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做完这些，他才拿起小铲子，小心翼翼地走到那隆起的雪包前。先用铲子轻轻拨开最上层的浮雪，露出下面冻得硬实的黑土。
他不敢用力，生怕伤了参体，只是沿着雪包边缘，一点点、极其耐心地清理。
冻土很硬，挖起来格外费劲。
牛大壮忙活了快一个小时，额头上都冒了汗，才挖下去一尺来深。
他歇了口气，用手扒开碎土，忽然，指尖触到几根纤细的、黄白色的须状物。
找到了！
他精神一振，动作更加轻柔。
顺着那几根参须，慢慢扩大清理范围。
渐渐地，一株完整人参的轮廓显露出来。
主根粗壮，呈人字形，须根繁多而细长，紧紧抓着周围的泥土。
芦头（根茎）上还残留着干枯的茎秆痕迹，芦碗（茎痕）紧密，数了数，果然在十五个左右，符合灵签提示的年份。
最难得的是，这参体态饱满，皮色黄润，须根清晰分明。
没有明显的伤残，是一株品相相当不错的“棒槌”（人参的俗称）。
牛大壮屏住呼吸，心跳如鼓。
他放下铲子，改用那根系着红绳的竹签，一点点挑开人参根须周围的泥土。
这是个精细活，比挖土更耗神。
他全神贯注，眼睛都不敢眨，仿佛手里捧着的不是植物，而是易碎的珍宝。
阳光缓缓移动，林间的光影也随之变换。
牛大壮跪在雪地里，忘记了寒冷，忘记了时间，整个世界似乎只剩下眼前这株人参和手中那根细细的竹签。
他的动作轻柔而稳定，像最耐心的工匠。偶尔有细小的根须被泥土裹胁，他就用嘴轻轻吹去浮土，或者用指尖极其小心地拨开。
不知又过了多久，当最后一缕纠结的泥土被剥离，整株人参终于完整地呈现在他眼前。
牛大壮长舒一口气，这才感觉膝盖冻得发麻，后背也出了一层细汗。
他小心翼翼地将人参捧起，放在早已准备好的红布上。
按照老规矩，要用红布或青苔包裹，一是防止损伤，二是表示对山神赐宝的敬谢。
他用红布将人参仔细裹好，又用准备好的细麻绳轻轻捆扎，这才珍而重之地收进了空间当中。
做完这一切，他并没有立刻离开。
而是将挖出的土坑仔细回填，尽量恢复原状，又捧起周围的积雪覆盖在上面，抹去人为的痕迹。
这也是放山人的规矩——“抬”走大货（挖到大人参），也要给后来人留个念想，不能断了山里的灵性。
一切收拾妥当，日头已经偏西。
林子里光线暗了下来，温度也开始下降。
牛大壮活动了一下冻僵的手脚，背起猎枪和布包，最后看了一眼那棵老柞树，转身踏上了归途。
牛大壮心里满是收获的喜悦，脚步也轻快起来。这一趟，值了！
他盘算着，回去先把参阴干，再找机会去县里。
15年的山参，品相又好，怎么也能卖个好价钱。
加上之前的老虎崽子皮、狼皮……开春承包山林、筹划砖窑的本钱，又厚实了不少。
更重要的是，灵签居然能提示人参了！这意味着以后寻找山珍宝货的门路更广了。
想到这里，牛大壮嘴角的笑意就压不住，只觉得眼前这白雪覆盖的山路，都透着金光。
走着走着，他又想起早上出门时，赵红樱那似嗔似笑的眼神，还有那句“早点回来”。
心里那点被雪水压下去的热乎气，又悄悄冒了上来。
他咂咂嘴，脚步不由得更快了些。
得赶紧回去。田禾香说不定还在山洞里等着呢，昨天约好了今天见面……
怀里这参，或许也能让她高兴高兴。还有家里，大嫂肯定留了热饭。
这冰天雪地里折腾一天，此刻最想的，就是一口热汤，一个暖炕，还有……女人软和的身子。
暮色渐浓，山林寂静。
日头西斜，最后一丝暖光也被远山吞没，天色彻底暗了下来。牛大壮踩着厚厚的积雪，深一脚浅一脚地朝土匪窝所在的山谷走去。
四周一片寂静，只有脚下“咯吱咯吱”的雪声和自己粗重的呼吸，呼出的白气在寒冷的空气中瞬间凝成雾团。
他走得急，身上却暖烘烘的。
怀里贴身揣着的东西，隔着棉袄似乎都散发着一种沉甸甸的期盼，让他心里头也热乎着。
远远的，山谷入口那块标志性的巨石在暮色中显出轮廓。
牛大壮加快脚步，绕过巨石，熟悉的洞口就在眼前。
里面隐隐透出橙红色的光，那是篝火，也是等待的信号。
他刚弯腰钻进洞口，一个裹着厚棉袄的身影就迎了上来，带着一股熟悉的、淡淡的雪花膏香气。
“大壮哥！”田禾香的声音里满是惊喜，又带着一丝不易察觉的担忧，
“你怎么才来？天都黑透了，路上没出事吧？可急死我了。”
火光映着她红扑扑的脸，眼睛里亮晶晶的，写满了牵挂。她一边说，一边伸手帮他拍打身上沾着的雪沫，动作自然而亲昵。
牛大壮心里一暖，抓住她微凉的手，握在自己温热的手心里揉了揉。
“没事，就是路上耽搁了会儿。看把你急的。”
“能不急吗？这么晚，雪又深……”
田禾香嗔怪地瞪他一眼，话没说完，目光却被他另一只手的动作吸引了。
只见牛大壮从怀里小心翼翼地掏出一个用红布仔细包裹的、拳头大小的东西。
“喏，看看这是啥？”他嘴角噙着笑，眼神里有几分得意，又带着献宝似的温柔。
田禾香好奇地接过来，入手沉甸甸的。
她解开红布，借着跳动的篝火仔细一看，顿时瞪大了眼睛，倒吸一口凉气。
“这……这是人参？”
她低呼出声，声音里充满了难以置信。她小心翼翼地将人参捧到眼前，借着火光端详。
那主根粗壮，芦碗紧密，须根细长繁茂，虽然裹着泥土，但依然能看出品相极佳。
“真是人参……这得有十几年了吧？你、你从哪儿弄来的？”
“今儿上山挖地。”牛大壮轻描淡写地说，但眼底的笑意却藏不住。
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