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天刚蒙蒙亮，温泉的雾气还没散尽，陈峰就带着柱子、老赵和灰崽钻进了那个水草掩住的洞口。马大爷留在原地收拾物资，王桂兰则带着孩子们加固临时灶台，约定好中午在洞口汇合。暗河里的水比外面的温泉更烫些，没过小腿肚，走起来像踩着流动的暖玉。灰崽兴奋地在水里扑腾，尾巴搅起一圈圈涟漪，偶尔低头叼起顺流漂来的小鱼，甩甩头又吐掉——它似乎更在意前方的动静，时不时对着幽暗的深处低吼两声。
“这水够热的，”柱子趟着水往前走，裤腿早就湿透，贴在腿上又暖又沉，“要是能引到咱们住的石室，冬天就不怕冷了。”
“先顾眼前吧。”陈峰举着煤油灯，光线在湿漉漉的岩壁上晃动，照出满墙细密的水珠，“地图上说前面有个岔口，左边通险滩，右边是条死路。”
老赵跟在最后，手里攥着根磨尖的木棍，时不时敲敲旁边的石壁：“我总觉得这洞眼熟，好像在哪儿见过类似的……”他话没说完，突然“哎哟”一声，脚下不知被什么绊了一下，差点摔倒。
陈峰回头照去，只见水里沉着块半露的石碑，上面刻着模糊的字迹。他蹲下身，用手抹去碑上的青苔，煤油灯凑近了才看清——“万历年间，引温泉灌田，遇地龙翻身，隧洞塌，十七人殁”。
“地龙翻身？是地震？”柱子咋舌，“这洞少说有几百年了。”
“难怪这么结实。”陈峰站起身，“继续走，小心脚下。”
往前又走了百十米，果然出现了岔口。左边的洞口更窄，水流也急了些，隐约能听到“哗哗”的撞击声；右边的洞口飘着股腐味，水面浮着些枯枝败叶。
“走左边。”陈峰没犹豫，“死路没必要看。”
刚进左洞，灰崽突然炸毛，对着前方狂吠。陈峰立刻熄灭煤油灯，只留着指尖一点火星。黑暗中，能听到水流撞击岩石的巨响，还有种奇怪的“嘶嘶”声，像是什么东西在吐信子。
“是蛇？”柱子压低声音，木棍握得更紧了。
“不像。”陈峰屏住呼吸，慢慢往前挪。借着洞顶透进的微弱天光（不知是哪个缝隙漏进来的），他看到前方水面上漂着几片巨大的荷叶，叶子边缘泛着诡异的紫色，叶心的花苞正微微颤动，“嘶嘶”声就是从花苞里发出来的。
“是植物？”老赵惊奇道，“长在水里的花？”
话音刚落，其中一朵花苞突然炸开，喷出一股黄雾。陈峰反应快，一把将柱子拽到身后，自己也猛然后退。黄雾落在水面，激起一串细密的气泡，水里的小鱼瞬间翻了白肚。
“有毒！”陈峰低喝，“绕着走！”
三人贴着岩壁，小心翼翼地从荷叶旁边绕过去。越往前，水流越急，脚下的石头也变得湿滑。突然，灰崽纵身跳进水里，朝着一块突出的岩石游去，对着上面的藤蔓狂吠。
陈峰举灯照去，藤蔓后面竟藏着个小洞口，仅容一人匍匐进入。他探头往里看，里面黑漆漆的，隐约能看到堆着些木箱。
“老赵，守住外面。”陈峰对老赵说，然后和柱子一前一后爬进小洞。里面果然堆着十几个木箱，打开一看，竟是些生锈的铁工具——斧头、锯子、还有几卷粗麻绳，甚至有个用油布包着的罗盘，指针还能勉强转动。
“是以前地质队留下的？”柱子拿起把斧头，掂量了掂量，“还能用！”
陈峰却注意到箱底的一张纸条，字迹模糊：“险滩有暗流，需缚石而行，否则易被卷走……”
“走，出去告诉老赵。”他把罗盘揣好，又选了两把趁手的斧头分给柱子，“这东西比木棍管用。”
爬出小洞时，正撞见老赵举着木棍对峙——一只半人高的蜥蜴正趴在岩石上，鳞片泛着青黑色，吐着分叉的舌头，盯着他们刚才绕过去的紫色花苞。灰崽冲着蜥蜴低吼，却不敢上前。
“这是……石龙子？成精了？”柱子吓得后退一步。
“别碰它。”陈峰按住他，“它好像在守着那些花。”果然，蜥蜴只是盯着花苞，对他们视而不见。
三人没再多留，继续往前。又走了约摸半小时，前方的光亮越来越明显，水流撞击声也变成了轰鸣。终于，他们钻出洞口，发现眼前是条宽约十米的河道，河水在礁石间翻涌，白色的浪花拍打着岩壁，这就是地图上标记的“险滩”。
河对岸隐约能看到片树林，树林后面是起伏的丘陵——那是山外的方向。
“能过去吗？”柱子望着湍急的河水，有点发怵。
陈峰捡起块石头扔进河里，石头瞬间被卷得没了踪影。“得找绳子，把人捆在一起，顺着岩壁挪过去。”他看向河面上空的石缝，“上面有藤蔓，能固定绳索。”
灰崽突然跳进河里，奋力朝对岸游去，快到中间时被一个浪头打了回来，却不死心，甩甩水又要跳。
“别闹！”陈峰把它喊回来，“等回去带绳子再来。”
他看了眼太阳，估算着时间：“该回去了，马大爷他们该等急了。”
往回走时，经过那片紫色花苞，石龙子已经不见了，有几朵花苞蔫了下去，黄色的雾气也散了。柱子好奇地碰了碰一片叶子，叶子突然卷起来，缠住了他的手指。
“小心！”陈峰一刀砍断叶子，断口处流出绿色的汁液，滴在水里，冒起一串泡。
“这玩意儿真邪门。”柱子甩着手指，心有余悸。
回到温泉石室时，王桂兰已经煮好了野菜粥，香味混着硫磺味飘了满洞。马大爷看到他们手里的工具，眼睛一亮：“找到好东西了？”
陈峰把险滩的情况和找到的工具一说，马大爷一拍大腿：“绳子我那儿有！以前捆货物用的，够结实！”
“还有件事。”陈峰拿出那张纸条，“过险滩得缚石而行，可能要找些重东西绑在身上。”
王桂兰舀粥的手顿了顿：“我知道哪儿有石头，上次收拾的时候，在最里面的石室看到堆磨盘，应该够重。”
灰崽趴在地上，甩着湿漉漉的毛，把水溅了陈峰一身。陈峰没躲，看着它眼里的兴奋劲，嘴角难得地扬了扬——不管险滩多险，至少他们找到了方向，手里也多了些底气。
石室里的粥冒着热气，工具在火光下泛着冷光，暗河深处的回响还在耳边，却不再是让人不安的未知，而成了催促他们往前的鼓点。
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