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    第十二章苦练不辍，实力精进

    张宝走后，赵家坞的日子并未恢复平静。

    先是庄外的槐林中，接连几日发现有陌生人影晃动。待护卫追出去查看，那些人影便消失得无影无踪，只在林间留下几道深浅不一的脚印，和几个吃剩的干饼。

    然后是庄中的几个年轻后生，不知被什么人蛊惑，私下议论起太平道的种种好处。有人说太平道符水灵验，能治百病；有人说太平道济世救人，比官府强多了；还有人悄悄问王烈，若太平道的人再来，咱们是见还是不见？

    王烈当场把问话的人骂了个狗血淋头，又禀报了赵胥。赵胥没有声张，只让王烈暗中盯着那几个后生，看他们与什么人往来。

    最让赵昊不安的，是村口那条驿道上的变化。

    往日里，这条道上商队络绎不绝，贩粮的、贩布的、贩铁的，车来车往，热闹得很。可自打张宝来过后，商队明显少了。偶尔有几辆马车经过，也是行色匆匆，不敢停留。张福的甄家商队，更是连着半个月不见踪影。

    “祖父，太平道是不是在盯着咱们？”这一日，赵昊忍不住问道。

    赵胥正翻阅着几卷竹简，闻言抬头看他一眼：“你也看出来了？”

    赵昊点点头：“商队少了，陌生人多了，庄里的人也开始不安分。这不是巧合。”

    赵胥放下竹简，缓缓道：“你说得不错。太平道这是在试探咱们。他们在看咱们的虚实，在看咱们的反应，在看咱们有没有可乘之机。”

    他站起身，走到窗前，望着外面那片槐林，声音变得凝重：“那个张宝，不是善茬。他那日被你说得拂袖而去，面上不显，心里必定记恨。他临走时说的那番话，也不是空话——他是在告诉咱们，太平道不会善罢甘休。”

    赵昊心中一紧：“那咱们怎么办？”

    赵胥回头看他，目光中带着几分考校：“你觉得呢？”

    赵昊沉思片刻，道：“兵来将挡，水来土掩。他们不来，咱们就过咱们的日子；他们若来……”

    “若来如何？”

    赵昊咬咬牙：“若来，就让他们知道，赵家坞不是软柿子。”

    赵胥笑了，那笑容中带着几分欣慰，也带着几分苦涩：“说得好。但要让人知道你不是软柿子，得有让人不敢捏的实力。咱们庄子如今有多少壮丁？有多少兵器？有多少存粮？”

    赵昊一怔，这些数字他虽大致知道，却从未仔细算过。

    赵胥道：“壮丁五十七人，能战者不过四十。兵器有长矛三十杆，刀二十把，弓十张，箭矢不过五百。存粮够全庄吃三个月。若太平道真来寻事，派个百十人围上十天半月，咱们就得饿死。”

    赵昊听得手心冒汗。他从未想过，庄子的实力如此薄弱。

    “所以，”赵胥看着他，一字一顿，“眼下最要紧的，不是担忧太平道来不来，而是——让自己变得让他们不敢来。”

    他走回案几旁，从一堆竹简中抽出几卷，推到赵昊面前。

    赵昊接过一看，是几卷图册——《练兵要略》《守城备要》《屯田策》。

    “从今日起，你每日下午来我这儿，学这些。”赵胥道，“学怎么练兵，怎么守城，怎么屯田。你虽年幼，但脑子好使，能学多少是多少。”

    赵昊重重点头。

    从这一日起，他的日程又满了三分。

    每日清晨，天不亮就起床，去丹房修炼《铸鼎诀》。一个时辰后，去书房听祖父授课——讲兵法，讲史书，讲诸子百家。午后，便是学习那些图册的时间，祖父逐字逐句讲解，他认真记下，不懂就问。傍晚，他还要抽空去演武场，陪赵云练武。

    日子过得像上紧的发条，一刻不得闲。

    但他乐在其中。

    因为他能感觉到，自己正在一点一点变强。

    首先是修为。

    那日在真定城外，他为了抵御唐周的声音惑人，全力运转《铸鼎诀》，隐隐触摸到了突破的边缘。回来后，他愈发用功，每日修炼不辍。半月后的一个清晨，他正闭目打坐，忽然觉得丹田中一阵滚烫，仿佛有什么东西要破壳而出。

    他强忍着不适，按照心法引导那股热流。热流顺着经脉流遍全身，所过之处，每一寸血肉都在微微颤抖，仿佛在脱胎换骨。

    不知过了多久，那股热流终于平息下来。

    赵昊睁开眼，只觉得神清气爽，耳聪目明。窗外的虫鸣鸟叫，比往日清晰了十倍不止；院中槐树的每一片叶子，他都能看得清清楚楚。

    他低头看自己的手，那双手还是那么小，却隐隐透着一种莹润的光泽，仿佛上好的玉石。

    “炼气三层。”他喃喃道。

    祖父说过，炼气三层，是一个门槛。迈过这道门槛，才算是真正踏上了修行之路。从此以后，五感远超常人，寿元也能延长一二十年。

    他正沉浸在突破的喜悦中，忽然听见门外传来一阵急促的脚步声。

    门被推开，赵云一头冲了进来，满脸兴奋：“哥！哥！我突破了！王叔说我也突破了！”

    赵昊一愣，旋即大喜：“你突破什么了？”

    赵云举起手中的木刀，对着院中的一块青石劈下。

    咔嚓——

    那青石应声而裂，断成两半。

    赵昊目瞪口呆。

    那块青石，足有半尺厚，平日赵云用尽全力也只能在上面留下几道白痕。如今一刀劈开，这力气……

    “王叔说，这叫‘明劲’！”赵云兴奋得手舞足蹈，“说是我力气够了，会用了！哥，你怎么样？”

    赵昊笑了，伸手摸摸他的头：“我也突破了。咱俩一起。”

    赵云眼睛一亮，一把抱住他：“太好了！咱俩一起！”

    两人抱在一起，又笑又跳，活像两个寻常的五岁孩童。

    但他们都明白，这一次突破，意味着什么。

    意味着他们离自保之力，又近了一步。

    接下来的日子，兄弟二人的进步愈发明显。

    赵昊的五感越来越敏锐，有时隔着老远，便能听见庄外人的低语。他的记忆力也愈发惊人，祖父讲过的内容，他听一遍就能记住，甚至能倒背如流。那些《练兵要略》《守城备要》中的内容，他不仅记住了，还能举一反三，提出自己的见解。

    有一次，祖父讲解守城之法，说到“城门乃要害，当重兵把守”。赵昊却提出异议：“祖父，孙儿觉得，若只有一道城门，重兵把守是对的。但咱们庄子只有一道门，若敌人从别处翻墙进来，咱们的兵都在门口，岂不是腹背受敌？”

    赵胥一怔，问道：“那你觉得该当如何？”

    赵昊想了想，道：“可以在庄内再设一道内墙，围住粮仓和水井。万一外墙被攻破，还能退守内墙，再坚持些时日。”

    赵胥沉默良久，忽然笑了。

    他看向王烈：“阿烈，你觉得呢？”

    王烈眼中满是惊叹：“小公子说得有理。属下这就带人去办。”

    赵云的进步同样惊人。

    他本就力大无穷，突破明劲后，更是如虎添翼。一柄木刀在他手中，舞得虎虎生风，连王烈都要退避三舍。王烈教他的刀法，他学一遍就会，会了就敢用，用得还像模像样。

    更难得的是，他不仅自己练，还带着庄中的孩子们一起练。

    每日傍晚，演武场上便挤满了半大的孩子，大的十二三岁，小的才五六岁，都跟着赵云练武。赵云站在最前面，一招一式地比划，嘴里还喊着号子：“嘿！哈！用力！再用力！”

    那些孩子学得认真，一个个小脸通红，满头大汗，却没有一个叫苦叫累。因为他们都知道，庄外有人在盯着，他们多练一分，庄子就多一分安全。

    赵昊有时站在一旁看着，心中便涌起一股暖意。

    这个弟弟，天生就是当将领的料。他能让那么多人跟着他、信他、服他，这不是练出来的，是天生的。

    这一日傍晚，赵云正带着孩子们练武，忽然停下手中的木刀，望向村口的方向。

    “哥，”他转头看向站在一旁的赵昊，“有人来了。”

    赵昊一愣。他的五感比赵云敏锐，却没有察觉到有人来。他凝神细听，果然，隐约有马蹄声从远处传来。

    不多时，一匹快马出现在驿道上，直奔庄子而来。

    马上是个中年汉子，风尘仆仆，满面疲惫。到了庄门口，他翻身下马，冲守门的护卫道：“烦请通报赵公，甄家商队张福求见！”

    护卫连忙去通报。

    赵昊心中一动。张福？甄家商队？他们半个月没来了，怎么突然这时候来？

    他拉着赵云，也往庄门口走去。

    张福被请进庄子，在茶棚坐下。他脸色有些疲惫，但精神尚好。一见赵胥，便起身行礼：“赵公，许久不见。”

    赵胥摆摆手，让他坐下：“张管事此来，可是有什么事？”

    张福叹了口气，道：“不瞒赵公，老汉这次来，一是给赵公送些东西，二是想求赵公帮个忙。”

    赵胥微微挑眉：“哦？送什么东西？帮什么忙？”

    张福从怀中取出一个小布包，双手呈上：“这是我家老爷让我带给小公子的，说是托人从洛阳带回来的好东西。”

    赵昊接过，打开一看，里面是几卷竹简，还有一块玉佩。竹简上写着几个字——《鬼谷子》。玉佩温润剔透，雕着一只栩栩如生的螭虎。

    “这是……”赵昊抬头看向张福。

    张福道：“我家老爷说，小公子天资聪颖，将来必成大器。这《鬼谷子》是兵法谋略之书，或许对小公子有用。那块玉佩，是给小公子把玩的，不值什么钱，权当个念想。”

    赵昊心中感动，郑重道谢。

    赵胥看着那几卷竹简，眼中闪过一丝异色，却没有多说什么，只道：“甄公有心了。张管事方才说，还有事要帮忙？”

    张福点点头，神色变得凝重起来：“赵公，老汉这次来，是想借些粮食。”

    “借粮？”赵胥眉头微皱。

    张福道：“不瞒赵公，真定城外最近来了不少流民，都是从幽州那边逃过来的。听说那边鲜卑人又犯边了，烧杀抢掠，百姓活不下去，只好往南逃。官府不管，那些流民就在城外搭窝棚住着，每天都有饿死的。我家老爷心善，开了粥棚施粥，但这些日子流民越来越多，庄上的存粮快撑不住了。所以想向赵公借些粮食，等秋收后再还。”

    赵胥沉默片刻，道：“流民有多少？”

    张福道：“少说也有三四百，还在增加。”

    赵胥看向赵昊：“你觉得呢？”

    赵昊想了想，道：“流民可怜，能帮就帮。但咱们庄子存粮也不多，借太多，万一……”他没有说完，但意思已经明白。

    赵胥点点头，对张福道：“这样吧，我让人清点一下，匀出三石粮给你。若还不够，你再想办法。”

    张福大喜，连连道谢。

    待张福走后，赵昊忍不住问：“祖父，那些流民，会不会被太平道收去？”

    赵胥看了他一眼，目光中带着赞许：“你能想到这一层，很好。流民走投无路，最容易被人蛊惑。太平道若想壮大，流民是最好的来源。甄逸施粥救人，是善举，但也是在和太平道抢人。”

    他顿了顿，叹道：“这天下，怕是要不太平了。”

    赵昊沉默着，望着张福远去的方向。

    他知道，祖父说得对。

    那些流民，那些窥探的可疑人影，那个笑容阴冷的张宝——这一切，都只是开始。

    真正的风暴，还在后面。

    而他唯一能做的，就是让自己变得更强。

    他低头看着手背上那道若隐若现的金色纹路，那是那日在祖祠密室中，触摸铜鼎后出现的。祖父说，这是血脉觉醒的印记，是始皇帝留给后人的馈赠。

    他握紧拳头，感受着那股涌遍全身的力量。

    还不够强。

    还要更强。

    窗外，夕阳西沉，晚霞如火。

    演武场上，赵云的呼喝声远远传来，夹杂着孩子们的笑闹声。

    赵昊收回目光，转身走进丹房。

    修炼，才刚刚开始。

    （第十二章完）