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黑暗中，没有人回答。铁链轻轻响了一声，像是那个人换了个姿势。
“今天，”他的声音从黑暗里传来，“是腊月二十九。”
沈昭宁的心猛地跳了一下。
腊月二十九。
明天就是腊月三十。
除夕。
“除夕怎么了？”她问。
黑暗中传来一声轻笑。
“除夕夜，宫里要大宴，”那个人说，“皇上要在太和殿设宴，宴请群臣。太后、皇后、嫔妃、皇子皇孙——只要在京城的，都要去。”
他顿了顿。
“沈明璋要是想做什么，今晚是最好的时候。”
皇上的声音从黑暗里传来，很沉。
“他想做什么？”
那个人没答。
黑暗里，忽然传来一阵脚步声。
是陆执。
他从台阶那边走过来，手里举着新点亮的火把，火光一点一点驱散黑暗。
他的脸在火光里显出来，很沉。
“皇上，”他说，“外头出事了。”
皇上的眼神一凛。
“说。”
“月华殿那边有动静，”陆执说，“有人看见皇后半夜出了寝宫，往后山去了。”
“后山？”
“对，”陆执说，“皇宫后山，那地方平时没人去。但今夜，有人看见那边有火光。”
皇上的脸色变了。
他转身就往台阶走。
走了两步，忽然停下，回过头，看着椅子上那个人。
那个人也在看他。
火光里，那张瘦得脱形的脸，那双烧了十八年的眼睛。
“你，”皇上开口，“跟朕走。”
那个人愣了一下。
“走？”
“对，”皇上说，“你不是等了十八年吗？现在可以出去了。”
那个人看着他，忽然笑了。
那笑很苦。
“皇上，”他说，“您知道我现在出去，意味着什么吗？”
皇上没说话。
“意味着您关了亲弟弟十八年，”那个人说，“意味着天下人会怎么说您？说您残害手足，说您心狠手辣，说您——”
“朕知道。”
那个人愣住了。
皇上看着他，目光很平。
“朕知道，”他说，“但朕也知道，你什么都没做。你在这儿关了十八年，什么都没做。那些事，是沈明璋做的。不是你。”
他顿了顿。
“朕查了十八年，查错了人。这个错，朕认。”
那个人坐在那儿，一动不动。
铁链哗啦响了一声。
是他的手在抖。
沈昭宁看着这一幕，忽然不知道该说什么。
陆执走过来，蹲下，掏出工具，开始撬那些铁链。
铁链一根一根落在地上，发出沉闷的响声。
那个人——端王——慢慢站起来。
他站得很不稳，扶着椅子扶手，晃了晃。
十八年。
他坐了十八年。
他的腿早就不会走路了。
陆执伸手扶住他。
他抬起头，看着陆执，忽然问了一句——
“你是陆家的人？”
陆执的眼神动了一下。
“你认识我爹？”
端王看着他，点了点头。
“认识，”他说，“你爹是个好人。死得太早了。”
他顿了顿，看向沈昭宁。
“你也是，”他说，“你爹也是个好人。也死得太早了。”
沈昭宁没说话。
端王扶着陆执的手，一步一步往外走。
走得很慢。
每一步都像踩在刀尖上。
走到台阶口的时候，他忽然停下，回过头，看着那间石室。
十八年。
他就住在这儿。
一张椅子，一面墙，一片黑暗。
他看了很久。
然后他转过头，迈上台阶。
一行人往外走。
台阶很长。
沈昭宁走在最后头，一步一步往上。
走到一半的时候，她忽然听见前头传来端王的声音。
“腊月二十九，”他说，“你们知道今天是什么日子吗？”
没人答。
他自己往下说。
“今天是沈明璋回来之后，第一次见皇后的日子。”
皇上的脚步顿了一下。
“你怎么知道？”
“因为他走之前跟我说过，”端王说，“他说，等他回来那天，他会去月华殿。那是他跟她约好的。”
他顿了顿。
“十八年前就约好的。”
沈昭宁的心往下沉了沉。
十八年前就约好的。
皇后。
沈明璋。
他们约了什么？
走出台阶口，回到月华殿后殿的时候，外头的天已经快亮了。
雪停了。
天边有一点点青白的光。
但整个月华殿，还是静得像一座坟。
皇上站在后殿门口，看着外头。
禁军们站在院子里，等着。
陆执扶着端王，站在一边。
沈昭宁走到皇上身边，顺着他的目光看过去。
月华殿的正殿就在前面。
门关着。
里头没有灯。
但雪地上，有一串脚印。
从正殿门口，一直往后山的方向延伸。
新的脚印。
踩在刚落下的雪上，还没被覆盖。
有人刚走过。
“皇上，”陆执开口，“臣带人去追？”
皇上没答。
他看着那串脚印，看了很久。
然后他开口，声音很轻。
“不用追。”
沈昭宁愣了一下。
“为什么？”
皇上没答。
端王替他答了。
“因为追不上了，”他说，“沈明璋要走，谁都追不上。他能从十八年前那场山崩里跑掉，能从朕的眼皮底下藏这么多年，能顶着我的名头在北戎活下来——他要想跑，现在早就不在后山了。”
沈昭宁看着他。
“那他去哪儿了？”
端王没答，只是看着皇上。
皇上站在那儿，脸色沉得吓人。
过了很久，他忽然开口。
“陆执。”
“在。”
“去太和殿。”
陆执的眼神一凛。
“太和殿？”
“对，”皇上说，“今天除夕夜宴，百官都要来。沈明璋要做什么，一定是在那儿。”
他顿了顿。
“他想让天下人都看见。”
沈昭宁的脑子里飞快地转着。
太和殿。
除夕夜宴。
百官齐聚。
沈明璋要在那儿做什么？
她想起那本账上被划掉的名字。
想起那些被送去北戎的人。
想起那个禁军嘴里的毒。
想起她爹死之前划的那个“沈”字。
她忽然开口。
“皇上。”
皇上看向她。
“他是不是要——”
话没说完，前头忽然传来一阵急促的脚步声。
一个禁军跑进来，脸色发白。
“皇上！太和殿那边出事了！”
皇上的眼神一紧。
“说！”
“今早有人往太和殿送了一批酒，”那禁军喘着粗气，“说是御赐的，要摆上今晚的宴席。但送酒的人——不是宫里的人！”
沈昭宁的心猛地跳了一下。
酒。
御赐的酒。
不是宫里的人送的。
“酒呢？”皇上问。
“已经——已经摆上去了，”那禁军说，“负责宴席的太监说，是皇上的旨意，不敢耽搁，直接送进了太和殿的酒窖。”
皇上的脸色变了。
他转身就往外走。
走了两步，忽然停下，回过头，看着沈昭宁。
“你跟着朕。”
沈昭宁愣了一下。
“民女——”
“那是你爹用命换来的，”皇上说，“你得亲眼看着。”
他转身，大步往外走。
沈昭宁跟上去。
陆执扶着端王，也跟上去。
一行人走出月华殿，穿过长长的夹道，往太和殿的方向走去。
天已经亮了。
雪停了，但天还是灰蒙蒙的，压在头顶，沉得让人喘不过气。
太和殿在皇宫的正中央。
走过去要小半个时辰。
路上，不断有太监宫女经过，看见皇上，吓得跪了一地。
皇上没理他们，只是一直往前走。
走到太和殿门口的时候，太阳刚刚升起来。
金色的光照在金色的殿顶上，晃得人睁不开眼。
殿门开着。
里头有人在忙活，摆桌子，摆椅子，摆碗筷。
看见皇上，那些人全愣住了，哗啦啦跪了一地。
皇上没理他们，径直走向酒窖。
酒窖在太和殿后头，一间不大的屋子，专门放御酒。
门开着。
里头站着一个人。
穿着太监的衣裳，背对着门口，正在往酒坛子里倒什么。
听见脚步声，他回过头。
沈昭宁看见那张脸的时候，呼吸忽然停了。
那张脸，她见过。
在她爹书房的画像里。
年轻的时候。
现在老了。
头发白了，脸上有了皱纹，但那双眼睛，和画像里一模一样。
沈明璋。
他看着皇上，看着陆执，看着端王，最后看着沈昭宁。
他的目光在沈昭宁脸上停了一瞬。
然后他笑了。
那笑很淡，只是一弯嘴角。
“来了？”
他开口，声音很平静，像是在说今天天气不错。
皇上站在门口，看着他。
“沈明璋。”
“臣在。”
“你在干什么？”
沈明璋低下头，看着手里那个坛子。
“加一点东西，”他说，“让今晚的酒，更好喝。”
他把坛子放下，拍了拍手，转过身来。
他看着皇上，看着端王，忽然问了一句——
“你们是怎么找到他的？”
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