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禁军队伍奔赴薛府的消息，像长了翅膀一样，半个时辰不到，就传遍了整个夏阳县城。县城里的百姓，纷纷从家里走了出来，围在街道两侧，看着手持兵刃的禁军疾驰而过，脸上满是震惊，却又带着一丝不敢相信的期待。
薛嵩在夏阳盘踞了二十年，根深蒂固，一手遮天，百姓们被他欺压了半辈子，早就敢怒不敢言。之前薛县令被当朝宰相拿下的消息，已经在县城里传开了，百姓们心里又惊又喜，却又不敢抱太大的希望。毕竟这么多年来，上面也派过官员来巡查，可每次都是被薛嵩用银子打点好，走个过场就离开了，最后遭殃的，还是那些敢告状的百姓。
这一次，宰相亲自来了，还派禁军去拿薛嵩，百姓们心里既期待，又忐忑，纷纷跟在禁军队伍后面，朝着薛府的方向涌去，想看看这一次，薛嵩到底能不能被扳倒。
而此时的薛府里，早已乱成了一锅粥。
薛府位于县城东侧，占了整整半条街，朱漆大门，高高的院墙，门口立着两尊石狮子，气派非凡，和破败的县衙比起来，简直是天壤之别。府内亭台楼阁，水榭花园，雕梁画栋，奢华无比，光是伺候的仆役、丫鬟，就有上百人，俨然是一个缩版的皇宫。
内堂里，薛嵩正坐在紫檀木的太师椅上，脸色铁青，手里的茶杯被他狠狠砸在地上，摔得粉碎，茶水溅了一地。
他今年六十五岁，头发花白，脸上布满了皱纹，一双三角眼，眼神阴鸷狠厉，年轻的时候在长安做过官，致仕回乡后，靠着家族的势力，在夏阳一手遮天，连县令都是他的堂弟，整个夏阳县，他说的话，比圣旨还好使。
可现在，这个他掌控了二十年的夏阳县，天要变了。
黎江明不仅闯了县衙，拿下了薛谦、王临、周虎，还封了户房，查了账册，现在更是派了禁军，要来拿他归案。
“废物！一群废物！” 薛嵩厉声骂着，看着站在堂下的几个儿子和心腹管家，气得浑身发抖，“我早就告诉过你们，黎江明来者不善，让你们提前做好准备，把账册和田契都转移走，你们一个个都不当回事！现在好了，禁军都快到门口了，你们说，现在该怎么办？”
堂下的几个儿子，面面相觑，一个个脸色惨白，慌了手脚。他们平日里靠着薛嵩的势力，在夏阳县横行霸道，欺男霸女，养尊处优惯了，哪里遇到过这种阵仗？一听说当朝宰相派禁军来拿人，早就吓得魂飞魄散了。
大公子薛文，硬着头皮上前一步，道：“父亲，事到如今，不如我们赶紧收拾东西，从后门走，去京兆府找韦家舅父！韦家和我们是姻亲，舅父在长安做官，和李相关系匪浅，一定能帮我们摆平这件事的！”
“走？往哪里走？” 薛嵩冷哼一声，三角眼里闪过一丝狠厉，“黎江明既然敢来拿我，早就把县城的各个路口都封死了，我们现在出去，就是自投罗网！更何况，我薛氏在夏阳经营了三代，难道就这么灰溜溜地跑了？跑得了和尚跑不了庙，我们走了，家里的田产、家产，怎么办？全都不要了？”
“那…… 那父亲，我们该怎么办？” 二公子薛武急道，“黎江明可是当朝宰相，手里有陛下的圣旨，有先斩后奏的权力，我们要是硬抗，怕是抗不住啊！禁军都来了，我们府里的护院，根本不是对手！”
“硬抗？我什么时候说要硬抗了？” 薛嵩阴沉着脸，缓缓坐回太师椅上，手指轻轻叩着桌面，眼底闪过一丝阴毒的光芒，“黎江明想拿我，没那么容易。他不是想查账，想清田亩吗？我就让他知道，这夏阳县，到底是谁的地盘。”
他顿了顿，看向身边的大管家薛忠，道：“薛忠，你立刻去一趟各个乡里，找那些里正，还有我们家的佃户头，告诉他们，按我们之前说好的办。让他们带着人，去县衙门口闹事，就说黎江明纵容手下，乱抓朝廷命官，扰乱地方，还要清丈田亩，加征赋税，让百姓们活不下去了。”
“让他们闹得越大越好，最好是能拦住黎江明的禁军，不让他们进府。我倒要看看，他黎江明就算是当朝宰相，敢不敢对着手无寸铁的百姓动手。真要是激起了民变，就算是陛下，也保不住他！”
薛忠眼睛一亮，立刻躬身道：“老爷英明！这一招好啊！黎江明不是打着为民做主的旗号吗？我们就让百姓去闹他，看他怎么收场！那些佃户，种的都是我们家的地，吃的都是我们家的饭，让他们去闹事，他们不敢不去！”
“不止如此。” 薛嵩的眼神更加阴毒，“你再安排几个人，混在百姓里面，煽动情绪，最好是能和禁军起冲突，死几个人。到时候，我们就把黑锅扣在黎江明头上，说他滥杀无辜，激起民变。长安城里的韦家和李相，一定会借着这个机会，在陛下面前弹劾他。他自身难保，哪里还有心思来管我们？”
堂下的几个儿子，瞬间眼睛都亮了，脸上的慌乱一扫而空，纷纷竖起大拇指：“父亲高明！这一招釜底抽薪，太妙了！黎江明绝对想不到，我们会来这一手！”“对！只要民变一起，黎江明就吃不了兜着走！别说拿父亲了，他自己能不能保住宰相的位置，都两说了！”
薛嵩嘴角勾起一抹得意的冷笑。他在夏阳经营了二十年，最擅长的就是用百姓当挡箭牌。以前上面来巡查，他每次都是用这一招，煽动百姓去闹事，把巡查的官员搞得焦头烂额，最后只能灰溜溜地离开。
黎江明就算是当朝宰相又怎么样？强龙不压地头蛇，在这夏阳县，他才是天。
“还愣着干什么？快去办！” 薛嵩厉声道，“禁军马上就到了，必须在他们围住府门之前，把人都召集起来，去县衙门口闹事！晚了，就来不及了！”
“是！老爷！” 薛忠立刻应道，转身就往后院跑，安排人快马加鞭，去各个乡里找人。
薛嵩又看向几个儿子，道：“你们去，把府里的护院都召集起来，守住府门，没有我的命令，不许开门，也不许和禁军起冲突。只要拖到百姓闹起来，我们就赢了。”
“是！父亲！” 几个儿子立刻应道，转身下去安排了。
内堂里，只剩下薛嵩一个人。他走到窗边，看着外面渐渐围过来的百姓，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。
黎江明，你想在夏阳动我薛嵩，还是太嫩了点。这官场的水，比你想象的，要深得多。我倒要看看，你怎么应对这场 “民变”。
可薛嵩怎么也没想到，他的算计，早就被黎江明预料到了。
黎江明带着吴训言，刚走到县衙门口，就看到两个派出去盯梢的护卫，快马加鞭地赶了回来，翻身下马，躬身汇报道：“相爷，不好了！薛嵩派了管家，快马去各个乡里，召集佃户和里正，让他们去县衙门口闹事，说您要加征赋税，清丈田亩是要抢百姓的田地，还要煽动他们和禁军起冲突，把民变的黑锅扣在您的头上！”
吴训言一听，瞬间就急了：“这个薛嵩，真是太歹毒了！竟然想拿百姓当枪使，煽动民变！江明兄，我们得赶紧想办法，不能让他的阴谋得逞！要是百姓真的被煽动起来，闹出事来，长安那边肯定会有人借题发挥，弹劾您的！”
周围围过来的百姓，听到这话，也瞬间炸开了锅，议论纷纷。不少人脸上露出了犹豫和怀疑的神色，显然是被薛嵩的话影响了。他们不知道新政到底是什么，只听说要清丈田亩，心里本就有些不安，现在被薛嵩一煽动，难免会心生疑虑。
黎江明却神色平静，没有半分慌乱，仿佛早就料到了薛嵩会来这一手。
他对着护卫摆了摆手，道：“我知道了。传令下去，去薛府的禁军，先不要围府，也不要和薛府的人起冲突，就在薛府周边警戒，不许薛嵩和他的家人转移家产、逃离县城，也不许他们伤害百姓，其余的，按兵不动即可。”
护卫愣了一下，连忙道：“相爷，薛嵩都要煽动民变了，我们不先拿下他吗？再等下去，百姓被煽动起来，就麻烦了！”
“无妨。” 黎江明淡淡道，“按我的命令去做。薛嵩想玩把戏，我就陪他玩玩。我倒要看看，他能不能煽动起夏阳县的百姓。”
“是！” 护卫不敢再多问，立刻躬身应道，翻身上马，去追禁军队伍传令了。
吴训言急得不行，道：“江明兄，你怎么还这么淡定啊？薛嵩这一招太毒了，我们要是不赶紧阻止，百姓真的被他骗了，闹起来，后果不堪设想啊！”
黎江明转过身，看着周围围过来的百姓，目光扫过众人，缓缓开口，声音不大，却清晰地传到了每个人的耳朵里：“各位乡亲，我想问问大家，薛嵩说，我要清丈田亩，加征赋税，抢你们的田地，让你们活不下去，对不对？”
围过来的百姓，面面相觑，有几个胆子大的，点了点头，道：“是…… 是这么说的。里正刚才也来村里说了，说朝廷要清丈田地，以后要多交好几倍的税，我们的田地，都要被官府收走了。”
“那我再问问大家。” 黎江明看着他们，继续道，“你们种的地，是自己的，还是薛嵩的？每年交的赋税，是交给朝廷的多，还是交给薛嵩的多？这些年，是朝廷让你们活不下去，还是薛嵩让你们活不下去？”
这句话，像一把重锤，狠狠砸在了所有百姓的心上。
人群瞬间安静了下来，所有人都低下了头，脸上露出了复杂的神色。
是啊，他们这些百姓，十户里有九户，都没有自己的田地，种的都是薛嵩的地，每年地里的收成，七成以上都要交给薛嵩当地租，剩下的三成，还要被县衙征收各种苛捐杂税，一年到头，连口饱饭都吃不上。
朝廷规定的赋税，本来并不高，可到了他们头上，翻了五六倍还多，多出来的钱，全进了薛嵩和薛谦的腰包。这些年，逼得他们卖儿鬻女、家破人亡的，从来都不是朝廷，而是薛嵩这个恶霸。
黎江明看着众人的神色，继续道：“乡亲们，我黎江明，奉陛下的圣旨，来夏阳推行新政，清丈田亩，不是为了抢你们的田地，更不是为了加征赋税。恰恰相反，我是来帮你们拿回属于你们的东西，帮你们过上好日子的。”
“我查了县衙的账册，薛嵩和薛谦，这些年，靠着伪造田契，强取豪夺，侵占了你们十二万三千亩的田地，这些田地，本来都是你们祖辈传下来的，被他们用卑劣的手段抢走了。我来这里，就是要把这些被抢走的田地，全部查出来，还给你们！”
“还有，我推行的一条鞭法，以后所有的赋税，只按田亩多少征收，有田的交税，没田的，一分钱都不用交。而且，所有的赋税，只收一次，再也没有乱七八糟的苛捐杂税，再也不会有县衙的人，变着法子找你们要钱！”
“薛嵩说，我要加征赋税，可我告诉你们，推行新政之后，你们的赋税，只会比现在少，不会比现在多！种自己的地，交很少的税，剩下的收成，全都是你们自己的，再也不用给薛嵩交七成的地租，再也不用被苛捐杂税逼得活不下去！”
黎江明的话，一句一句，清晰地传到了每个百姓的耳朵里，像一道惊雷，炸在了他们的心上。
所有人都抬起了头，看着黎江明，眼里满是难以置信的震惊，还有一丝不敢相信的期待。
把被抢走的田地，还给他们？
没田的百姓，不用再交税？
再也不用交七成的地租，再也没有苛捐杂税？
这是他们做梦都不敢想的事啊！
“相…… 相爷，您说的…… 是真的？” 一个头发花白的老汉，颤巍巍地从人群里走出来，对着黎江明躬身问道，眼里满是浑浊的泪水，“您真的能把我们被抢走的田地，还给我们？真的能让我们，不用再交那么多税，不用再看薛嵩的脸色？”
黎江明看着老汉，郑重地点了点头，道：“老人家，我黎江明，当着夏阳县所有百姓的面，向你们保证，我说的每一句话，都算数。薛嵩抢走的每一寸田地，我都会帮你们拿回来，一分不少地还给你们。新政推行之后，我保证，夏阳县的每一个百姓，都能有田种，有饭吃，有衣穿，再也不会被豪强欺压，再也不会被逼得家破人亡！”
这句话，彻底点燃了百姓们心里的火焰。
他们被薛嵩欺压了二十年，早就受够了，只是敢怒不敢言。现在，当朝宰相亲口承诺，要帮他们拿回田地，要让他们过上好日子，他们心里积压了二十年的怨气和愤怒，瞬间就爆发了出来。
“我就知道！薛嵩是在骗我们！他就是想拿我们当枪使，继续欺压我们！”“对！这些年，害我们活不下去的，就是薛嵩这个狗贼！黎相爷是来帮我们的！”“薛嵩还想让我们去闹事？做梦！我们不去！我们要跟着黎相爷，拿回我们的田地！”“对！找薛嵩算账去！把我们的田地拿回来！”
人群瞬间沸腾了，百姓们群情激愤，之前的疑虑和不安，一扫而空，取而代之的，是对薛嵩的滔天怒火。
薛嵩怎么也想不到，他精心策划的煽动民变，被黎江明几句话，就彻底瓦解了。他以为百姓们会被他的谎言蒙骗，可他忘了，百姓们心里最清楚，到底是谁在害他们，到底是谁在帮他们。
吴训言看着眼前的景象，悬着的心终于放了下来，看着黎江明的眼里，满是敬佩。他刚才急得团团转，可江明兄只用了几句话，就彻底扭转了局面，赢得了百姓的信任。
黎江明看着群情激愤的百姓，抬手压了压，让众人安静下来，继续道：“乡亲们，薛嵩的罪证，我们已经全部查清楚了，现在，禁军已经去了薛府，捉拿薛嵩归案。他欠你们的血债，抢你们的田地，我都会一笔一笔，帮你们讨回来。”
“但是，我希望大家，不要冲动，不要去薛府闹事，更不要和禁军起冲突。国有国法，家有家规，薛嵩犯了法，朝廷会按律处置他，他抢你们的田地，也会按律还给你们。我向你们保证，三天之内，我一定会给夏阳县的所有百姓，一个交代！”
百姓们立刻安静了下来，纷纷对着黎江明躬身行礼，高声喊道：“我们听黎相爷的！黎相爷为民做主，我们信您！”“对！我们不闹事，我们等黎相爷给我们做主！”
就在这时，远处传来了一阵嘈杂的脚步声，只见几百个衣衫褴褛的百姓，被十几个里正和薛府的护院簇拥着，朝着县衙的方向走了过来。为首的几个里正，一边走，一边喊着：“黎江明滚出夏阳！不许扰乱地方！不许加征赋税！”
可他们刚走到县衙门口，就看到了围在这里的百姓，一个个都用愤怒的眼神看着他们，瞬间就愣住了，喊到一半的口号，也咽了回去。
“你们喊什么？” 一个老汉上前一步，对着为首的里正厉声喝道，“黎相爷是来帮我们的，是来帮我们拿回田地的！你们被薛嵩当枪使了，还不知道吗？”
“就是！薛嵩抢了我们的田地，害了我们这么多人，你们还帮他做事，良心被狗吃了？”“薛嵩给了你们什么好处？让你们帮着他骗我们，害我们？”
围在县衙门口的百姓，纷纷围了上去，对着那几个里正厉声质问。那些被裹挟过来的佃户，听到百姓们的话，又听到了黎江明刚才的承诺，瞬间就反应过来了，自己被薛嵩骗了。
他们本来就不愿意来闹事，只是被薛嵩逼着，不来就要收回田地，赶出村子，现在知道了真相，哪里还会跟着闹事？纷纷扔下手里的木棍，转身就走，还有不少人，反过来指着里正的鼻子骂了起来。
几个里正看着眼前的景象，瞬间慌了神，脸色惨白，站在原地，进也不是，退也不是。
黎江明看着他们，冷冷道：“你们几个，身为乡里的里正，不思为百姓做事，反而跟着薛嵩，助纣为虐，欺骗百姓，煽动民变。来人，把他们全部拿下，带回县衙，严加审问！”
“是！” 护卫立刻上前，把几个里正全部按倒在地，绑了起来。几个里正吓得魂飞魄散，连连求饶，可已经晚了。
薛嵩精心策划的煽动民变的毒计，还没开始，就彻底破产了。
而此时的薛府里，薛嵩正坐在内堂里，等着外面传来百姓闹事的消息，心里得意洋洋。他已经想好了，只要百姓一闹，黎江明焦头烂额，他就立刻让人快马加鞭去长安，找韦家和李林甫，弹劾黎江明激起民变，滥杀无辜。
可他左等右等，没等来百姓闹事的消息，反而等来了管家薛忠连滚带爬地跑了进来，脸色惨白，魂飞魄散地喊道：“老爷！不好了！出事了！”
薛嵩心里咯噔一下，猛地站起身，厉声道：“慌什么？出什么事了？百姓闹起来了吗？”
“闹…… 闹个屁啊！” 薛忠哭丧着脸道，“黎江明几句话，就把百姓都说动了！现在百姓不仅不闹事，反而全都站在黎江明那边了！派去的几个里正，也被黎江明抓起来了！我们的人，全都反水了！”
“什么？！” 薛嵩浑身一颤，像是被抽走了所有的力气，一屁股坐回了太师椅上，脸上的得意和嚣张，瞬间变成了难以置信的惊恐，“不可能…… 这不可能！百姓怎么会站在他那边？他们种的都是我的地，吃的都是我的饭，怎么敢不听我的？”
“老爷，现在说这些都没用了！” 薛忠急道，“禁军已经把府门围住了，虽然没冲进来，可我们现在，就是瓮中之鳖，跑不掉了！您快想想办法吧！再不想办法，禁军就要冲进来拿人了！”
薛嵩坐在椅子上，脸色惨白，双手不停地发抖，眼神里满是慌乱和绝望。他怎么也想不到，自己经营了二十年的夏阳县，竟然在黎江明面前，不堪一击。他引以为傲的阴谋诡计，在黎江明面前，就像纸糊的一样，一戳就破。
他想跑，可县城已经被封锁了，插翅难飞。他想硬抗，可府里的护院，根本不是禁军的对手。他想靠百姓闹事，可百姓早就反水了，恨不得食其肉寝其皮。
他彻底没辙了。
就在这时，府门外传来了禁军统领的声音，洪亮有力，传遍了整个薛府：“薛嵩听着！本官奉当朝黎相之命，前来捉拿你归案！你勾结官吏，贪赃枉法，强占民田，草菅人命，罪证确凿！立刻开门投降，束手就擒，尚可保你家人性命！若是敢拒捕，格杀勿论！”
薛嵩瘫坐在椅子上，面如死灰，嘴里喃喃自语：“完了…… 全完了……”
他知道，自己这辈子，算是彻底完了。黎江明手里有他全部的罪证，百姓也站在了黎江明那边，他再也没有翻身的机会了。
半个时辰后，薛府的大门，缓缓打开了。
薛嵩被他的两个儿子扶着，走出了府门，身上的锦袍皱巴巴的，头发散乱，再也没有了往日的嚣张和威风，面如死灰，如同行尸走肉。
禁军上前，反手将他绑了起来，他的几个儿子，也全部被拿下，没有一个漏网。
黎江明站在不远处，看着被押过来的薛嵩，眼神冰冷，没有半分波澜。
作恶二十年，终究是恶有恶报。
拿下薛嵩的消息，瞬间传遍了整个夏阳县城。百姓们欢呼雀跃，奔走相告，不少被薛嵩欺压了半辈子的百姓，甚至跪在地上，对着黎江明的方向，磕头谢恩，泪流满面。
夏阳县的天，终于彻底亮了。
可黎江明心里清楚，拿下薛嵩，只是第一步。
接下来，他要做的，是清丈全县的田亩，把被抢走的田地，还给百姓，把一条鞭法，真正落到实处。
他要让夏阳县，成为大唐新政的第一个样板，让全天下的百姓都看看，新政，到底能给他们带来什么。
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