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腊月的天，黑得早。叶回背着空了大半的背篓，踏着积雪往山里走。这趟镇上之行，一切顺利，他“处理”了糖和野物，换回了“合身份”的年货，也维持了“勉强糊口”的形象。他不知道的是，自己这一行，已悄然落入了某些有心人的眼中。“丰泰粮行”的后堂，炭火正旺，茶香袅袅，与外面的冰天雪地判若两季。东家李掌柜捧着黄铜暖手炉，听账房孙先生低声禀报。
“人走了，买了二十斤最次的陈麦，看那数铜钱的仔细劲儿，确是个穷猎户的样。”孙账房恭敬道。
李掌柜不置可否地嗯了一声，手指在暖手炉上轻轻敲着，半晌才道：“陈老汉那边，没再问出别的？”
“陈老汉对那叶回倒是多了几分感激，说他硬塞了条风干兔腿。屋里情形还是老样子，破旧，但收拾得齐整，小两口精神头还行。”
“心善？一条兔腿在这年景可不薄。”李掌柜扯了扯嘴角，“还有那糖的事，‘王记’的蠢货以为自己捡了便宜。长生去看过，那糖成色不错，正经能卖高价。这叶回若真穷，能不识货？能甘心被个伙计糊弄？”
孙账房捻着胡须：“东家的意思是……他是有意低价出手？可这是为何？”
“为何？”李掌柜眼神幽深，“要么，东西来路不正，急于脱手。要么……就是他根本不在乎这点差价，那糖来得容易。前阵子王麻子收的那两支好参，长生也打听了，卖家形貌年纪，和这叶回八九不离十。”
孙账房心中一凛：“接连是好参、好糖……东家，您是说，这野猪岭下，或许藏着什么咱们不知道的……”
“空穴不来风。”李掌柜打断他，语气转冷，“那地方山深林密，早年不是没传闻。就算没埋宝，出点好药材也不稀奇。这叶回若是走了狗屎运，发现了这么一处地方……”
他顿了顿，哼道：“这样的运气，落在一个没根底的猎户手里，可惜了。”
孙账房立刻会意：“东家，要不要派人去探探？”
“不急。”李掌柜摆摆手，“眼下大雪封山，不是时候。让底下人留意着，看看他还会不会拿出别的东西。开春之后……”他眼中寒光一闪，“找个机灵脸生的，扮作行商或药农，去野猪岭那边转转，特别是叶回家附近。记住，要悄悄的，只远远看，别打草惊蛇。先弄清楚，他这‘运气’到底是怎么回事。”
“是，小人明白。”孙账房躬身应下，又问，“若他只是运气好些……”
“运气好，也是本事。”李掌柜嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“这样的本事，握在咱们手里，总比落在别人那儿强。他若识趣，自然有他的好处。若是不识趣……”
后面的话不必再说，孙账房已然明了，脸上露出心照不宣的笑容。
后堂里炭火噼啪，茶香氤氲，一场针对山中猎户的算计，在这暖意融融中悄然落定。而此刻的叶回，对此一无所知，他正踩着积雪，满心想着回去用新布给小小做衣裳，用肥肉膘熬油，和她在洞天里过个温暖的好年。
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