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洪武十三年，十一月二十九。清晨。
常昀牵着马走出应天府南门的时候，天还没大亮。城墙上的火把还亮着，守城的兵丁缩在门洞里避风，看见他出来，愣了一下，连忙站直了行礼。常昀点了点头，牵着马走过吊桥，上了官道。
墨焰踏云驹跟在他身后，马蹄踩在冻硬的泥地上，发出清脆的声响。他没有骑马，走得很慢，慢得像在散步。身后那座城越来越远，城墙上的火把变成了一排模糊的光点，最后消失在晨雾里。
他没有隐瞒行踪。出城的时候守军看见了，官道上的行人也看见了。一个穿着玄色常服、牵着黑色大马的年轻人，往南走。有人认出了那匹马，认出了那个人，消息便开始传了。
他走了一个时辰，身后的京城已经看不见了，官道上的行人渐渐多起来。有赶着驴车的商贩，有挑着担子的货郎，有骑着毛驴的读书人。他们看见常昀，有人好奇地多看两眼，有人认出他来，脸色就变了。
常昀没有理会那些目光，只是走。他走得不快不慢，每一步都踩得很实。他要在天黑之前赶到下一个驿站，住一晚，明天继续走。他一个人，一匹马，一柄刀，一张弓。够了。
应天府城里，消息传得比信鸽还快。常昀前脚出城，后脚就有人把消息送到了该送的地方。北镇抚司，毛骧坐在公厅里，听完手下的禀报，点了点头。他知道常昀要走，也知道常昀为什么不瞒着。
他要的就是江南那边知道。知道了才会动，动了才会露马脚。这是阳谋！
毛骧站起身，走到窗前，看着南边的方向。天灰蒙蒙的，什么都看不见。他知道，此刻江南那边，已经有人坐不住了。
信鸽比常昀走得快。午时刚过，第一批信鸽已经飞进了江南地界。苏州、杭州、湖州、松江，一座座深宅大院里，有人从鸽腿上取下纸条，看了一眼，脸色就变了。
苏州，周府。
周老太爷周明远坐在书房里，手里捏着一张纸条，看了三遍。纸条上的字不多，只有一行：“镇北侯常昀今日出京，往江南来，独身一人。”
他把纸条放在桌上，端起茶杯喝了一口，茶已经凉了，他没有尝出来。周家在江南经营了四代，田地、商铺、盐场、茶山，什么都有。
周明远做了三十年家主，把周家从一个小族做成了苏州数一数二的大族。他跟朝中官员有来往，跟地方官府有交情，跟江湖门派也有牵扯。他以为自己在江南这块地上，可以高枕无忧了。
可常昀来了。
周明远放下茶杯，在书房里走了两步。他想起两个月前，李佑来找他的时候。李佑说想请他帮个忙，找个跟胡家小姐长得像的女子。
他问李佑要做什么，李佑不说。他没有再问，帮李佑找了一个人。阴葵派的沈听澜，是他介绍给李佑的。他以为只是帮个小忙，成不成都无所谓。可他没想到，这个小忙会惹出这么大的祸。李善长死了，胡若曦死了，阴葵派被灭了，血煞教也完了。如今常昀亲自来了江南。
周明远的脸色越来越白。他走到书案前，铺开一张纸，想写点什么，笔拿起来又放下了。他该写什么？写给谁？写给常昀，说自己是无辜的？写给朝廷，说自己是被李佑利用的？没人会信。李佑死了，死无对证。他就是那个替罪羊。
“来人。”他喊了一声。管家推门进来。周明远的声音很低，低得像怕被人听见：“去，把账本烧了。还有那些信，跟京城来往的信，全都烧了。一件不留。”
管家愣了一下，连忙去了。周明远站在书房里，看着窗外的天，手在发抖。他不知道常昀查到了多少，可他不能赌。赌输了，就是灭门。
杭州，陈家。
陈家家主陈文远也在看信。他跟周明远不一样，他没有帮李佑找人，可他跟李善长有往来。李善长活着的时候，他每年都要往京城送银子，换李善长在朝中替他说话。
如今李善长死了，锦衣卫在查他的案子，他怕那些书信被人翻出来。陈文远把纸条攥成一团，丢进火盆里。火苗舔着纸团，很快把它烧成了灰。他看着那团灰，想了很久。
“去，把宋先生请来。”
宋先生是陈家的幕僚，也是陈文远最信任的人。他四十来岁，瘦长脸，留着一撮山羊胡，说话慢条斯理，心思却比谁都细。他走进来，看了一眼火盆里的灰，又看了一眼陈文远的脸色，心里便明白了七八分。
“家主，镇北侯来了？”
陈文远点了点头。宋先生在他对面坐下，沉默了一会儿，低声道：“家主打算怎么办？”
“我不知道。”陈文远的声音有些哑，“那些信，我已经让人烧了。可我不知道他查到了什么。万一他手里有证据……”
“他不会有的。”宋先生打断他，“李善长府上的人全死了，书信也都被烧了。锦衣卫查了这些日子，什么都没查到。他手里没有证据，他只是怀疑。”
陈文远看着他：“那怎么办？”
宋先生想了想：“两条路。第一条，等。等他来了，查不到东西，自己走了。第二条——”他顿了一下，“不让他来。”
陈文远脸色变了：“你是说……”
“不是杀他。”宋先生摇头，“杀不了。他是天人境，一个人能灭一个宗门。你派多少人去都是送死。可你可以让他来不了。路坏了，桥断了，他总得绕路。绕来绕去，时间就拖下来了。拖得久了，陛下那边不耐烦，说不定就把他召回去了。”
陈文远想了很久，点了点头。宋先生站起身，走到门口，又回头说了一句：“家主，做这事要干净。不能让任何人知道。”
“我知道。”
湖州，王家。
王家家主王世荣没有烧信，也没有找人断路。他坐在堂屋里，面前摊着一本账册，一笔一笔地算。王家在湖州经营盐业，赚了不少钱，可这些钱来路不正。
他跟盐商勾结，偷税漏税，还私底下卖私盐。李善长活着的时候替他压着，如今李善长死了，他怕这些事被人翻出来。
“老爷。”管家走进来，“外面有人要见您。”
“谁？”
“没留名字，只说从京城来。”
王世荣手里的笔顿了一下。京城来的人。他站起身，整了整衣裳，走出去。来人站在门口，穿着一身灰袍子，戴着斗笠，看不清脸。王世荣打量了他几眼，压低声音：“阁下是？”
来人抬起头，露出一张普通的脸。他笑了笑，从怀里取出一封信，递给王世荣。王世荣拆开一看，脸色变了。信上只有几行字，可那几行字，足以让他坐立不安。
“王老爷，我们主人说了，镇北侯此行，对谁都没好处。他若查出什么来，大家都完蛋。不如联手，让他查不出东西来。”
来人的声音很轻，轻得像风吹过树叶，“我们主人已经联络了几家，大家都答应了。王老爷要不要一起？”
王世荣攥着那封信，手心里全是汗。他知道拒绝的后果是什么。这些人联手，他若不答应，他们就会把他推出去当替罪羊。
“我答应。”他的声音沙哑得不成样子。
来人笑了笑，拱了拱手，转身走了。王世荣站在门口，看着那个灰袍子消失在巷口，站了很久，腿都站麻了。
他转过身，走回堂屋，把那本账册收好，锁进柜子里。他没有烧，他舍不得烧。那些都是他半辈子的心血。可他心里清楚，这些东西，迟早要烧。
松江，徐家。常昀还在路上，消息已经到了。江南士族，几十家上百家，有的在烧信，有的在断路，有的在联络，有的在等。他们有的怕，有的不怕，有的想跑，有的想拼。可他们都在动。动起来，就有破绽。这正是常昀要的。
常昀走到午时，在路边找了一家茶棚，坐下来喝了一碗茶。茶很粗，碗也糙，他不在乎。墨焰踏云驹拴在棚子外面，低头啃着干草。
茶棚老板是个五十来岁的老汉，见他带着刀，牵着大马，不敢多问，只低着头烧水。常昀喝完茶，放了几文钱在桌上，牵马继续走。
他没有回头看，他知道身后有人在跟着他。从他出城的那一刻起，就有人跟着了。不是锦衣卫，是别人。他不在意，跟着的人迟早会把消息传回去，传给那些该传的人。他要的就是这个。
天快黑的时候，常昀到了驿站。驿丞是个小官，没见过什么世面，见他递上来的勘合上写着“镇北侯”三个字，腿都软了，连忙收拾了一间上房，又让人去备饭。
常昀没有为难他，吃了饭，洗了脚，躺下睡了。驿站外面，几个人影在黑暗中一闪而过。他们没有靠近，只是远远地盯着那扇亮着灯的窗户。
第二日，常昀继续走。官道上的行人多了起来，有人认出他来，指指点点，小声议论。他不理会，只是走。
走了三天，到了苏州地界。官道上的行人少了，路边开始出现成片的水田和桑林。江南的风比京城暖，吹在脸上不疼，可潮得很，衣裳贴在身上，黏糊糊的。
常昀勒住马，站在一座石桥上，看着桥下的河水。河不宽，水很清，能看见底下的石头和游鱼。两岸是白墙黑瓦的房子，一栋接一栋，沿着河岸排开，安静得像一幅画。江南到了。
那些藏在画里的人，也该出来了。常昀拉了拉缰绳，继续走。马蹄踩在青石板上，得得得的，在安静的巷子里传得很远。远处有人关窗户的声音，有人压低声音说话的声音，有人跑动的声音。他没有回头，只是走。
他知道，那些人正在看着他。看着他从京城来，一个人，一匹马，一柄刀。他们在猜他来干什么，查到了什么，要动谁。猜不到，就害怕。害怕了，就会动。动了，就会露出破绽。他只需要等。等那些人自己跳出来。然后，一个一个地杀。
天黑了，常昀在苏州城外找了一家客栈住下。客栈不大，只有几间房，掌柜是个精瘦的中年人，眼睛滴溜溜地转，一看就是个精明人。他给常昀开了最好的房间，又让人送了一壶好茶上来，笑着问：“客官是来苏州做生意的？”
常昀摇头。
“那是来走亲戚的？”
常昀还是摇头。
掌柜不敢再问了，讪讪地退了出去。常昀坐在窗前，看着外面的街。街上已经没什么人了，只有几只野猫在墙根下翻垃圾。远处有几盏灯笼，是巡夜的更夫。再远处，是一片漆黑。
常昀把窗子关上，躺下睡了。他知道，这个客栈里，不止他一个人。隔壁住了人，楼下也住了人，都是今天下午住进来的，赶在他前面。他们不说话，不走动，只是住着，盯着。常昀不在意。他闭上眼睛，很快就睡着了。门外，有人在黑暗中站了一夜。
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