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他虽不是正经的“放山”人，可从小在山里长大，听老一辈念叨的规矩也记了不少。心里有了盘算，他利索地起身。
推开房门，外屋的已经飘起炊烟，大嫂吴桂香正在灶台边忙活，玉米粥的香气混着柴火味，暖烘烘的。
“大壮起来啦？咋起这么早？”吴桂香回头看见他，往锅里又添了瓢水。
“睡不着，进山转转。”
牛大壮咧嘴一笑，走到水缸边舀水洗脸。冰凉的水扑在脸上，精神顿时一振。
“又上山？昨天才打了狼回来，也不多歇歇。”
吴桂香嘴上埋怨，手里却麻利地盛出一碗滚烫的粥，又捡了两个金黄的贴饼子放在桌上，“先吃饭，吃饱了才有力气。”
“谢谢嫂子。”牛大壮也不客气，坐下呼噜呼噜喝起来。
粥熬得稠，贴饼子外脆里软，就着脆生生的咸菜疙瘩，吃得浑身冒热气。
正吃着，大哥牛大力也披着棉袄出来了，看见弟弟又在收拾绑腿和猎枪，皱了皱眉：“还去？昨天不是才打了狼？”
“哥，我心里有数。”牛大壮咽下最后一口饼子，抹了抹嘴，
“今天不进深山，就在附近转转，看能不能找点山货。”
牛大力知道劝不住，叹了口气：“那你自己小心点，早点回来。”
“诶！”牛大壮应着，已经把绑腿仔细缠好，又检查了猎枪和子弹。
虽然是上山挖参，不过枪是不能够离手的，谁知道半路上会遇到什么东西。
最后，他从炕席底下摸出一个小布包，里面是几样简陋但必备的“参具”。
一根系着红绳的竹签（叫“索宝棍”），一把小铲子，还有一块红布。
这都是他以前好奇，自己胡乱凑的，没想到今天真能用上。
收拾停当，他背上猎枪，拎起布包，推门走了出去。
外面天光已经大亮，雪后的天空湛蓝如洗，阳光照在厚厚的积雪上，晃得人睁不开眼。
空气冷冽清新，吸一口，肺管子都透着凉。牛大壮踩在雪地上，发出“咯吱咯吱”的脆响，朝着屯子外走去。
刚走出自家院子，旁边院门“吱呀”一声开了，一个穿着碎花棉袄、围着红头巾的身影走了出来，正是隔壁的赵红樱。
她手里端着个簸箕，看样子是出来倒灶灰的。
赵红樱看见牛大壮这全副武装的架势，她愣了一下，随即笑起来，露出一口白牙：
“大壮哥，这一大早的，又上山啊？昨天不是才弄了条狼回来吗，还不消停？”
牛大壮停下脚步，也笑了：“红樱，早啊。山里转转，碰碰运气。”
赵红樱把簸箕里的灰倒在墙根，拍了拍手，走到近前，上下打量他：
“你这又是枪又是包的，阵仗不小。今天瞄上啥了？野猪？还是又撞大运，去捡黑瞎子？”
她的目光在牛大壮脸上打了个转，带着几分熟稔的调侃，又似乎有点别的意味。
两人站得近，牛大壮能闻到她身上淡淡的皂角味，混着一丝女人特有的暖香。
“今天不打猎，”牛大壮压低声音，故意做出神秘的样子，“我去挖参。”
“挖参？”赵红樱明显不信，噗嗤笑出声，眼波横了他一下，
“你就吹吧你！这冰天雪地的，土冻得跟石头似的，上哪儿挖参去？还挖参……你认得参长啥样吗？”
她这一笑，身子微微前倾，碎花棉袄的领口松了些，露出一截白皙的脖颈。
牛大壮的视线不由自主地滑过那抹白，又赶紧移开，心里却像被羽毛搔了一下。
“红樱，你别不信啊。”牛大壮挺了挺胸脯，一副“我很懂”的样子，
“你大壮哥啥时候说过瞎话？真有参，就在老林子深处，我都瞅好了。”
“呸！”赵红樱轻啐一口，脸上却笑意更浓，还带着点嗔怪，
“满嘴跑火车，没一句正经的！我看你就是闲不住，又想往山里钻。小心点吧，别参没挖着，再让野牲口给撵了。”
她说着，伸手似乎想拍一下牛大壮的胳膊，到了半空又缩回去，只拿眼睛睨着他。
那眼神，似嗔似笑，在晨光里亮晶晶的。
牛大壮被她看得心里有点热，嘿嘿干笑两声：
“不能，我机灵着呢。我走了啊，回来要是真挖着参，分你一根须子尝尝！”
“谁稀罕你的参须子！”赵红樱笑骂，看着他转身大步离开的背影，又提高声音喊了一句，
“早点回来！雪地滑，看着点道！”
牛大壮背对着她挥了挥手，脚步更快了些。
直到走出老远，还能感觉背后那道目光，热乎乎的，跟今天的太阳似的。
按照灵签提示的方位，牛大壮出了屯子，径直往西北方向的密林走去。
这片林子比圆顶子山更偏，平日里除了砍柴的，很少有人来。
积雪更深，有的地方能没到大腿根。
他拄着一根结实的木棍探路，走得很慢，也很小心。
林子里静极了，只有脚踩雪地的“咯吱”声，和自己的呼吸声。
高大的松树、柞树披着厚厚的雪袄，枝桠被压得低垂。
阳光透过枝叶缝隙洒下来，在雪地上投下斑驳晃动的光点。
偶尔有雪团从树上滑落，“噗”的一声，吓人一跳。
走了约莫三个多小时，日头升到了头顶。
牛大壮估摸着距离差不多了，开始放慢脚步，仔细辨认四周的环境。
灵签说在“柞树下”，他格外留意那些叶片枯黄却还未落尽的柞树。
又往前摸索了半个多时辰，在一片相对稀疏的林间空地边缘，他眼睛一亮。
那里有一棵格外粗壮的老柞树，树干的两人合抱，树皮皲裂如龙鳞，枝桠遒劲地伸向天空。
树下的积雪似乎比别处略微隆起，形成一个不太显眼的小包。
牛大壮的心跳加快了。
他慢慢靠近，在距离柞树七八步远的地方停下，放下猎枪和布包。
他没有急着动手，而是先整理了一下衣服，拍了拍身上的雪，面色也变得肃穆起来。
这是规矩——见参如见宝，须有敬重之心。
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