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还是三月十六，清水村。林清山在后山铆足了劲砍了足够烧好几日的柴火，捆扎好堆在后门外。
估摸着祠堂那边该结束了，他便拍了拍身上的木屑草灰，朝着祠堂走去。
祠堂耳房外已无人等候，想来是都看完了病，或者见天色已晚先回去了。
林清山走到门口，低声唤道，
“清河？”
门从里面打开，林清河扶着门框，脸色苍白，额发被汗水濡湿，显然已经疲惫到了极点。
他今日看的病人比昨日多，精神体力消耗巨大，此刻连站直都有些困难。
“大哥....”
林清河声音微弱。
林清山二话不说，上前一步，转过身，半蹲下来，
“上来，我背你回去。”
林清河也没逞强，他知道自己现在的状态，走回去怕是会瘫在半路。
他伏在大哥宽阔坚实的背上，林清山稳稳地将人背起，又用一只手提起靠在墙边的胁窝架子。
兄弟俩没走正门大道，而是从一条更偏僻的小路，朝着自家后院的方向走去。
到了后院门外，林清山将弟弟小心放下，然后才抬手叩门，低声道，
“娘，是我们。”
周桂香和晚秋一直留心着外面的动静，听到声音，立刻端了燃得正旺的艾草火盆出来。
这一次，熏艾的过程更加漫长和仔细。
周桂香几乎是用烟雾将兄弟俩，尤其是刚从病患聚集地回来的林清河，
从头到脚、从前到后、连头发丝和鞋底都反复熏了好几遍，直到她自己都被呛得咳嗽，才让人进门。
进了院子，林清河是被大哥背回到南房的。
他累得连话都不想多说，只对晚秋摇了摇头，示意自己没事，便瘫在了床上。
晚秋心疼得不行，连忙打来热水给他擦脸擦手，又去灶上端来一直温着的粥，小心喂他喝下。
林清山则在堂屋里，将祠堂的情况简单跟周桂香说了。
周桂香听得心惊肉跳，尤其是听到下河村那妇人的话，更是后怕不已，连连念佛。
“对了，”
林清山想起弟弟的嘱托，又道，
“清河下午已经转告村长，从明日起，他不能再去祠堂看诊了，
一是他自己的身体实在撑不住，二是....他说，若真是大疫，聚众看诊反而不妥，
他已经把李大山昨日带回来的那些草药，按着常见的配伍分好了几大包，
让村长通知有病人的家里，按症状轻重，每日去村长家领一包药回去自己煎服，
没有症状的，就在家待着，千万别乱走，尤其是别去外村，也别让外村人进来。”
周桂香听了，连连点头，
“是该这样！是该这样！清河做得对！他今日累成这样，明日哪还能去？村长应该能体谅吧？”
林清山想起村长李德正傍晚时来祠堂探望，看到清河那强打精神的虚弱模样，脸上也是不忍和忧心，
便道，
“村长是个明白人，能体谅的，清河也是为了全村好。”
祠堂这边，林清山背着弟弟离开后不久，李德正不放心，又过来看了看。
见到耳房已锁，里面黑着灯，知道林清河已经走了。
他心中记挂着林清河的身体，也琢磨着林清河下午特意跟他说的那番话。
李德正当时听着，心里就沉甸甸的。
此刻，李德正站在寂静的祠堂院子里，望着沉沉夜色，心中那股不祥的预感越来越强烈。
夜风吹得他衣袂微动，也吹得他心头那点残存的侥幸如风中残烛，明灭不定。
侥幸？如何能侥幸？
下河村那一家五口的惨状，林清河那沉重的叮嘱，还有林清舟忽然离开的行为....
一桩桩，一件件.....
他想起十五年前，也是这样一个春夜，消息起初也只是“时气重了些....”，
然后就是哭嚎遍地，村口被封，许多人没能熬过去.....
那场景，至今想起仍让他脊背发凉。
不能再等了！这种事情，宁可信其有，不可信其无！赌上的，是全村子老老少少的性命！
李德正猛地一跺脚，眼神变得无比坚定。
他转身，大步流星地走回祠堂正屋，从墙角拿起那面白天才用过，此刻尚有余温的铜锣和锣槌。
深吸一口气，他推开祠堂大门，走进了愈发浓重的夜色里。
“哐——哐——哐——！”
沉重急促的锣声再一次撕裂了清水村夜晚的宁静，比前些天更加急促，更加惊心！
紧接着，李德正那粗犷嘶哑，带着前所未有的凝重和急迫的吼声响彻村巷，
“各家各户都听着！紧急！紧急！”
“下河村传来消息，时气凶猛异常，已有多人病亡！非同小可！”
“从现在起，所有人！无要事不得出门！不得聚集！不得串门！”
“家有病人的，明日可到我家门口，按症状领药包，领完即回，不得逗留！”
“外村人一律不得进村！本村人无事不得出村！”
“这不是普通的时气！这是会死人的大疫！都警醒着点！守好自家门户！”
“再重复一遍！不得出门！不得聚集！不得接待外村人！”
锣声一遍遍敲响，喊话一遍遍重复，在寂静的夜空里回荡，惊起了更多的犬吠，也惊亮了一扇又一扇窗户。
村民们被这前所未有的严厉警告和多人病亡，大疫这样的字眼彻底吓住了。
如果说之前的警示还只是让人警惕，那么今晚的锣声和喊话，就是赤裸裸的死亡威胁！
没有人再敢心存侥幸。
家家户户原本只是虚掩的门窗被迅速关紧，插牢。
正准备去邻居家借点东西的缩回了脚，打算聚在一起说说话解闷的也立刻散了。
孩子们被大人厉声喝止了哭闹，抱回屋里。
连平日里最嘴碎，最爱串门的长舌妇们，此刻也噤若寒蝉，好好管住了自己的嘴。
恐惧，席卷了整个清水村。
但在这恐惧之下，是一种更加原始的本能，对死亡的畏惧，以及对生存的渴望。
闭门不出，减少接触，成了此刻所有人不约而同的选择。
村道上，很快便空无一人，只剩下李德正孤独的身影，以及那回荡在夜色中，一遍又一遍的警示锣声和吼声。
清水村，这个原本宁静的村落，在这一夜，提前进入了自我隔绝的状态。
家家户户的门窗后，是一张张惊恐，担忧却又不得不强作镇定的脸。
李德正敲完了最后一遍锣，站在村中的空地上，看着四周紧闭的门户和黑暗中零星透出的，
好似带着惊惶的微弱灯光，长长地，疲惫地叹了一口气。
他能做的，已经都做了。
剩下的，就看老天爷，也看各家自己的造化了。
他紧了紧手里的锣槌，转身，朝着自家那同样紧闭的院门走去。
明天，还有更多的事情等着他。
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