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刘备深吸一口气，接过竹筒。他的手竟有些微微颤抖，即便当初面对曹操数十万大军时，他也未曾如此失态过。
蜡封被捏碎，一张薄如蝉翼的绢帛被取了出来。
借着昏黄的烛火，刘备展开绢帛，目光死死地锁在那些密密麻麻的小字上。
「建安十三年，九月，虎豹骑统领曹纯，率轻骑五千急追一日一夜，於当阳追击陛下，乱军之中，获陛下二女，并辎重无数————」
这些都是旧事，刘备看得心如刀绞，却只能强忍着往下看。
直到视线触及到後半段，他的呼吸陡然变得急促起来。
「据当年参战之魏军老卒回忆，曾有一股溃兵护着一辆马车，被虎豹骑冲散，後不知所踪。」
「一年後，传闻许都某处，有人夜袭魏卒，杀之，夺门而逃。其人年岁与大公子相仿，有人言道，此乃曹贼南征荆州时所掳，乃仇敌之子也。」
「惜哉，其数度出逃被抓，此後再无下文————」
刘备那两只蒲扇大手死死扣在桌案上，即便有所支撑，身体依旧气得在发抖！
这一桩桩，一件件，如同一把把带着倒刺的尖刀，狠狠地紮进了老皇帝的心窝子里。
他终於明白了！
当初在荆州初见刘祀时，那孩子身上那密密麻麻、纵横交错的鞭痕是从何而来的了。
那哪里是寻常的伤？
那是一个几岁的孩童，在虎狼窝里挣紮求生，用血肉之躯硬扛下来的酷刑啊！
数度出逃，数度被抓！
每抓一次，便是一层皮开肉绽！
每逃一次，便是一回九死一生！
「祀儿啊————」
刘备闭上眼，两行浊泪顺着满是皱纹的脸颊滚落，滴在那张揉皱的绢帛上。
他能想像那个画面。
一个半大的孩子，在那阴暗潮湿的许都死牢里，咬着牙，忍着痛，眼神里却燃着跟关云长、张翼德一般的烈火，死死盯着那些施暴的魏卒。
那是他的种。
那是被云长教过刀法、被翼德带过骑马、被子龙护在怀里的孩子啊。
「曹阿瞒！！」
一声暴喝，震彻寝殿。
「仓啷」一声！
刘备猛地拔出案旁帝剑，状若疯虎，狠狠一刀劈在面前那张坚硬的紫檀木床榻上。
「噗！」
木屑纷飞，厚重的榻角应声而断。
刘备提着刀，须发皆张，双目赤红如血，指着北方的虚空，咬牙切齿地咆哮道：「曹家的贼子！」
「若有一日，朕的大军打回许昌，踏平洛阳，朕定要亲掘尔坟，鞭屍三百，挫骨扬灰」朕要效那伍子胥当年旧故，叫汝这老贼死也不得安宁！！」
殿内的烛火被这股冲天的煞气激得一阵摇曳，仿佛连那死去的曹操都在这帝王之怒前瑟瑟发抖。
陈到侍候在侧，大气都不敢出，心中却是也是一片酸楚与愤恨。
这笔血债，曹魏迟早是要还的！
次日，江北营，军器署。
这里的气氛却是截然不同，热火朝天中透着一股子神圣的仪式感。
蒲元赤裸着上身，如同朝圣一般，小心翼翼地从木桶中舀起一瓢清澈甘冽的江水。
那是特意让人快马加鞭，取来的岷江之水，用来淬火，以备制出完美战刀。
「起！」
随着一声低喝，一把把烧得通红、如同火龙般的刀坯被依次夹出。
「滋啦——！」
水雾腾空，那是冰与火的淬链，是柔与刚的交融。
待到日落西山，四把崭新的环首刀终於摆在了案头。
两把火候稍差，略显暗淡。
——
但另外两把————
刀身如镜，寒光内敛，刃口处隐隐泛着一抹幽蓝色的光晕，那是经过岷江水淬火後特有的纹理。
「好刀！」
蒲元捧起其中最好的一把，双手呈给刘祀，眼中满是痴迷：「都督请看。」
「此刀无论是刀型的流畅，还是重心的均衡，皆已臻至化境。」
「某敢以此头担保，这把刀，比先前那三把————还要强上一线！」
刘祀接过刀，屈指一弹，面带欣喜之色。
「叮」
声音清越，余音绕梁，比昨日那把还要绵长几分。
虽然他的耳朵已经听不出那细微的差别，但周围那群围观的老军匠们，一个个却是点头如捣蒜，眼中满是敬服。
行家伸伸手，便知有没有。
蒲大匠亲自操刀，加上都督的神法，再加上这岷江神水，这刀————成精了！
「不愧是大匠！」
刘祀赞许地点了点头，随即将那把最好的刀单独放在一边，指了指它：「咱们就将这把封存起来，作为母刀」，今後制作泥模便以此刀为准，分毫不差地复刻下去。」
说完，他又拿起另一把堪称神兵的刀，递给了一旁的向宠：「巨违兄。」
「这把刀，就劳烦你送去丞相府交差了。」
「交给丞相，便说是咱们江北营给丞相交的罚单」，也算是为咱们先前毁刀的事儿————重新正个名，拾一拾丢掉的人心。」
向宠一愣，接过刀，有些迟疑地看着刘祀：「都督，这等大事，您————您不亲自去？」
「这可是天大的露脸机会啊！」
向宠跟着刘祀一久，对这位都督的慷慨高义更是心中佩服，如今有这官复原职的好机会，刘祀不去争，他作为一个下属反倒先急了，不由是急切问道：「这刀一出，不仅先前的罪责全消，更是大功一件，您怎能不去？」
在他看来，这可是在丞相面前刷好感度的绝佳时机，换了旁人，抢破头都来不及，自家都督怎麽还往外推呢？
刘祀却是笑了笑，随手拿起一块抹布，擦拭着手上的油污，漫不经心地说道：「我去作甚？」
「你是副贰都，这跑腿送东西的活儿，本来就是你的分内事。」
他擡起头，目光望向丞相府的方向，眼中闪过一丝通透与敬重：「再说了————」
「咱们这位丞相，那是千古未有之智者。」
「他要的是结果，是这把能杀敌的刀，而不是我去他面前邀功请赏的那张嘴脸。」
「我做了什麽，做成了什麽，丞相心里跟明镜似的，看得比谁都清楚。」
刘祀拍了拍向宠的肩膀，语重心长：「在这样高明的统领手下做事，你就只管把事儿办漂亮了就行。」
「至於赏罚这些其他的————不用咱们自己操心，丞相自会给咱们一个公道。」
「去吧。」
向宠抱着刀，看着刘祀那副云淡风轻的模样，心中不由得升起一股高山仰止的感觉。
「都督这境界————末将拍马难及啊！」
他郑重一礼，转身大步离去。
刘祀看着他的背影，伸了个懒腰，转身对蒲元说道：「大匠，刀成了，接下来————」
「咱们该琢磨琢磨，怎麽把这泥模」给大批量的搞出来了。」
「既要量产，那咱们这炉子就得再造，且得造个结实些的。」
刘祀也没含糊，转身便领着蒲元去了堆料场。
「大匠，成都周遭几处工坊，现下还有多少矿石储备？」
「回都督，零零散散加起来，怎麽也有个上万斤，足够咱们折腾一阵子了。」
蒲元虽不知刘祀要干多大的买卖，但报起家底来却是如数家珍。
「好！」
刘祀点了点头，指着地上那一堆堆黄泥和白沙：「矿石够用，咱们就先做砖。」
「做砖？」蒲元一愣。
「是啊，耐火砖！」
刘祀蹲下身，抓起一把黏土和一把石英砂，在手里揉搓着：「先前那炉子是临时糊出来的，不经烧。要想长久用，得按七分黏土、三分石英砂的比例，混合均匀了，倒模成砖，阴乾後烧透。」
「有了这砖砌的炉膛，便是烧上个一年半载，也塌不了。」
这点活计对於江北营的弟兄们来说，那是张飞吃豆芽—小菜一碟。
安排完烧砖，刘祀便拉着蒲元，一头紮进了更精细的「制模」大业中。
「大匠，看好了。」
案板之上，刘祀将黏土、细筛过的石英砂与草木灰按比例兑水，挽起袖子，亲自下手搅拌。
「这泥，得「熟」。」
他抄起木槌，对着那团泥料就是一顿好打：「得把里面的气泡全捶出来，捶到这泥捏起来不软不塌，细腻得跟女人用的胭脂膏似的，还得带点硬度，这才算成！」
蒲元也是行家，一看便知门道，当即也抄起家夥上手帮忙。
待泥料备好，刘祀取来那把被封存的「母刀」。
先是在刀身上刷了厚厚一层羊油防粘，然後将泥料小心翼翼地贴合上去，压实，修整边缘。
「这叫内范，那叫外范。」
刘祀一边操作一边解说：「两片一合，中间留出浇筑口和排气孔，这就是一副模具！」
蒲元看得眼睛发亮，这手艺他熟啊！
有了蒲元这位大匠坐镇，再加上刘祀的理论指导，仅仅一日功夫，十具精细的泥模便整整齐齐地码放在了架子上。
「阴乾三五日，待水汽尽去，再入窑烈火烧成陶范。」
刘祀拍了拍手上的泥灰，眼中满是期待：「到时候，铁水往里一灌————」
「就都齐活了！」
刘祀在江北营玩泥巴玩得不亦乐乎，皇宫里的刘备也没闲着。
崇政殿内。
当诸葛亮将那把经过岷江水淬火、几近完美的「神刀」呈上来时，刘备那双老眼瞬间就被点亮了。
「好！好！好！」
刘备抚摸着那寒光凛冽的刀身，连说了三个好字。
这刀，比之前那把卷刃的瑕疵刀，竟然又强了一筹？
「传朕口谕！」
刘备当即下令：「命蒲元再造十把这样的好刀，务必精益求精！
，7
几日後。
江北营的模具干了，水分既然乾涸，接下来便是烧制陶范。
又是逢五的大朝会。
崇政殿上，文武百官齐聚。
今日的气氛，却与往日截然不同。
大殿中央，赫然竖着几根粗大的铁柱，还有几綑紮得结结实实的旧兵器。
刘备端坐龙椅，嘴角含笑，却不发一言。
直到陈到捧着几把新刀上殿，刘备这才缓缓起身，走下丹陛。
「众卿。」
刘备随手抽出一把新刀，指着那捆旧兵器，笑道：「今日无事，朕请诸位见识一番咱们大汉的新神器。」
说罢，也不等众臣反应，老当益壮的刘皇叔抢圆了胳膊，照着陈到抽出来的一根旧兵器上，就是一刀！
「咔嚓——！
」
如同切瓜砍菜一般。
那把生锈的旧刀，竟被这一刀生生斩断！
断口齐整，令人胆寒！
「嘶——！」
大殿之上，瞬间响起一片整齐的倒吸凉气声。
杜琼惊得胡子一抖，秦宓更是瞪大了眼睛，就连一向稳重的杨洪都忍不住往前探了探身子。
此刀之威力，竟能如此？
莫非是天降神兵？
刘备看着众臣那惊骇的表情，心中那个舒坦就别提了。
「诸葛丞相、陈到、杨洪、秦宓、关兴、张苞、吴懿————」
刘备一口气点名了十位重臣：「诸卿於朕大汉有功，合该赐刀！」
说到此处，他又特意看了那秦宓一眼，出言温和道：「子敕，先前朕东征伐吴，汝出言力谏，朕当时怒火中烧，全然不顾，反将汝这忠正之臣下狱。」
「如今，朕赐神兵一把，以慰汝心，合当作向卿赔礼了。」
闻听此言，秦必同样跪地深深一拜，陛下知错能改，还能当着这麽多大臣的面说出此言，这是多大的魄力？
何况，陛下此行复夺荆州，又哪里来的过错呢？
秦必当即感激涕零的叩首起来。
侍卫立刻上前，将早已备好的新刀分发下去。
众臣捧着那沉甸甸的宝刀，一个个爱不释手，眼中满是狂热。
刘备环视四周，故作随意地感叹道：「此刀虽利，但打造不易啊。」
「幸得刘祀巧思，指点蒲大匠改良了工艺。」
「原本两名工匠累死累活一日只能造一把，如今有了新法子，一日竟能造出三四把，甚至更多！」
这话一出，朝堂瞬间炸了锅。
一日三四把？
这意味着什麽？这意味着大汉军队换装的速度将提升数倍！
「陛下！」
谏议大夫杜琼第一个跳了出来，也不顾什麽矜持了，高声奏道：「刘都督此举，乃是强军之本，社稷之福啊！臣请陛下重赏刘祀！」
「臣附议！」
秦必也紧随其後：「有此利器，我大汉军威必将大振！刘都督居功至伟，当赏！」
就连平日里有些小心眼的杨仪，此刻抱着那把宝刀，也是真心实意地出列喊道：「臣亦附议，此乃不世之功也！」
看着底下那群争先恐後为刘祀请功的大臣，刘备脸上的笑容怎麽也藏不住了。
成了！
这把火，算是彻底烧起来了！
就在这时，诸葛亮轻摇羽扇，适时出列，朗声道：「陛下。」
「如今兵甲已利，军心可用。」
「臣以为，关於明年开春南征平叛之事————是否可以定议了？」
这一次，朝堂之上再无杂音。
哪怕是那些最怕打仗、最怕花钱的益州本土派，此刻也是一个个挺直了腰杆，眼中闪烁着必胜的光芒。
有了这等切金断玉的神兵在手，打那帮南蛮子还不是跟玩儿一样？
「臣等以为，丞相所言极是！」
「南征！」
「荡平南中，扬我大汉国威！」
大殿之内，群情激奋，欢声雷动。
刘备看着这一幕，心中豪气顿生。
这大汉的战车，终於又加上了一把火，要轰隆隆地碾压过去了！
崇政殿内，欢声如雷。
刘备高坐於龙椅之上，看着台下那些个平日里为了几斗米粮都能吵破头的文武百官，此刻竟一个个像是打了鸡血般，眼中燃烧着进取的火焰。
「这刀———— 得真好啊！」
刘备心中不禁感慨万千。
谁能想到？
仅仅是因为一把刀，仅仅是因为那个孩子的出现，竟让这朝堂之上原本貌合神离的三股势力荆州元从、东州旧部、益州土着，奇蹟般地拧成了一股绳。
他们都从那寒光凛冽的刃口上，看到了大汉重新争夺天下的希望，更看到了自家宗族未来不可限量的富贵。
刘备侧过头，恰好迎上诸葛亮那双同样炽热的眸子。
丞相羽扇轻摇，眼中满是欣慰与震撼。
大汉国力，竟因一人而变！
竟因那一把火、一炉铁、一口刀，而有了翻天覆地的气象！
二人视线一触即分，多年的默契让刘备瞬间读懂了丞相眼中的深意火候到了，该加把柴了。
「咳咳。」
刘备清了清嗓子，强行压下那几乎要翘到天上去的嘴角，换上一副郑重其事的帝王面孔。
他缓缓起身，目光扫过全场，声音沉稳而充满诱惑：「众卿。」
「兵甲虽利，然北伐大业，非朕一人之私，亦非朝廷一家之力可成。」
「朕要争夺这天下，要复兴这汉室江山，少不得还要仰仗众卿，以及你们身後宗族的鼎力相助啊！」
刘备大手一挥，画出了一个巨大无比的饼：「今後无论是开矿炼铁，还是筹措粮草，凡有功於社稷者，朕绝不吝啬。」
「待到将来功成之日，还於旧都之时————」
「朕与众卿，当共分天下富贵。」
这话里的暗示，再明显不过了。
想要分蛋糕？
那就得先掏钱、掏人、掏资源。
若是放在以往，这帮益州地头蛇怕是还要捂着钱袋子哭穷。
可今日？
看着那几把削铁如泥的神刀，看着那即将滚滚而来的红利，谁还坐得住？
「臣等愿为大汉效死力！」
一时间，朝堂之上表态之声此起彼伏，一个个慷慨激昂，仿佛那曹丕已经被绑在了殿前，就等着他们去分战利品了。
看着这帮被激起进取之心的臣子，刘备心中那个舒坦，简直比三伏天喝了冰水还爽。
然而。
就在这君臣同乐、万众一心的节骨眼上。
一个人影，却从班列中稳步走出。
正是平日里老成持重、作为丞相副手的蜀郡太守杨洪。
「陛下。」
杨洪手持笏板，面色诚恳，甚至带着几分自以为得计的喜色：「今日大喜，臣还有一言，欲为陛下贺，亦欲为大汉贺。」
「哦？」
刘备心情正好，笑眯眯地问道：「季休有何良策？但说无妨。」
杨洪挺直了腰杆，朗声道：「臣观刘祀都督，聪颖有巧思，文能安民，武能定国，实乃我大汉不可多得的栋梁之材。」
「且刘都督正值青壮之年，英姿勃发，据臣所知，其虽身居高位，却至今尚未娶亲，府中并无正室主母。
说到这，杨洪擡起头，目光灼灼地看着刘备，抛出了那个让他自以为绝妙的提议：「陛下。」
「臣闻陛下膝下尚有郡主待字闺中，正当妙龄。」
「刘都督乃当世英雄，郡主乃金枝玉叶，此二人若能结合，实乃天作之合，佳偶天成啊！」
杨洪越说越觉得有理，声音愈发洪亮：「若能招刘都督为马，不仅能示陛下对功臣之恩宠，更能将此等大才牢牢绑在我刘汉皇室的战车之上，永无二心。
「故，臣恭请陛下，赐婚呐！」
「轰——！」
这一番话，如同一道晴天霹雳，瞬间劈在了刘备、诸葛亮的心头上方。
原本热闹的大殿，因杨洪之言，一下变得更加欢喜热烈了。
但刘备心中却是为之一滞！
一瞬之间，好似被晴天霹雳所击中！
他整个人突然愣了那麽一下————
紧接着，耳边响起了一片更为热烈的附和声，只听得他头晕目眩，一时间心神都有些恍惚了————
「杨太守言之有理啊。」
「刘都督年少有为，配得上郡主。」
「亲上加亲，此乃大汉之福，臣等请陛下酌情考虑一二，以安抚贤才啊！」
甚至连杜琼、秦必这些老臣也纷纷点头，觉得这确实是一桩稳赚不赔的好买卖。
刘祀这种能人，若是成了皇家的女婿，那以後陛下使唤起来，岂不是更放心？
贵为驸马的刘祀，也能因娶了陛下的公主，彻底与大汉朝廷绑定。
然而。
坐在高台之上的刘备，此刻脸上的笑容却彻底僵住了。
他张着嘴，半天没合拢，那双眼睛瞪得像铜铃，死死盯着那一脸忠心耿耿的杨洪。
赐婚？
驸马？
让祀儿————娶朕的女儿？
刘备只觉得脑子里「嗡」的一声，仿佛有一万头草原神兽呼啸而过。
这特麽可都是朕的子女！
杨洪啊杨洪，你这是要把朕往绝路上逼啊。
你这是要让朕的大汉皇室上演一出大戏吗？
一旁的诸葛亮，此刻也是一脸的错愕与呆滞，看着杨洪的眼神，心道一声此人当真是————
这杨季休啊————
平日里看着挺精明的一个人，怎麽关键时刻净出这种馊主意？
当然了，他也知晓，杨洪完全是为大汉朝廷而计，他的忠心是没有丝毫问题的。
若刘祀不是陛下之亲子，合该早些将公主赐嫁，以此稳住人才，给足荣华富贵，令此等人才深度与大汉绑定，防止流失。
可他乃是陛下之子啊！
杨洪他们不知道此中干系，这才道出此计。
不知者不罪，可这误会————未免也有些太大了点吧？
「陛下？」
杨洪见刘备久久不语，还以为陛下是在考量，连忙再次躬身：「此事百利而无一害，还请陛下早做决断，成全这段良缘。」
「良缘个屁！」
刘备心里疯狂咆哮，差点没忍住直接爆粗口。
他此时表面上还在勉强维持着僵硬的赔笑，嘴角一抽一抽的，那表情简直比哭还难看0
但他心里的最後一丝理智，已经崩到了极致，随时都可能要断裂————
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