊道。
李正明冷笑一声：“王老爷，你现在还是湖州的首富，等镇北侯来了，你恐怕连命都保不住了，还告什么？”
王世荣不再说话了。他瘫坐在地上，眼神空洞，像一具失去了灵魂的躯壳。他知道，李正明说得没错。常昀来了，他必死无疑。
次日一早，常昀骑着马离开了客栈，往湖州城内走去。
常昀勒住马，站在城门口，看着那座城池。他没有急着进城，只是站在那里，像是在等什么人。
城门口的人流很多，有进城的，有出城的，有挑着担子的货郎，有骑着毛驴的读书人。他们看见常昀，有人好奇地多看两眼，有人认出他来，脸色就变了，匆匆忙忙地躲开。
常昀没有理会那些目光，只是静静地等着。
他知道，李正明已经得到了消息。他相信李正明会做好他该做的事。
果然，没过多久，城门里传来一阵马蹄声。一队官兵从城里跑出来，为首的是一个穿着官服的中年人，正是湖州知府，李正明。
李正明跑到常昀面前，翻身下马，单膝跪地：“下官湖州知府李正明，参见镇北侯！”
常昀看了他一眼，点了点头：“起来吧。”
李正明站起身，恭恭敬敬地站在常昀旁边：“侯爷，下官已经按照您的吩咐，将王家大宅围了起来。王家上下三百余口，一个都没跑掉。”
常昀没有说话，只是看着他。
李正明被看得有些不自在，连忙道：“侯爷，下官不敢有丝毫懈怠。王家的人现在都被关在府里，下官派了三百精兵守着，连只鸟都飞不出去。”
常昀这才开口：“做得好。”
李正明松了口气，脸上露出一丝喜色：“侯爷，下官已经准备好了马车，您请上车，下官带您去王家。”
常昀摇了摇头：“不用了，本侯自己走。”
他拉了拉缰绳，墨焰踏云驹迈开步子，往城里走去。李正明连忙翻身上马，跟在常昀后面。
湖州城里的街道很窄，两边是鳞次栉比的商铺和民居。常昀骑着马，走在街道中央，行人纷纷避让，大气都不敢出。
他们走了一刻钟，来到了一座气派的大宅前。宅子的大门紧闭，门口站着两排官兵，手持长枪，如临大敌。
“侯爷，这里就是王家。”李正明指着那座大宅道。
常昀勒住马，抬头看了一眼。王家的大门很高，门楣上挂着一块匾，写着“江南首富”四个大字。字是烫金的，在阳光下闪闪发光，可常昀却觉得那四个字很刺眼。
他翻身下马，走到门口。门口的官兵连忙行礼，李正明上前一步，对守门的军官道：“去，把门打开。”
军官应了一声，让人打开了大门。
大门缓缓打开，露出了里面的景象。前院很大，青砖铺地，两旁种着几株桂花树。可此刻，院子里却是一片狼藉。桌椅被推倒，花盆被砸碎，地上到处都是散落的金银珠宝和破碎的瓷器。
王世荣跪在院子中央，身后是他的家人和仆从。他们一个个面如死灰，眼神里充满了绝望。
常昀迈步走进院子，站在王世荣面前。他低头看着这个老人，老人抬头看着他，两人对视了一瞬。
王世荣的嘴唇在抖，想说什么，却发不出声音。
“王世荣。”常昀开口，声音不大，可院子里每个人都能听见，“你可知罪？”
王世荣张了张嘴，还是没有说出话。他知道自己罪孽深重，可他不明白，为什么常昀会这么快找到他，为什么朝廷会这么快地将他包围。
“替嫁的事，是你干的吧？”常昀的声音很冷，“你帮李佑找了沈听澜，冒充胡丞相的女儿，嫁进了本侯的府里。你害死了本侯的新娘子，害得本侯被人耻笑。这笔账，本侯今天就来跟你算。”
王世荣的脸色更白了，像一张白纸。他知道自己完了，常昀什么都知道了。
“侯爷……”他终于开口，声音沙哑得不成样子，“下官……下官知罪……下官是被逼的……”
“被逼的？”常昀冷笑一声，“谁逼你的？”
王世荣犹豫了一下，还是说了出来：“是……是京城的一位大人……下官不敢不从……”
“哪位大人？”常昀的声音陡然提高。
王世荣浑身一抖，不敢再说。他知道，说出那位大人的名字，他会死得更惨。
“不说？”常昀看着他，“没关系，本侯有的是办法让你说。”
他抬起手，隔空一掌。王世荣身边的一个管家还没反应过来，就被一股无形的力量震飞出去，撞在墙上，头一歪，没了气息。
王世荣吓得魂飞魄散，连忙道：“我说！我说！是……是吏部尚书，王直！”
常昀的眼神一凝。王直，他当然知道这个人。吏部尚书，六部之一，在朝中位高权重。他没想到，这件事竟然牵扯到了王直。
“王直让你做什么？”常昀的声音很冷。
王世荣不敢隐瞒，一五一十地说了出来。王直让他联络江湖高手，替那位大人处理一些见不得光的事情。替嫁的事，就是王直让他做的。
常昀听完了，没有说好，也没有说不好。他转过身，看着院子里那些瑟瑟发抖的王家人，对李正明说：“把王家所有人，都关起来。等朝廷的旨意。”
李正明应了一声，让人将王家人全部带走。
常昀没有再看王世荣一眼，转身走出王家大宅。他知道，这件事还没完。王直只是王世荣的上线，王直背后还有没有人？那个藏在背后的人，到底是谁？
他不知道。
可他很快就会知道。他回到京城，找到王直，一切都会水落石出。
常昀骑在墨焰踏云驹上，沿着官道往北走。他的速度很快，像是在追赶什么。他知道，时间不多了。他必须在朝廷反应过来之前，找到王直，找到那个藏在背后的人。
官道两旁的景色渐渐变得熟悉起来。他离开湖州的时候，天还没黑。他没有告诉任何人他的去向，可他知道，消息已经传出去了。
他走了三天，回到了应天府。他没有回镇北侯府，直接去了北镇抚司。
毛骧正在公厅里处理公务，看见常昀进来，连忙起身行礼：“侯爷，您回来了？”
常昀点了点头，将王世荣的口供递给他：“看看这个。”
毛骧接过口供，看了一遍，脸色变了：“吏部尚书王直？！”
常昀没有说话，只是看着他。
毛骧深吸一口气，将口供收好：“侯爷，这件事非同小可。王直是吏部尚书，在朝中位高权重。我们不能轻易动他。”
“本侯不管他是谁。”常昀的声音很冷，“他参与了这件事，本侯就要杀了他。”
毛骧沉默了一会儿，低声道：“侯爷，这件事，下官会查清楚。您先回府歇着，等下官的消息。”
常昀没有再说什么，转身走出北镇抚司。他知道，毛骧会查清楚的。他相信毛骧。
他回到镇北侯府，换了一身衣裳，躺在榻上，闭上眼睛。他知道，这件事还没完。可他累了，他需要休息。
窗外，雪又开始下了，沙沙沙的，像有人在耳边说话。常昀听着那声音，慢慢睡着了。
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