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三日后，辰时初刻。琅琊港外海，五条改装过的渔船散布在晨雾中。这些船看似普通，但船底加了铅板增加稳定性，船舱暗格里藏着强弩和钩索。海狼亲自指挥最中间那条船，范蠡和姜禾都在船上。
“雾太大了。”姜禾望着能见度不足二十步的海面，“这样的天气，越国的船会按时到吗？”
“会。”范蠡肯定地说，“越人擅用天时，这种大雾正是走私的最佳掩护。墨回的情报说，船从东南方来，挂的是闽越的鱼旗，船身漆成深蓝色，吃水线比正常货船深三尺——那是藏了重物。”
海狼在一旁调试弩机：“已经派了瞭望哨到礁石岛，雾一散就能看见十里内的船只。”
时间一点一滴过去。巳时，雾开始变薄，海面渐渐清晰。远处的礁石岛上，忽然升起一面黄旗——这是约定的信号，发现目标。
“东南方，五里！”瞭望手低吼。
所有人立刻进入战备状态。范蠡举起单筒望镜——这是姜禾从海外贸易中换来的稀罕物，用透明水晶磨制而成。镜中果然出现一艘深蓝色双桅船，正缓缓驶向琅琊港。
“确认目标。”范蠡放下望镜，“按计划，等它进入‘鹰嘴礁’水域再动手。那里水流复杂，它跑不掉。”
五条渔船悄然散开，形成包围之势。海狼这条船慢慢靠向目标船的航线前方，伪装成迷航的渔船。
越国船越来越近。范蠡已经能看清船头站着的几个人影，都穿着闽越渔民常穿的短褐，但站姿笔挺，手始终按在腰间——那是随时准备拔刀的姿势。
“准备钩索。”海狼低声下令。
就在目标船即将进入包围圈时，异变突生。
另一艘船突然从西北方高速驶来！那是一艘单桅快船，船体细长，船头包着铜皮，明显是战船改装的。
“怎么回事？！”姜禾脸色一变，“那不是我们的人！”
快船直冲向越国船，船头站着一人，身披黑色斗篷。距离拉近到百步时，那人掀开兜帽——是墨回！
他举起一面铜镜，对着阳光反射出信号。越国船上的人见状，立刻调转船头，竟然要逃跑！
“他出卖我们！”海狼怒吼，“放弩！”
但已经晚了。越国船全速转向，同时从船舷射出数支火箭，目标竟是墨回的快船！火箭扎在船帆上，瞬间燃起大火。
墨回不闪不避，反而催动快船全速撞向越国船！
“他要同归于尽！”范蠡震惊。
两船相撞的巨响传来。木料碎裂，船体倾侧，越国船上的货箱滚落海中，有几个箱子破裂，露出里面黄澄澄的金锭和用油布包裹的长条状物——是兵器！
而墨回的快船已开始下沉，火焰吞噬了半条船体。范蠡看见墨回站在燃烧的船头，朝他这个方向看了一眼，然后纵身跳入海中。
“救人！”范蠡嘶声下令，“快救人！”
五条渔船全速驶向沉船地点。但海面上除了漂浮的碎木和货箱，已经看不见墨回的身影。越国船也在迅速下沉，船上的人纷纷跳海，但立刻被赶来的齐国水师战船俘虏——田恒的人果然埋伏在附近。
“找墨回！快找！”范蠡趴在船舷，死死盯着海面。
姜禾拉住他：“这样找没用。海狼，放小艇，打捞漂浮物。活要见人，死要见尸。”
三艘小艇放下，在沉船区域仔细搜索。范蠡的心一点点沉下去。这样的大火，这样的撞击，生还的希望渺茫。
突然，一个船工喊道：“这里有个人！”
范蠡立刻看去。小艇从海中捞起一个身影，正是墨回。他浑身湿透，左臂的伤口崩裂，染红了大片海水，但还有呼吸。
“快！抬上来！”范蠡亲自放下绳梯。
墨回被拉上船时已经昏迷。姜禾迅速检查伤势：“左臂骨折，肋骨可能断了三根，头部有撞击伤，但还活着。需要立刻救治。”
“回港！”范蠡下令。
船队掉头驶向琅琊港。范蠡守在墨回身边，看着他惨白的脸，心中五味杂陈。这个曾经最了解他的人，这个亦敌亦友的对手，用这样惨烈的方式完成了他的计划。
姜禾处理好初步包扎，低声道：“他是故意的。故意暴露自己，引越国船攻击，然后撞船制造人赃并获的现场。这样田恒抓到的就是现行犯，证据确凿。”
“他为什么要这么做？”范蠡喃喃。
“也许……”姜禾看着墨回紧闭的双眼，“对他来说，毁掉勾践的计划，比自己的命更重要。”
琅琊官署，戌时。
田恒脸色铁青地看着堂下跪着的几个人。一个是秦氏漆坊掌柜秦无咎，一个是琅琊水师副将王琮，还有三个从海里捞上来的越国间谍。地上堆着打捞上来的证物：黄金五百锭，强弩三十张，长剑五十柄，还有一卷写在羊皮上的密信——详细记录了收买齐国将领的计划。
“好，好得很。”田恒的声音冷得像冰，“越国使臣还在临淄朝贡，这边就敢收买我的水师将领。勾践……真当我齐国无人？”
王琮浑身发抖：“田相，卑职……卑职一时糊涂……”
“闭嘴！”田恒一脚将他踹倒，“带下去，严加审问，我要知道越国在齐国还收买了哪些人！”
卫兵将王琮拖走。田恒这才转向范蠡等人，脸色稍缓：“这次，你们立了大功。若非你们的情报，琅琊水师就要落入越国之手。”
范蠡躬身：“此乃分内之事。越国狼子野心，若不挫其锋芒，必成大患。”
田恒点头，目光落在昏迷的墨回身上：“此人是谁？”
“一个朋友。”范蠡谨慎回答，“他曾是吴国谋士，与越国有深仇。此次得知越国阴谋，不惜以身作饵，才让我们人赃并获。”
“吴国遗臣……”田恒沉吟，“也罢，看在他立功的份上，不予追究。找个大夫好好医治。”
“谢田相。”
田恒走到主位坐下，手指轻敲桌面：“越国之事，我会禀明君上。至于海盐盟……你们的章程我看了三日，觉得可行。”
范蠡心中一紧，知道关键的时刻到了。
“但有几点修改。”田恒说，“第一，监察使必须由我亲自指派，且有权查阅盟会所有账目。第二，三成贡利中，一成半入国库，一成半归我田氏。第三，免盐税只有两年，不是三年。”
范蠡快速计算。虽然条件更苛刻，但核心要求——盟会合法、自主定价——都答应了。而且两年免税，足够完成港口疏浚。
“田相明鉴，如此安排甚妥。”他代表九家答应。
“很好。”田恒终于露出笑容，“明日我会签发公文，正式承认‘琅琊海盐盟’。你们可以开始筹备疏浚工程了。需要什么支持，直接找琅琊令。”
谈判成功。走出官署时，陈桓、赵魁、孙衍三人都松了口气。
“猗顿先生，”陈桓郑重行礼，“此次全赖先生谋划。我代九家盐户，谢过先生。”
范蠡还礼：“陈公言重了。盟会初成，往后还需诸位同心协力。”
众人各自回船休息。范蠡和姜禾则带着墨回，回到他们在港口的住处。
深夜，墨回终于苏醒。
他睁开眼，看见守在床边的范蠡，第一句话是：“成了吗？”
“成了。”范蠡递过水碗，“田恒已经答应，明日就签发公文。越国的阴谋也曝光了，王琮被抓，秦无咎落网，勾践在齐国的布局毁了大半。”
墨回长长舒了口气，想要坐起，却疼得倒吸冷气。
“别动。”范蠡按住他，“你断了三根肋骨，左臂骨折，需要静养至少三个月。”
“三个月……”墨回苦笑，“够了。勾践的北上计划，至少要推迟三年。”
油灯下，两个二十年没见的男人对视着。岁月在他们脸上刻下痕迹，也划下无法跨越的鸿沟。
“为什么要用那种方式？”范蠡终于问出心中的疑惑，“你可以提前通知我们，一起设伏，不必撞船。”
墨回望着屋顶，声音低沉：“因为……我必须死一次。”
“什么？”
“越国知道我逃到了齐国。只要我还活着，他们就会一直追杀，也会追查和我接触过的人。”墨回转过头，“但现在，‘墨回’已经死了——葬身大海，尸骨无存。活下来的，是一个没有名字、没有过去的伤者。”
范蠡明白了。金蝉脱壳。墨回用最惨烈的方式，彻底斩断了与过去的联系。
“那你以后……”
“我会离开齐国。”墨回说，“去一个谁也找不到的地方。也许燕国，也许更北。这盘棋，我下完了。剩下的，该你们下了。”
范蠡沉默。他想起二十年前，郢都废墟中那个意气风发的少年。想起太湖雾中那个目光决绝的男人。而现在躺在这里的，只是一个满身伤痕、心灰意冷的逃亡者。
“你恨我吗？”范蠡忽然问，“恨我选择了越国，恨我帮助勾践灭了吴国。”
墨回沉默了很久。
“曾经恨过。”他终于说，“恨你选了那条我认为错误的路。但现在……不恨了。我们都是棋子，只是被放在了不同的棋盘上。你赢了你的局，我输了我的局，如此而已。”
他顿了顿：“但有一点你说对了——水无常形。我现在才真正明白这句话。固守一种形态、一种信念，最终只会像石头一样，被水流磨平、击碎。”
窗外传来更梆声，三更了。
“你休息吧。”范蠡起身，“我会安排人照顾你，等伤好了再走。”
“范蠡。”墨回叫住他。
范蠡回头。
“小心姜禾。”墨回的声音很轻，“那个女人……不简单。她的野心，可能比你想的更大。”
范蠡没有回答，轻轻带上了门。
走廊里，姜禾正等在那里。她显然听到了最后那句话，但神色平静。
“他怎么样了？”
“死不了。”范蠡说，“但心已经死了。”
两人并肩走到院中。夜空晴朗，繁星满天。
“他说得对。”姜禾忽然开口，“我的野心确实很大。我要的不只是海盐盟，我要的是整个东海盐利的掌控权，是建立一个不受官府钳制的商业王国。”
她转向范蠡：“你会帮我吗？”
范蠡看着她。月光下，这个女子的眼睛亮得惊人，像两团燃烧的火。
“我已经在帮你了。”他说。
“那你会一直帮下去吗？”
范蠡望向北方星空。那里是临淄，是齐国的权力中心；更北是燕赵，是未知的远方。而南方，是他再也回不去的越国。
“我不知道。”他诚实地说，“但至少现在，我们走在同一条路上。”
姜禾笑了。她伸出手，掌心里是那枚完整的玉璜——不知何时从范蠡身上取走的。
“这个，还给你。它太重了，不适合带在身上。”
范蠡接过玉璜。夔龙纹在月光下泛着幽光，断裂处已经磨合得光滑。二十年的恩怨，似乎就凝结在这小小的玉片里。
“我要把它埋了。”他说，“埋在盐岛最高的地方。让海水和盐风，慢慢磨掉所有的过去。”
“好主意。”姜禾说，“明天，我们一起回盐岛。海盐盟的第一件事，就是完成鬼见愁的疏浚工程。”
“然后呢？”
“然后……”姜禾望向大海，“然后我们要把盐卖到天下每一个角落。让所有人都知道，这世上最好的盐，来自琅琊，来自海盐盟。”
海风拂过，带着潮汐的气息。
范蠡握紧玉璜，又缓缓松开。他忽然想起父亲临终前的话：“做那流动的水。”
也许，他一直在寻找的“流动”，不是逃避，而是在这浩瀚的人世间，找到自己的航道。
而这条航道上，不再有王侯将相，不再有阴谋算计，只有盐、海，和一群想要活下去的人。
这似乎，也不错。
他抬起头，看向东方。那里，第一缕晨光正刺破黑暗。
新的一天，要开始了。
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