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储秀宫的日子，过得沉闷又压抑。秀女们每天天不亮就起身学规矩、练仪态、排才艺，日复一日地等着那场决定终身的殿选，连呼吸之间，都透着紧绷不安的气息。昭阳本想安安静静藏在人群里，低调度日，可偏生躲不开旁人的目光。她的住处总是被收拾得最干净，被褥是宫里新制的软缎，饭菜也合着她的口味，甚至连每日的热水，都比旁人多备一桶。明眼人都看得出来，这是上头特意关照。
同屋的周姑娘趁着整理衣物，悄悄凑到昭阳身边，压低声音满眼羡慕：“沈姐姐，你可真有福气。我听底下的小太监偷偷说，这些吃穿用度，全是陛下亲自吩咐下来的，半点不敢怠慢。”
昭阳只扯了扯嘴角，笑意浅淡，眼底全是掩不住的无奈：“什么福气，不过是徒增麻烦罢了。”她怎会不知是李玄胤的心意，可这份特殊关照，恰恰把她推到了风口浪尖，让她在储秀宫寸步难行。
这天午后，秀女们都在院子里练习步态仪态，王如月故意绕到昭阳身侧，走着走着忽然脚下一软，惊呼一声摔在了地上。
“沈昭阳！你凭什么推我！”她坐在地上，眼眶一红，眼泪说来就来，声音尖利得足以让一院子人都听见。
一院子的人瞬间都看了过来，目光齐刷刷落在昭阳身上，窃窃私语声此起彼伏。
“我没有碰你。”昭阳神色平静，眉眼淡然，没有半分慌乱。
“就是你！”王如月的丫鬟立刻冲上前，伸手指着昭阳，气势汹汹，“奴婢看得清清楚楚，是沈小姐伸脚绊倒了我家小姐！姐姐分明是嫉妒我家小姐家世好，才故意下此狠手！”
孙嬷嬷闻声快步赶来，眉头紧紧一皱，厉声呵斥：“吵什么！储秀宫乃是规矩之地，容得你们这般大呼小叫？出了什么事，一五一十说来！”
王如月立刻委屈地哭诉，还举起蹭破的手凑到嬷嬷面前：“嬷嬷您看，沈昭阳明知我在练仪态，还故意伸脚绊我，把手都蹭破了，疼得厉害！她就是见不得我好！”
昭阳垂眸扫过她手上的伤口，心里已然明了——那血痂都凝得发干，分明是半个时辰前就弄伤的，不过是拿来做戏栽赃。
她微微屈膝，语气沉稳有礼，不卑不亢：“嬷嬷明察。臣女方才站在原地未动，与王小姐相隔三步有余，根本无从伸手绊她。何况王小姐手上的伤早已凝血，皮肉都已发干，绝非此刻摔倒所伤，还请嬷嬷细看，便知真假。”
王如月的脸色“唰”地一下白了，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句辩解的话。
孙嬷嬷蹲下身仔细一瞧，果然如昭阳所说，当即站起身，冷着脸看向王如月：“王小姐，当众诬陷同侪，扰乱储秀宫规矩，你可知罪？”
王如月吓得慌忙跪地，声音发颤，连连磕头：“嬷嬷恕罪，臣女……臣女只是一时摔倒慌了神，一时糊涂误会了沈小姐，绝非有意诬陷啊！”
“误会？”孙嬷嬷冷笑一声，眼神里半点情面不留，“既然是误会，便罚你抄《女诫》十遍，殿选之日前必须呈上来，少一个字，或是字迹潦草，便重重罚你，听见没有？”
王如月咬着牙，满心不甘却只能低头应下：“……是，臣女遵命。”
一场闹剧就此收场，可昭阳心里清楚，这不过是个开始。针对她的算计，只会越来越多，越来越狠。
当晚，她正要熄灯歇息，周姑娘忽然神神秘秘凑到床边，左右看了看，声音压得极低：“沈姐姐，我打听来一个紧要消息，你可要听好了，千万留心。”
昭阳放下手中的纱灯，轻声问：“什么事？这般紧张。”
“殿选的顺序定了。”周姑娘往门口又望了一眼，才凑在她耳边小声说，“是太后娘娘亲自排的。王如月第一个，我是第十五个，而姐姐你……是最后一个。”
最后一个。
昭阳的心猛地一沉。选秀的顺序最是讲究，头一个和最后一个，最容易被盯着，也最受瞩目。太后把她放在压轴的位置，分明是给她施压，也是明晃晃地把她架在火上烤。
“还有……”周姑娘犹豫了一下，咬了咬唇，还是忍不住说了，“我还听见王如月她们几个人躲在角落里私下商量，说要在殿选那天……联手针对姐姐，定要让姐姐在陛下面前出丑。”
“针对我？”昭阳轻声重复了一句，语气平静，听不出喜怒。
“具体怎么做不清楚，但一定没安好心。”周姑娘担忧地拉了拉她的衣袖，满眼恳切，“姐姐这几日千万要小心，言行举止都谨慎些，千万别落了她们的圈套。”
昭阳轻轻点头，温声道了谢。等周姑娘睡去，她躺在床榻上，睁着眼直到天亮，半点睡意都无。
脑海里反反复复，都是三日前在御书房，李玄胤那句冷得刺骨的话——
若你选了不愿，从此你我君臣陌路，永不相见。
她真的能选不愿吗？
选了，便是一刀两断，此生再无瓜葛，从前十年相伴，尽数成空。
可若选了愿，便是纵身跳入深宫，从此困在红墙之内，再无回头之路。
进，是万丈深渊。
退，是永世离别。
她站在中间，进退两难，寸步难行。
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